英特曼夫人用一桌子的美味佳肴欢她的客人，桌子上还装饰着精美的装饰品。
莱拉，以及英特曼医生和凯尔，都被女主人的热情好客弄得头晕目眩，这是他们都意想不到的。
“谢谢你的邀请，英特曼夫人。”莱拉做了她白天排练了几十次的问候，然后礼貌地把她准备的礼物递了过去：一束玫瑰花和腌桃子，漂亮地包裹在一个漂亮的梅森罐子里。
“谢谢你。”
英特曼夫人高兴地接受了礼物。当她长叹一声时，莱拉的脸亮了起来，凯尔的嘴唇抽搐着，像是在笑。
英特曼夫人看着儿子，眼睛变得冰冷起来，但她巧妙地把自己的表情调整得像是一个充满柔情的母亲。
英特曼医生暗示，他们将在学院的招生公告发布后结婚。
凯尔和莱拉都毫无疑问地接受了，可以说，他们的婚姻已经正式确认了。
‘我儿子和这样的女孩在一起了。’
英特曼夫人在桌子下面慢慢握紧了手。她的幻想破灭了，但她迟迟没有表达她的反对。她清楚地知道她的儿子和丈夫是什么样的人。她的反对，最后只会适得其反。
“多吃点，莱拉。”
英特曼夫人深吸一口气后，表情变得柔和起来。
“我专门为你准备了适合你口味的食物。”
她看着莱拉，脸上露出了更加愉快的表情。
莱拉惊讶地眨了眨眼睛，对着英特曼夫人笑了笑，尽管她觉得英特曼夫人美丽的脸上闪过了一丝奇怪的愤怒。
‘贱人，你一定是用那张脸和微笑引诱的我儿子。’
英特曼夫人迅速从桌上抓起一杯水，她能感觉到每一滴冰冷的水从她的食道流入。
“非常感谢您，失礼了。”
莱拉说着，脸颊上出现了酒窝，表达了她的感激之情。
莱拉是个好女孩，一个非常好的女孩。
英特曼夫人承认了这一事实，但相比之下，最重要的是，她不希望莱拉成为她的儿媳。她是一个麻烦的孩子，可能会好得多。这样，她就可以有正当的理由讨厌她，而不是因为她穷而讨厌她。至少，自己不会为因为自己是一个如此糟糕的母亲而感到羞愧。
但是现在，她讨厌莱拉·勒埃林的一切，她憎恨她的一切，她的善良，她的才华，还有她的贫穷。
“莱拉，你知道吗？拉兹的学院里的洛伦兹博士可是鸟类生物学家呢？”
英特曼医生看到妻子不愉快的表情后，突然转变了话题。
“一旦你入学，一定要参加洛伦兹博士的课程。你能在他这样的专家那里上课，那将对你非常有益。”
“亲爱的，你说得好像莱拉已经入学了一样。”
英特曼夫人静静地观察了莱拉一段时间，突然作出了一个出人意料的回应。英特曼医生和凯尔都盯着她，他们的表情是困惑的。“亲爱的，她不可能不及格的。”
“好吧，妈妈，莱拉不会失败的。”
他们用一模一样的表情和说话语气和她辩论。每当她的丈夫和儿子说到莱拉时，他们的样子就像豆荚里的两颗豌豆，一模一样。
英特曼夫人不得不把她喉咙里的话咽下去。
“没错，莱拉是个聪明的女孩。”
她强迫自己微微向上翘起嘴角。
坐在她对面的莱拉听了她的赞美，有点尴尬，脸也有点红。
每当有人提起莱拉过去在洛维塔的故事时，比尔·雷默总是保持沉默。
阿维斯庄园的每个人都知道莱拉的事：她在一夜之间失去了父母，从一个亲戚搬到另一个亲戚家，最后，来到了伯格。
琳达英特曼最讨厌莱拉·勒埃林的部分就是这个，一个没有合适的亲人来照顾和养育的孩子，一个穿越边境，屡屡被赶出家门的孩子。每当想到她的家庭环境会有多糟糕，她就会不寒而栗。
‘这样的眷顾对她来说是不是太贵重了？’
就算莱拉来自一个普通的小康家庭，她仍然会阻止那个女孩和她的儿子在一起。琳达英特曼认为，一个没有良好背景的女孩不会成为一个优秀的配偶。而且，看到一个像她这样一个“一穷二白”的女孩如此渴望去学院上学，是非常令人讨厌的。
虽然她的收入较低，但看到莱拉有着她无法企及的远大抱负时，考虑到她的贫穷环境，琳达·英特曼给她贴上了贪婪的标签。
她肯定地想：这样的孩子成为凯尔的妻子，凯尔将永远无法过上幸福的生活。
‘这就是为什么我必须阻止这一切。’
英特曼夫人更用力地收紧了拳头。
她必须想尽肃切办法阻止这桩婚事。
莱拉·勒埃林的大学录取通知书是过去把小莱拉送到阿维斯的那个邮差送来的。
比尔·雷默在莱拉从森林出发时就收到了这封信，他一动不动地站了很久。
“雷默先生？”
邮差担心地瞥了他一眼，因为比尔在他说了恭喜之后没有回应。他刚才还是无忧无虑的表情，现在突然染上了一种炽热的鲜红。
“你没事吧，雷默先生? ”
“……嗯，没什么好大惊小怪的。”
比尔用粗糙的手揉了揉眼睛，“我只是沉思了一会儿。”
他边说边提高了嗓门，眼睛闪闪发光。
邮差认识阿维斯的园丁，他是“一个心软的大个子”，他静静地点了点头，假装没有注意到他的眼角正流出一滴眼泪。
“不管怎么说，恭喜你。我很高兴知道莱拉将成为帝国最好的学院的学生。”
