当北疆的捷报与辽东归附的消息如同温暖的春风，吹散了中原最后一丝寒意时，在帝国的最南端，那片被茂密丛林、蜿蜒河流与湿热气候所笼罩的土地——交州，也正悄然酝酿着一场影响深远的变革。
交州，辖南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南七郡，地广人稀，山川阻隔，与中原联系向来薄弱。自黄巾之乱、群雄并起以来，中原扰乱，交州更是成为了被遗忘的角落。然而，在这里，一个家族却历经数代，悄然经营，建立起了近乎独立的王国——这便是以士燮为首的士氏家族。
士燮，字威彦，苍梧广信人。其祖籍本在鲁国，王莽之乱时避祸南迁，至其父士赐，已官至日南太守。士燮本人年少游学京师，研习《左氏春秋》，举孝廉，补尚书郎，后因公事免官。直到其父去世，士燮服丧期满，才被举荐为交趾太守。这看似寻常的仕途转折，却成了士家雄踞交州的起点。
士燮性格宽厚有器量，谦虚下士，中原士人前往避乱者，多以百数。他既精通儒学，又深谙驾驭本地豪强、安抚百越部族之道。凭借交趾郡的基业，他逐渐将影响力扩展到整个交州。其弟士壹任合浦太守，士?任九真太守，士武任南海太守。士氏一族，冠冕相接，子弟纵横，威尊无上。出入鸣钟磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，胡人夹毂焚香者常有数十。妻妾乘辎軿，子弟从兵骑，当时贵重，震服百蛮，尉他（南越王赵佗）不足逾也。
然而，士燮深知，交州的偏安，是建立在中原无力南顾的基础之上的。他虽在交州俨然帝王，名义上却始终尊奉汉室，定期遣使贡献，接受朝廷（哪怕是象征性的）任命。这是一种精妙的平衡术。
但如今，平衡被打破了。
龙编城（交趾郡治，今越南河内东北），士燮的府邸深处，一间僻静的书房内，炭盆驱散着岭南冬日的湿寒。年过六旬的士燮，须发皆白，但精神矍铄，目光依旧睿智深邃。他手中拿着一叠来自北方的信报，有官方邸报，也有私人渠道传来的消息。上面详细记述了袁术如何扫平河北，击溃乌桓，迫降辽东，以及在中原推行的一系列新政。
他的对面，坐着他的几个弟弟：合浦太守士壹、九真太守士?、南海太守士武。几人脸色凝重，书房内的气氛显得有些沉闷。
“兄长，北方的消息，想必你都看了。”性子较为急躁的士武率先开口，“袁术已定北方，兵锋之盛，前所未有。其麾下谋臣如雨，猛将如云，更兼推行均田、科举，收揽天下人心。观其作为，非池中之物，称帝恐怕只是时间问题。”
士壹接口道，语气带着忧虑：“是啊，大哥。以往中原纷争，我等尚可置身事外，静观其变。可如今……天下大势已明。袁术连战连捷，声威震于四海。我交州虽远，然其水师已通海外，商路往来频繁，岂能长久不知？若待其稳定内部，挟一统天下之威，挥师南下……我交州兵微将寡，虽有山川之险，恐难抵挡。”
士?也叹道：“更兼我士氏在此，虽得人心，然终究是外来者。本地俚、獠诸族，未必真心归附。若中原大军压境，内部再生变乱，则危矣。”
士燮静静地听着弟弟们的议论，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。他何尝不知眼前的局势？他统治交州多年，靠的不仅仅是武力，更是审时度势的智慧。他深知，交州不可能永远独立于中原之外。以前尊奉名存实亡的汉室，是一种低成本的政治姿态。如今，面对一个即将诞生、且远比汉末任何一个军阀都更加强势、更有能力的新兴中央政权，继续暧昧不明的态度，无异于取祸之道。
“你们说的，我都明白。”士燮终于开口，声音平稳而苍劲，“袁术，确是人杰。其志不在小，其能亦足堪大任。观其政令，虽有悖于古制之处，然于安民、强国，似有奇效。如此人物，既已一统北地，我等若逆势而为，非但保不住眼前基业，恐将为士家招来灭门之祸。”
他顿了顿，目光扫过几位弟弟：“公孙康前车之鉴不远。其据辽东，本有山川之险，兵马之雄，然见乌桓覆灭，立刻斩杀袁熙以降，何其果决，又何其无奈！我交州，比之辽东如何？”
