显亲大营的灯火通明,持续了整整一夜。张辽、法正与刚刚归附的马超、庞德、马岱等人,对着粗糙的凉州地图,进行了一场决定未来战略走向的深入商讨。营帐外,秋虫啁啾,更显帐内谋划之深沉。
马超虽然新败来投,心中郁结未解,但谈及凉州局势和仇敌杨阜、姜叙时,那股被压抑的悍勇与复仇之火便不可抑制地燃烧起来。他指着地图上卤城、历城等位置,声音沙哑却带着切齿的恨意:“杨阜、姜叙二贼,盘踞卤城、历城,互为犄角,煽动诸羌,杀害我妻儿,此仇不共戴天!张将军,请许我为先锋,必破此二城,取其首级,以祭我妻儿在天之灵!”
张辽沉稳地按着地图,目光锐利如鹰。他并未立刻答应马超的请战,而是看向法正:“孝直,你以为如何?”
法正轻摇羽扇,神色从容:“孟起将军复仇心切,其情可悯,其勇可嘉。然杨阜、姜叙并非无谋之辈,其据城而守,联结地方,若我军贸然强攻,即便能下,亦必伤亡惨重,且恐激起凉州士人更大抵触,于长远治理不利。”
他顿了顿,手指在地图上划过一道弧线:“正以为,当以‘剿抚并用,分化瓦解’为上。杨阜、姜叙虽倡乱,然凉州诸郡,如陇西、天水、南安等地,多持观望之势。其地羌、氐部落,亦非铁板一块。我军当先示之以威,再怀之以德。”
张辽点头,接口道:“孝直之言,正合我意。孟起将军,你的血海深仇,辽与全军将士皆感同身受,必为你讨还公道!然报仇之事,当谋定而后动。我意,大军兵分两路。一路,由我亲自率领,伴攻卤城,吸引杨阜、姜叙主力;另一路,请孟起将军与庞德将军率领,汇合王平所部,绕过正面,直插其背后,切断其与天水等地的联系,并招抚沿途羌氐部落。同时,广派使者,携我主袁将军安民告示,前往陇西、南安诸郡,陈说利害,许以官职田宅,使其知我大军乃为平定叛乱、安抚地方而来,并非要尽诛凉州人士。”
这个计划,既考虑了军事上的稳妥,也兼顾了政治上的分化,更给了马超发挥其熟悉地形、在羌人中仍有威望的优势机会,可谓面面俱到。
马超虽恨不得立刻手刃仇敌,但也知张辽、法正之策更为老成谋国,强压下心中翻涌的恨意,抱拳道:“超,愿听张将军调遣!”
战略既定,大军迅速行动。
张辽亲率两万主力,大张旗鼓,进逼卤城。军容鼎盛,旌旗蔽日,尤其是那些来自荆襄、装备精良的弩兵和攻城器械,给守城的杨阜、姜叙部带来了巨大的心理压力。张辽并不急于攻城,而是稳扎稳打,修筑营垒,摆出长期围困的架势,同时不断用小股部队骚扰、疲敌。
而马超与庞德、马岱,则率领由原西凉残部和王平偏师组成的五千精锐,如同幽灵般,利用对地形的熟悉,绕过卤城正面,沿着渭水河谷迅速穿插。马超虽然新败,但其“神威天将军”的余威犹在,加之庞德、马岱亦是西凉悍将,这支队伍的战斗力不容小觑。
他们首先击溃了试图阻拦的几股地方豪强武装,随后并未一味杀戮,而是按照法正的嘱咐,由马超出面,招降纳叛。许多原本就与杨阜、姜叙有隙,或是慑于袁术军声势的羌人部落和小军阀,见马超都投了袁术,纷纷望风归附。马超军一路如滚雪球般,实力反而有所增强,迅速切断了卤城与外界的主要联系。
与此同时,法正派出的使者也在陇西、南安等地积极活动。他们带着袁术承诺减免赋税、承认现有部曲、量才录用当地豪杰的安民告示,四处游说。本就对杨阜、姜叙能否抵挡住张辽大军心存疑虑的各地太守、豪强,见马超都已归附,袁术军势不可挡,态度开始松动。
卤城顿时成了孤城。城内粮草日渐匮乏,军心浮动。杨阜、姜叙虽竭力弹压,但外无援军,内有忧惧,败亡只是时间问题。
眼见时机成熟,张辽下令对卤城发动总攻。在霹雳车(投石机)的猛烈轰击和精锐步卒的轮番冲击下,本就士气低落的守军很快崩溃。城破之时,杨阜、姜叙试图率亲信突围,被早已埋伏在外的马超部逮个正着。
仇人见面,分外眼红。马超看到杨阜、姜叙,双目尽赤,大吼一声,挺枪便刺。姜叙试图抵抗,被马超一枪刺于马下。杨阜见势不妙,拔马欲逃,被庞德赶上,一刀斩落首级。
随着杨阜、姜叙的覆灭,卤城、历城相继被攻克,持续数月的凉州大规模反抗被迅速平定。
张辽和法正并未停下脚步。他们以卤城、历城为基地,马超、庞德为前锋,继续向西、向北推进。陇西太守、南安太守见大势已去,又得到袁术方面的保证,纷纷开城归降。天水郡的部分地区也传檄而定。
对于广袤的羌、氐地区,张辽严格执行“剿抚并用”的策略。对愿意归附的部落首领,给予官职、赏赐,允许其保持一定自治;对少数负隅顽抗的,则坚决以武力剿灭,并将其部分草场、人口分赏给归附者。马超和庞德在这些行动中发挥了关键作用,他们的西凉背景和勇武,使得许多羌氐部落更容易接受招抚。
至建安十三年冬,短短数月间,张辽军已基本控制了陇西、南安大部,天水郡东部也望风归附。袁术的势力,如同涨潮的江水,迅速漫过了凉州的东南门户,并继续向着核心地带蔓延。
消息传回襄阳,袁术大喜过望,在暖阁内对着鲁肃、刘晔抚掌笑道:“文远、孝直,果然不负孤望!马孟起这把刀,用得也是恰到好处!凉州已得其半,西线战略包围之势,已成矣!”
他立刻下令,正式任命张辽为“凉州都督,假节”,总督凉州军政;法正为凉州别驾,辅佐张辽处理政务、谋划军事;马超为扬武将军,庞德、马岱等亦各有封赏。同时,从益州紧急调拨大量粮食、布帛、农具,运往凉州,用于安抚流民,恢复生产,稳固统治。
而在许都,刚刚从关中战场喘息过来的曹操,接到凉州急报,看着地图上那片迅速被“袁”字旗帜覆盖的区域,脸色阴沉得能滴出水来。他刚刚费尽心力扑灭了西边的火星,一回头,却发现后院已然燎原。
“袁公路……张文远……”曹操默念着这两个名字,头痛欲裂。他知道,一个更强大、更可怕的对手,已经完成了最后的布局,下一次交锋,将不再是隔空斗法,而是决定天下命运的正面碰撞了。
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