第七章：循环的种子
时间，在这由无数叙事碎片构成的维度中，其流逝方式难以用常理揣度。或许已过去无数个沧海桑田，或许仅仅是在查尔斯·阿什莫尔的意识被凝固于那永恒瞬间之后的下一刻。视角，从那座死寂、凝固的异界都市，猛地抽离，如同翻过一页沉重的书页，落向一个尚能被常理理解的时空。
这里是一座大学图书馆的珍本特藏室，与皇家地理学会档案室的宏伟肃穆不同，这里更显精致现代，恒温恒湿，灯光是均匀柔和的LEd白光，驱散了所有角落的阴影。空气中弥漫着淡淡的书香和清洁剂的味道，井然有序，与“回响之城”的腐朽死寂判若云泥。
伊莎贝尔·卡特，一位年轻的艺术史研究生，正坐在阅读区的长桌前。她有着蓬勃的好奇心和一丝不被导师赞赏的、对神秘学领域的业余兴趣。她正在为一篇关于“中世纪手抄本中的异端图像符号”的论文搜集资料，面前摊开着几本大部头的参考书和一些高分辨率的数码照片。
“没什么新发现，”她叹了口气，揉了揉疲惫的眼睛，“都是些被反复研究过的符号，圣像破坏、隐秘的炼金术标识……缺乏真正颠覆性的材料。”
她的导师，一位严谨到近乎刻板的老教授，绝不会同意她将时间浪费在那些未被证实的神秘传说上。但伊莎贝尔总觉得，历史的真相往往藏在那些被主流排斥的边缘记载里。
就在这时，她的目光被旁边推车上准备送回库房的一批旧书吸引了。那是刚从某个已故私人收藏家那里接收的捐赠，尚未完全编目。出于习惯性的好奇，她随手拿起最上面的一本。
这本书没有书名，封面是深色的、略带斑驳的皮革，触手有一种奇异的……冰凉滑腻感，与她接触过的任何旧书皮革都不同。它异常沉重，仿佛里面不是纸页，而是铅块。
鬼使神差地，她翻开了它。
书页是坚韧的羊皮纸，上面是用暗褐色墨水书写的文字，字体古老而陌生，并非她熟悉的任何中世纪字体。更奇怪的是，那些文字似乎在微微扭动，当她定睛去看时，又恢复了静止。插图和符号更是光怪陆离，描绘着扭曲的几何形状、无法名状的生物轮廓，以及一些仿佛在痛苦挣扎的人形。
这根本不是中世纪手抄本！这是一本……她无法定义的书。一种混合着恐惧和极度好奇的战栗感顺着她的脊柱爬升。她想起了那些关于“禁书”的传说，关于记载了不应被知晓之知识的古籍。
她小心翼翼地翻动着书页，指尖能感受到羊皮纸粗糙的纹理和那暗褐色墨水微微凸起的痕迹。她试图解读那些符号，目光锁定在一幅描绘着一个在无尽回廊中奔跑的模糊人形的插图旁，那里有一段相对清晰的文字。
就在她全神贯注，试图理解那段文字含义的瞬间——
一阵极其微弱、仿佛来自极其遥远地方的声音，钻入了她的耳膜。
那不是图书馆里的任何声音，不是空调的嗡鸣，不是远处翻书的沙沙声。那是一种……空洞的、重复的、仿佛皮革鞋底敲击坚硬地面的——奔跑声。
与此同时，一股没由来的、刺骨的寒意毫无征兆地包裹了她，让她手臂上瞬间起了一层鸡皮疙瘩，仿佛特藏室的恒温系统突然失效，寒冬骤然降临。
她猛地抬起头，惊疑不定地环顾四周。阅读区里还有其他几个学生，都在安静地看书或打字，没有任何异常。LEd灯光明亮而稳定，一切如常。
是幻听？是空调太冷了？
她摇了摇头，试图驱散这诡异的感觉，目光重新落回书页上。那奔跑的模糊人形似乎更加清晰了一些，那姿态充满了绝望的力量。
然后，她听到了。
一声轻笑。
“呵呵……”
那声音温和，低沉，带着一丝难以言喻的熟悉感（尽管她确信从未听过），仿佛就在她耳边响起，又仿佛源自书页深处，直接回荡在她的脑海。
伊莎贝尔猛地合上书，发出一声不小的响动，引得旁边一个学生抬起头看了她一眼。她的心脏怦怦直跳，脸色有些发白。
“你没事吧？”那个学生关切地问。
“没……没事，”伊莎贝尔勉强笑了笑，声音有些发紧，“可能有点累了。”
她将那本厚重的、无名而诡异的书紧紧抱在怀里，冰凉滑腻的封面贴着她的衣服，传递着一种不祥的触感。她站起身，决定立刻离开图书馆，她需要新鲜空气。
快步走出特藏室，穿过明亮的走廊，来到图书馆外的台阶上。傍晚时分，天空飘着细密的雨丝，伦敦的街灯在雨幕中晕染出朦胧的光圈。学生们撑着伞，匆匆来去，构成一幅充满生机的日常景象。
然而，伊莎贝尔却感觉自己和这个世界隔着一层无形的薄膜。那奔跑声、那寒意、那声轻笑……如此真实，绝非单纯的幻觉。她低头看着怀中的书，它沉默着，却仿佛拥有生命，在无声地呼唤。
她想起了自己包里常备的那盏便携式LEd阅读灯，为了在断电或光线不足时使用。此刻，她下意识地伸手进去，握住了那冰冷塑料外壳的灯身。它无法提供煤油灯那样的温暖，但至少，是一点光明。
雨丝落在书皮上，并未浸湿，而是凝成细小的水珠，缓缓滑落。在远处路灯的折射下，那暗沉的皮革封面，似乎闪过一丝极其微弱的、如同活物蠕动般的幽光。
伊莎贝尔·卡特站在雨中的台阶上，紧紧抱着那本来自未知时空的《源始之书》，心中充满了混杂着恐惧的、难以抑制的探究欲。一个念头在她心中疯狂滋生——她必须知道这本书的秘密。
循环的种子，已然落入新的心田。在某个不为人知的角落，或许是在那座永恒的异界都市里，一个以奔跑姿态凝固的身影，他那被囚禁的意识，似乎极其微弱地、波动了一下。
而在无尽的叙事之网中，一个温和的存在，仿佛再次睁开了“眼睛”，将目光投向了新的“篇章”起点。
一个新的故事，似乎……即将开始。
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