此言一出，士壹、士?、士武皆默然。交州比起辽东，更加偏远，开发程度更低，内部情况更复杂，实力差距更大。
“那……兄长的意思是？”士壹试探着问。
“顺势而为，方是智者。”士燮眼中闪过一丝决断，“与其被动等待，不如主动归附。在袁术登基之前，表明我士家的态度。如此，不仅能保全家族，或许还能在新朝之中，为我士家子弟，谋得一席之地，延续家声。交州七郡，本就是汉土。如今归于新朝，亦是理所应当。”
这个决定并不轻松，意味着放弃在交州说一不二的土皇帝地位，接受中央的管辖和制约。但士燮看得更远，在即将到来的大一统时代，任何地方割据都难以长久。主动融入，是最好的选择。
“只是，该如何归附？需有何条件？”士武问道。
士燮沉吟片刻：“无需条件，只需诚意。我亲自修表，遣使者携带交州七郡图册、户籍，以及我交州特产贡品，前往邺城，上表称臣，愿举州归附。同时……”他看向自己的子侄辈，“让几个出色的子弟，随使者一同入邺。一来可为人质，以示无二心；二来，也可让他们在中枢历练，接触新学，开阔眼界。我士家，不能只困于这岭南一隅。”
计划已定，士燮雷厉风行。他亲自起草表文，言辞恳切恭顺，追溯士家世受汉恩（此刻仍以汉臣自居，但表文中对袁术的功绩极尽赞誉，暗示天命所归），表明交州永为华夏之土，愿率七郡士民，归附中央，永为藩辅。同时，他命人准备了大量的贡品：南海的珍珠、玳瑁、象牙，合浦的南珠，交趾的犀角、翠羽，以及各种珍稀香料、热带水果，装满数十辆大车。
他挑选了长子士廞（假设名）以及几位族中聪颖的年轻子弟，命他们随行。又选派了能言善辩、熟悉中原情况的功曹掾史桓晔（虚构人物）作为正使，带领这支规模庞大的使团，择吉日北上。
从龙编到邺城，路途遥远，跋山涉水。使团一路艰辛，终于在次年春暖花开之际，抵达了已是万众瞩目的邺城。
当交州使团打着士燮的旗号，带着如此恭顺的表文、厚重的贡品以及入质的子弟，出现在邺城时，立刻引起了轰动。这意味着，帝国最后一块名义上未直接控制的边陲大州，也主动纳入了版图！
袁术在将军府接见了桓晔一行。看着那份情真意切（至少表面如此）的表文，听着桓晔转达士燮对中原统一、对袁术功业的由衷敬佩与归附决心，又看到那些岭南奇珍和恭谨侍立的士家子弟，袁术的脸上露出了满意的笑容。
他知道，士燮这是识时务的举动，也是一种高明的政治投资。但他并不介意。和平统一，兵不血刃地将岭南这片广阔土地纳入统治，正是他所乐见的。这不仅能节省巨大的军事开支和行政成本，更能向天下人展示他“天命所归”的向心力。
“士公深明大义，心系国家，使交州百万黎庶免于兵燹，功在社稷！”袁术当即给予了高度评价，“即日起，加封士燮为龙编侯，仍领交趾太守，其爵位可世袭。士壹、士?、士武等，各依原职，用心任事。”
同时，他也顺势提出了要求：“然，交州既入版图，当与内地一体。朝廷当派遣刺史、长史等官员，入驻交州，与士太守等共同治理，推行朝廷政令，兴教化，劝农桑。士公所遣子弟，皆可入太学（或即将成立的中央官学）就读，朝廷必量才录用。”
这既安抚了士家，又明确了中央对交州的主权和管理权。士家保留了部分地方权力和崇高地位，但必须接受朝廷派官的监督和政令的统一。
桓晔代表士燮，对此一一应承，毫无异议。
消息传回龙编，士燮闻之，心中大定。他知道，这已经是最好的结果。他立刻下令，准备迎接朝廷派遣的官员，并在交州各郡开始传达、准备推行均田、科举（适应岭南特色的调整版）、医署等新政。
随着交州士燮的全族归附，帝国的南疆，终于平稳地、彻底地纳入了中央政权的直接管辖之下。自黄巾之乱以来，真正意义上的、囊括了传统汉地核心区域以及辽东、交州等边疆的“天下一统”，在袁术手中，得以实现。华夏的版图，前所未有地完整和清晰。
邺城的春风，似乎也带着岭南的花香，预示着一个真正四海升平、万国来朝的时代，即将拉开序幕。
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