下午晚些时候，里埃特·林德曼抵达了赫哈特的宅邸，马车上装满了他在尔维斯短暂停留时所需要的行李。
“欢迎你，里埃特。”
爱丽舍·冯·赫哈特高兴地迎接他，“我真希望我的妹妹能和你一起来。”
“我母亲很快就要去旅行了。”
“她一定是计划去南方过冬。”
“是的，她讨厌寒冷。”
里埃特微笑着，用温柔的声音转达了自己母亲对赫哈特夫人的问候。
“诺玛夫人呢？”
“她还在睡觉呢，待会儿你再跟她打个招呼吧。”
爱丽舍·冯·赫哈特把里埃特领到客厅。
作为马蒂亚斯的表弟和朋友，他在成长过程中一直在阿维斯进进出出，已经被认为是赫哈特家的一员了。
两人在客厅里喝茶，之后里埃特到赫哈特庄园的森林里散步。
马蒂亚斯要到傍晚才回来，仆人们要花些时间整理里埃特的物品。
于是，好奇心占了上风，里埃特决定去一个特别的地方，去见住在树林里的难以捉摸的孩子——莱拉，换句话说，是一个破坏了马蒂亚斯和克劳丁曾经井然有序的生活的女人。
里埃特认识这个孩子，但他从未关注过她。
对他来说，她只是在阿维斯居住的众多仆人中的一个，他同情她的困境，认为她是一个相当漂亮的女孩，但仅此而已。
所以可以想象，当里埃特发现马蒂亚斯感兴趣的女人是莱拉·勒埃林时他有多惊讶。
贵族和他们的仆人之间的丑闻并不是什么新鲜事，但这个贵族是赫哈特公爵，这个故事就十分特别了，哪怕只是一时的猜想。
“赫哈特公爵撒谎了。”当园丁的小屋出现在地平线上时，里埃特回忆起去年夏天的那个晚上，当时克劳丁突然提起了马蒂亚斯。
“他撒谎是为了把莱拉和医生的儿子分开。”
克劳丁笑了，但当里埃特瞥见她可怕、冰冷的目光时，他看穿了她的假面。
“出身高贵的马蒂亚斯·冯·赫哈特为了得到那个可怜的孤儿而撒谎并策划了这一出，你能相信吗，里埃特？”克劳丁嘲笑道。
“他撒什么谎了？”里埃特问，但克劳丁没有作进一步的解释。
“我希望他能尽快得到她。”
克劳丁面无表情地望着窗外，好像什么也没发生过。
漫长的夏日夕阳像金刃一样将天际线割裂到勃兰特伯爵的庄园之外。
“他需要拥有她，以便尽早处理掉她。”
克劳丁喃喃地说着，脸上一副无聊的表情，好像她是一个三流、低级表演的观众。
里埃特可以窥视到她的内心，她看起来并不嫉妒莱拉·勒埃林，她只是对她高贵的未婚夫的卑微倾向表现出轻微的沮丧和轻蔑。
相反，克劳丁感到嫉妒或苦恼的话，里埃特就会向她求婚，因为他不想让她被一段痛苦的婚姻所束缚。
然而，克劳丁坚持认为，嫁给马蒂亚斯是获得她所渴望的幸福的唯一途径。
那天，两人坐下来喝茶，愉快地聊天，后来又在同样友好的气氛中享用晚餐。
第二天早上，里埃特离开了勃兰特庄园，克劳丁站在门口，直到他的车消失在视线之外。
‘为什么那段记忆会成为挥之不去的遗憾？’
里埃特刚走到小木屋前，就发出一阵凄凉的笑声。
一条森林小径连接着没有树篱的猎场和小木屋，每过一秒，天灯的光辉就会悠悠地把金子滴到金光闪闪的江面上。
当太阳慢慢落在地平线上时，屋内的灯光也渐渐暗了下来。
然而，里埃特没有离开，而是决定等待。
他舒服地靠在门廊的栏杆上，抬头看着落叶的树枝。
里埃特·林德曼对一个永远不会因为爱而痛苦的人怀有感情，他也深知，他爱的那个女人，是他痛苦的根源。
然而，里埃特喜欢简单而无忧无虑的生活，所以他愿意轻松地拥抱他的悲剧爱情。他不介意为克劳丁提供一些乐趣，通过他的恶作剧来帮助她。
正当他要点烟的时候，突然听到森林小路的另一边传来脚步声，谈话的声音顺着小路飘来。
他把注意力转向远处声音传来的方向，吸了一大口烟，然后，他一边继续等待，一边吐出一团烟。
没过多久，一个熊一样的男人和一个只有他一半高大的女人出现在他面前。当他们注意到里埃特时，他们在入口处停住了。
里埃特脸上挂着笑容，走近他们。
园丁认出这个男人后，立刻向他打招呼，旁边娇小的女士贼低下了头。
“你好啊，森林里的小鸟女孩。”
里埃特平静地迎接她，就像曾经看到她在埋葬马蒂亚斯杀死的鸟时哭泣一样。
“啊，现在该叫小鸟女士了吗？还是小鸟老师？”
莱拉的眼睛在眼镜后面怀疑地闪烁着，她皱起眉头，在大脑中处理着他的废话。
里埃特对莱拉·勒埃林的印象没有改变，她依然很漂亮，但并没有惊艳到让身边的男人眼花缭乱。
