永昌郡不违县外的禁水，终年笼罩在一片灰蒙蒙的雾气里。
老吏王胥拖着沉重的镣铐，沿着泥泞的小路艰难前行。他身后是五名戴着枷锁的囚犯，个个面如死灰。他们都知道，被发配到禁水边，等同死刑。
“快到了。”王胥哑着嗓子说，目光扫过眼前这片被当地人称为“鬼弹”的禁忌之地。现在是十月末，禁水的毒气正值最盛之时，即使站在边缘，也能感到那股令人窒息的压迫。
囚犯中，一个瘦弱的年轻人突然跪倒在地：“我不能死在这里！我是被冤枉的！”他叫李焕，原是郡守府的书吏，因卷入官场斗争而被构陷。
王胥面无表情地拉起他：“冤枉与否，不重要了。到了这里，所有人的命运都一样。”
他们抵达了禁防营地——几间摇摇欲坠的茅屋，周围是用简陋竹篱围起的边界。营地一角，散落着几具未能及时收拾的尸骨。
“记住，”王胥对囚犯们说，“十月未尽，绝不可靠近水边。就算在营地里，也要小心‘鬼弹’。”
“鬼弹是什么？”李焕问。
“看不见的东西。它会发出声响，击中树木，树木折断；击中人，人就会死。”
囚犯们面露恐惧，唯有李焕眼中闪过一丝异样的光芒。
当夜，狂风呼啸，营地西侧的茅屋突然倒塌。王胥检查后发现，支撑房屋的主梁从中间断裂，断口参差不齐，像是被什么无形之力猛地击碎。
“是鬼弹。”他喃喃道。
十月的最后几天，囚犯们陆续出现症状。先是高烧不退，接着皮肤溃烂，最后在剧痛中死去。到第十天，五人中只剩下李焕和一名叫赵大的壮汉。
赵大开始变得神经质，整天对着空气挥舞手臂：“我听到声音了！它要来了！”
李焕却异常平静，他仔细观察每一个死者，记录症状，甚至偷偷收集营地周围的植物样本。
“你不怕吗？”王胥问他。
“怕，但更想知道真相。”李焕回答，“我父亲是郎中，教过我一些医术。这里的病症，不像纯粹的毒气所致。”
十月最后一天的深夜，赵大突然冲出营地，奔向水边：“我受不了了！横竖都是死！”
王胥和李焕追出去，只见赵大在迷雾中手舞足蹈，突然，空气中传来一声尖锐的呼啸，赵大惨叫一声，胸口凭空出现一个血洞，倒地身亡。
“回去吧。”王胥拉住面色苍白的李焕，“明天就是十一月，毒气会减弱，我们就能活下去了。”
然而第二天清晨，王胥醒来时，发现李焕不在床上。他冲出茅屋，看见李焕正站在水边，手里拿着自制的小风车。
“你在干什么？”王胥惊呼。
“验证一个猜想。”李焕目不转睛地盯着风车，“王大人，您不觉得奇怪吗？为什么鬼弹只在十月最盛？为什么它总是伴随声响？”
突然，风车急速旋转，空气中传来轻微的嘶嘶声。李焕猛地趴下，他身后的树干应声而断。
“快回来！”王胥大喊。
李焕却笑了：“我明白了！它不是鬼，也不是毒气！”
就在这时，远处传来马蹄声。郡守派的监察使到了，他们是来确认囚犯死亡，以便回去复命的。
王胥脸色一变。按照律法，如果囚犯全部死亡，监管吏也要受罚。而李焕，是唯一活着的囚犯。
监察使下马，扫视营地：“王胥，囚犯何在？”
王胥犹豫片刻，指向水边：“只剩一人，就在那里。”
监察使眯起眼睛：“他为何在水边？叫他过来。”
王胥走向李焕，低声道：“快躲起来！他们会杀了你！”
李焕惊讶地看着王胥：“为什么？”
“活着回去的囚犯会揭发这里的情况，郡守不希望有人知道禁防的真实状况。”王胥急促地说，“我原本打算让你假死逃生，但现在来不及了。”
监察使见两人迟迟不动，挥手令随从上前：“违令者，格杀勿论！”
李焕看着逼近的士兵，突然冲向水边：“跟我来！我知道怎么避开鬼弹！”
王胥迟疑一瞬，跟了上去。士兵们紧随其后。
禁水边，雾气缭绕。李焕边跑边喊：“鬼弹不是鬼！是风！是这里特殊地形产生的强风，携带细小的毒刺和沙砾，所以看不见却能伤人！”
“胡言乱语！”监察使搭箭拉弓。
就在这时，空气中响起熟悉的呼啸声。李焕猛地推开王胥：“趴下！”
一阵强风席卷而过，士兵们惨叫连连。监察使站立处，一支射出的箭突然在空中转向，插入他自己的肩膀。
“这里的磁场也不正常！”李焕喊道，“风向会因地形突然改变！”
监察使忍痛下令：“放火！烧死他们！”
火把投入干枯的草丛，火势迅速蔓延。王胥拉起李焕：“我知道一条小路！”
两人穿越火焰，向水边跑去。监察使和士兵紧追不舍。
突然，一阵更强烈的风声响起，空气中弥漫着刺鼻的气味。李焕脸色大变：“不好！这是真正的毒气！从地底冒出来的！”
士兵们接连倒下，监察使也瘫软在地。王胥感到头晕目眩，李焕忙从怀中取出一些草药：“含在嘴里！可以解毒！”
就在这时，他们脚下的土地突然塌陷，两人坠入一个隐蔽的洞穴。
当王胥醒来时，发现自己身处一个巨大的地下洞穴中。洞壁上闪烁着奇异的荧光，中央有一潭漆黑的水。李焕正在水边，仔细观察着什么。
“这里是……”
“禁水的源头。”李焕指着黑水，“我猜，每年十月，地底活动加剧，释放更多毒气。而这里特殊的地形，会将风加速到致命的速度，同时裹挟水边的毒草种子和沙石，形成‘鬼弹’。”
王胥震惊地看着四周：“你怎么知道这些？”
“观察，思考。”李焕微笑，“我父亲常说，世上没有真正的鬼神，只有尚未理解的真相。”
洞外传来人声，郡守派来了更多士兵。
“我们无路可逃了。”王胥叹息。
李焕却指向黑水对岸：“风从那边吹来，十月将尽，风向会变。我们可以顺着风离开。”
“你怎么确定？”
“十一月、十二月可渡水，不是传说，是规律。”李焕自信地说，“就像潮起潮落，月缺月圆，这里的一切都有其规律。”
两人涉水而过，果然，风向悄然改变，将毒气吹向另一端。当他们走出洞穴时，阳光刺破多日阴霾，照在脸上。
“我们自由了。”李焕轻声道。
王胥看着这个本该死的囚犯，突然单膝跪地：“先生大才，王某愿追随左右，将这禁水之谜，查个水落石出。”
李焕扶起他，目光坚定：“那就让我们从揭开永昌郡的黑暗开始吧。”
禁水依旧在身后翻涌，但两个知其奥秘的人，已不再畏惧。真正的鬼弹，从来不是水中的毒气，而是人心中的恐惧与无知。
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