下邳州牧府后院，早已显怀的吕玲绮倚靠树下，坐在小院石凳之上，手持竹简。
“吾爱玲绮：
见字如晤！南下荆州已近五月，每每夜深人静，营帐外传来更鼓声时，眼前总会浮现出你在庭院中执剑起舞的飒爽英姿，耳畔也会响起你爽朗的笑声，思念便如潮水般汹涌而来。
荆州战事已渐入佳境，襄阳城破后，各郡县也在稳步收复。我推行新政，广纳贤才，得到不少荆州有识之士的支持。诸葛亮、司马徽、庞德公、马良、黄承彦、刘先等大才皆已为我所用，有他们相助，这天下大业又多了几分胜算。
只是这一路虽有收获，但却错过了许多与你相伴的时光，心中满是愧疚与不舍。
为夫知你临盆在即，我恨不能立刻飞身回到你的身边。想到即将迎来我们的孩子，我的心中既欣喜又担忧。
欣喜于新生命的降临，担忧你生产时会遭受痛苦。你本是那肆意洒脱的女中豪杰，却要为我承受这般辛苦，我怎能不心疼？
我不在的日子里，多亏两位母亲悉心照料你。她们温柔慈爱，有她们陪伴在你身边，我稍感安心。替我向两位母亲问好，感谢她们为我们这个家的付出。待我归来，定要好好孝顺她们。
玲绮，你一定要照顾好自己，安心养胎。生产时切勿逞强，一切以自身安危为重。我已安排专人快马加鞭传递消息，一有你的情况，我便会即刻知晓。我每日都在盼望着战事早日结束，盼望着能早日回到下邳，回到你的身边，与你一同见证孩子的成长，与你们共享天伦之乐。
愿你和二位母亲平安顺遂，愿我们的孩子健康聪慧。
爱你的人：曹铄”
……
下邳州牧府府的雕花窗棂筛进几缕斜阳，吕玲绮倚在湘妃竹榻上，指尖反复摩挲着竹简上晕染的墨迹。
烛火将曹铄的字迹映得发烫，那些关切的话语仿佛化作温柔的呢喃，惹得她本就泛红的脸颊更添几分春色，恰似庭院里新开的芍药。
檐下铜铃忽然轻响，丁氏与严氏相携而入。
吕玲绮忙要起身，隆起的小腹却让动作笨拙几分。
丁氏三步并作两步上前，绣着并蒂莲的裙摆扫过青砖，稳稳扶住儿媳：我的小祖宗！动了胎气可怎么好？
吕玲绮将竹简捧在胸前，眼中闪烁着骄傲的光，夫君来信说，襄阳已经拿下了！那些荆州的城池，很快都会插上我们的军旗！
严氏颤抖着接过竹简，目光掠过熟悉的字迹，眼眶瞬间湿润：夫君若泉下有知，定会为铄儿骄傲。当年把徐州托付给他，是他这辈子做得最对的事...她的声音哽咽，想起亡夫临终前的嘱托，恍如隔日。
丁氏轻轻拍着严氏的手背，绸缎袖口滑落，露出腕间的玉镯：妹妹别伤心，如今徐州兵强马壮，铄儿又这般争气，好日子在后头呢！三位女子相视而笑，窗外的晚霞将她们的影子叠映在屏风上，勾勒出乱世中难得的安宁。
与此同时，官渡前线的曹操大帐内，空气仿佛凝固成铅块。
当曹洪说出襄阳陷落四字时，青铜酒樽从曹操指间坠落，酒水在虎皮地毯上洇出深色的痕。
郭嘉的羽扇悬在半空，荀攸手中的竹简掉在案几，惊起满帐尘埃。
刘表坐拥荆襄七郡（南阳在曹铄手中），竟如此不堪一击？曹操猛地起身，虎皮大氅扫翻案上的《孙子兵法》，泛黄的书页如枯叶纷飞。他死死盯着地图上代表襄阳的红点，仿佛要将那处灼穿。
曹洪跪伏在地，声音发颤：禀主公，曹铄先在当阳道设伏，全歼刘磐两万精锐，断了襄阳外援。
又用蔡瑁胁迫蔡讽联络世家，蒯家暗中相助...他顿了顿，最要紧的是那改良的投石车，一日便轰塌城西城墙，刘表...不得不降。
逆子！曹操抓起案上的令箭狠狠摔在地上，象牙雕成的虎头应声而碎，当年就该把他溺死在襁褓里！帐内众人噤若寒蝉，唯有他粗重的喘息声，混着远处传来的战鼓，震得牛皮帐微微发颤。
荀攸上前半步，宽袖扫过满地狼藉：主公，当务之急是稳住局势。若曹铄与袁绍结盟...
绝不能让此事发生！郭嘉的羽扇突然重重击在舆图上，当立即修书示好，哪怕...他的目光扫过曹操紧绷的下颌线，哪怕暂时讨好曹铄。
程昱抚须沉吟：想制衡徐州，需得拉拢刘备。此人素有大志，又与曹铄同在徐州发迹...
住口！曹操猛地转身，眼中血丝密布，关羽夺我所爱，刘备叛我而去！此仇不报，誓不为人！他的声音在帐内回荡，惊得帐外亲兵下意识握紧刀柄。
董昭跪行向前，额头触地：主公！袁绍乃心腹大患，袁绍发迹太快。待解决此二人，刘备不过砧板鱼肉！
曹操的拳头抵在额前，指甲深深掐进掌心。
烛火摇曳中，他想起曹铄幼时在他膝前学字的模样，又想起徐州城头那杆猎猎作响的字大旗。
良久，他的声音沙哑如锈：拟信吧...就说天子希望我们合作扶大汉江山，共讨逆臣。至于杜氏...他喉结艰难滚动，就当赠给关羽的贺礼！
帐外暮色渐浓，南飞的雁阵掠过官渡上空。曹操望着残阳如血，忽然想起建安三年将曹铄逼走那一幕，曹操满脸苦涩，当初他做梦也没想到，曹铄居然这么快就成了他最大的威胁。
“主公，曹铄年轻，接连胜仗正是忘乎所以之时，可以奏请天子给曹铄“加官进爵” 。”郭嘉建议道。
“奉孝，你这是何意？”曹操被曹铄气糊涂了，一时没有反应过来。
“主公可让天子下诏书，让曹铄督徐州、扬州、荆州、益州和交州五州军事…嘿嘿嘿。”
在场的人瞬间明白，如果诏书一出，扬州孙策，益州刘璋，汉中张鲁，交州士燮等人都会视曹铄为大敌……
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