邮差第二次向比尔表示祝贺后，就离开了小屋。
比尔拿着录取通知书，蹑手蹑脚地回到露台上，坐在椅子上。他把信重新读了很多遍，用手指轻轻地抚摸着打字机印出的信。深吸一口气后，他的表情渐渐恢复正常，却又因为情绪而越来越红。
这时，莱拉回来了。
“叔叔！”
莱拉看到比尔坐在阳台上，一边跑一边挥舞着双臂。
她肩上搭着的旧皮包随着她的步伐有节奏地微微摆动。
“就是那个该死的包。”
比尔笑着，发出微弱的嘶嘶声。这是她夏天刚到阿维斯时，他送给她的工具包。莱拉有几个比这更好的包，但她每次在森林里散步时都喜欢带着这个破旧的皮包。
“你打算什么时候扔掉那个垃圾皮包？”
比尔开始问坐在他旁边的莱拉。
“它吗？”她嘟囔道，“为什么啊?！还能用呢。”
“现在，就把那个皮包扔进垃圾桶！那个恶心的东西会给你带来厄运的！”
“我还要再多用用呢。”
莱拉一边用手指摆弄着破旧的皮包带，一边轻声咯咯地笑着。
“没了它，我会觉得有些空虚的。”
“嗯，我知道这听起来很傻，但是……”她喃喃自语。
比尔一句话也没说，静静地把信递到她眼前。
“叔叔，这是什么？”
“你看了就知道了。”
莱拉瞪着眼睛看着信。比尔以为她会欢呼雀跃起来，但莱拉继续读录取通知书时，脸上的表情却很平静。
“……莱拉？”
比尔先开口了，在看到她过分沉默的反应后，他有些忐忑不安地开了口。
直到这时莱拉才抬起头，转过身来面对他。她的唇上出现了一丝淡淡的微笑。
“在这样的时刻，你能像个小女孩一样快乐就好了。”
比尔对着她沉默的样子挠了挠脖子，这种成熟的反应让他感到不安。
莱拉对着他傻笑了一会儿，他也一动不动地站了一会儿。
突然，她紧紧地抱住了他。
“嘿，好闷啊。”
比尔不温不火地拍了拍她的背，这和他那些带刺的话不太搭调。
“谢谢。”莱拉拾起头，低声说，“真的谢谢你，叔叔。”他每看她一眼，莱拉就热泪盈眶，嘴角露出灿烂的笑容。
“这一切都要感谢你。”
“你在胡说八道些什么啊。”
比尔大口喘着气，开始在脑子里回忆起来。他一件一件地回想着日落前需要做的家务，但他眼中的热度丝毫没有减弱的迹象。
这时比尔确定了：“这孩子一定是从洛维塔那里多带了个泪囊来的。”
“你才是那个努力学习并在考试中获得及格分数的人，我又做了什么呢？”
“不，不是这样的，叔叔。”
莱拉摇了摇头，伸出手来握住比尔的手，她的小手好不容易才握住了他的手。“我……”
她结结巴巴地说。
她握着的手上流淌着一种温暖的感觉，类似于她喝了一杯伏特加后的温暖。
“叔叔，不是你，我早就....”
在这个快乐的日子里，莱拉看起来好像要哭了。
比尔不喜欢这样，他最害怕看到她哭泣的脸。他不想看到莱拉的眼泪，即使那是幸福的眼泪。
他对这个孩子的喜爱，远远超过了他对这一生种下的花草树木所付出的爱和关怀。比尔很困惑，因为他自己也发现了，他对这个孩子的爱超过了那些珍贵的花草树木。
在他意识到之前，一切就这么自然而然地发生了，但是他非常高兴地就接受了这个事实。
“我们下周一起去王都好吗？”
比尔咳嗽了几声以平复情绪，然后用愉快的语调问道。
“我们两个？”莱拉的瞳孔放大了，“去拉兹？”
这句话让她不知所措。
“既然你被大学录取了，我就得替你付学费啊。再说了，我还没带你去过任何地方呢，我们去王都旅游吧。”
“真的吗？”
莱拉泪痕斑斑的脸上洋溢着快乐。
“叔叔，你是认真的吗？我们要一起去度假吗？”
“这算什么度假啊？”他打趣道。“我只是去给你交学费而已。”
“啊，管它的，重要的是我们是一起去的。”
比尔就这样看着莱拉，一丝遗憾在他的眼睛里徘徊，她此刻是一个如此快乐的孩子。
他想带她去附近走走，带她看看有趣的东西，买好吃的吃。
但是为什么呢？
比尔悲叹着问自己，为什么所有这些想法都是在现在才浮现在他的脑海里呢?为什么当他不得不让她离开的时候，他的双臂才向她靠近呢？
“那可是大笔钱，虽然你们俩要结婚了，但我还是很担心让你一个人和凯尔带那么多钱去。但是我也没办法，所以.....”
叽叽喳喳的比尔终于哈哈大笑起来，莱拉再次扑向他的怀抱。
“看，莱拉。”比尔给了她一个可爱的微笑。
“我说得对吗？”
他用手指轻轻梳理她的头发。
“我不是说了你会成为一个好大人吗？”
最后，比尔无法用语言表达自己的内心，他也不知道该说什么，所以他只是一遍又一遍地抚摸着莱拉的头。
比尔·雷默现在比以往任何时候都更需要耐心，才能控制住莱拉那张丑兮兮的哭脸。
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