然而，他似乎略知一二 ，她是怎样使医生的儿子和自己高贵的堂兄对她一见倾心了。
“总之，很高兴见到你，莱拉。”
“小心林德曼侯爵。”
比尔·雷默瞪着桌子那头的什么东西，发出一个严厉的警告。
莱拉咯咯地笑着把一锅刚煮好的炖菜放在桌子中间。
“这可不是闹着玩的，不要掉以轻心。”
“叔叔。”
“我可不相信那个懒小子一出来就走了这么远。”
比尔粗暴地咬了一口面包，把它撕成小块。
“他跟你打招呼，喋喋不休地说些毫无意义的事情，这非常可疑，所以你应该更加小心。”
“好，好，好。”
莱拉欣然回答，她知道，她不听话，他的唠叨就会没完没了。
听到她敷衍的回答，比尔并不服气。
“记住我的话，莱拉，并不是所有的贵族都像赫哈特公爵那样正派端庄。”
“是的……嗯，什么？”
莱拉漫不经心地点头，皱起了眉头。
比尔对赫哈特公爵过分的尊敬使她说不出话来，但她无法表示异议，因为除了她之外，其他人都是这样看待赫哈特公爵的。
莱拉只是不停地点头，匆匆地吃着面包，没有说出自己的意见。尽管如此，关于那个不雅、没有尊严的男人的记忆却越来越清晰。
她开始咳嗽，当她想起他在学校给她送的那些无礼的蝴蝶结和昂贵的钢笔时，她被面包噎住了。
“怎么了？”
“没什么。”莱拉摇了摇头。
“我饿了，但刚才吃得太快了。”
她摘下眼镜，擦去猛烈咳嗽时留下的眼泪。
比尔看着她，突然大笑起来。
“在这种时刻，你还像个孩子一样吗？”
他的语气很严厉，但比尔的微笑却说明了相反的情况。
“再吃点，但这次要小心。”
比尔拿了一大份肉，一份一份地放在莱拉的盘子里。
每当比尔的手一动，食物就堆得更高。
“太多了！”
“你不知道吗？我喜欢像牛一样能吃的孩子。”
比尔像往常一样，拒绝听取莱拉的反对意见。
“我不是小孩子了。”
莱拉说，但比尔唯一的回应是在她的盘子里再加一块肉。
他们在饭桌上谈笑风生，度过了一个温馨的夜晚。
莱拉发现自己很难像牛一样吃得多，但为了取悦叔叔，她还是尽量吃饱。
在莱拉洗盘子的时候，比尔·雷默修补着那把吱吱作响的椅子。
之后，两个人坐在门廊上，手里拿着温暖的咖啡杯，看着飘落的赤褐色树叶。
风吹来了一股明显的寒意，但比尔和莱拉尽可能地继续他们在白天结束时的谈话，直到冬天到来。
“晚安，莱拉。”
比尔在走进房间前，简单而热情地说了声再见。
“您也是，叔叔，晚安。”
莱拉的嘴角像往常一样带着温柔的微笑，她那爽朗的声音，像从窗帘缝隙中流入的一束光。
回到房间后，莱拉坐在比尔叔叔给她固定好的椅子上批改学生的试卷。然后，她看了一些从图书馆借来的推理小说，还给在其他学校当老师的朋友回信。
写完最后一封信后，她合上自己那支破旧的笔盖，突然想起了公爵送给她的那支笔。
莱拉沉默了片刻，茫然地望着天空，然后决定打开书桌的抽屉。
她勉强带回家的那支笔，还整整齐齐地装在盒子里。
‘我就知道。’
在成长的过程中，每当莱拉犯了错误或试图比同学们表现得更好时，她就会听到很多“咔嗒”的声音。
‘就像一个从小没有父母的孩子所期望的那样。’
她逐渐习惯听到有关于自己的评论总是带有两种情绪：轻蔑或怜悯。
莱拉想知道为什么每次都是她被指责，即使其他孩子和她犯了同样的错误。然而，随着年龄的增长，莱拉意识到社会的规则并不平等地适用于所有人。
所以她想做得更好，即使不能做到完美，她也下定决心要过一种不用别人同情的生活。
每次面对世界上严苛的标准，莱拉都会竭尽全力坚守阵地，与之抗争。
她想让比尔叔叔过一种体面的生活，因为比尔叔叔曾用一切重要的方式关心、爱护、抚养过她。
她下定决心后，毫不犹豫地把笔从盒子里掏了出来，她伸手去拿一张纸把包裹包了进去。
莱拉小心翼翼地把包裹打包好，用一支旧钢笔潦草地写下了地址收信人——阿维斯的主人，马蒂亚斯·冯·赫哈特公爵。
至于收信人，她写了送她这支笔的陌生人的姓名和地址。
天亮了，莱拉把盒子塞进包里，开始了一天的工作。
她不得不比平时更早地离开家，去附近村庄的邮局匆匆走一趟。
把礼物还回去后，莱拉感觉自己胸口的重担被卸下来了。
莱拉认为一切都结束了，她对此深信不疑。
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