马克·埃弗斯是赫哈特的现任辅佐官。
跟在主人后面时，他不禁对主人最近的行为感到有些困惑。
到现在为止，他已经在阿维斯宅邸工作了很多年。
他做过赫哈特宅邸每一个职位，从卑微的仆人，到学徒，再到总管黑森，再到公爵的辅佐官，这都是他干过的。
他也目睹了很多关于他们的事情，但这次不一样。
这不是他所熟悉的公爵。
他注意这个事实已经有一段时间了，他的主人是多么心不在焉，即使在皇室夫妇面前也是如此。
这可一点也不像他的风格。
公爵对所有事情都很专注，尽管他并不感兴趣。
所以当他看到马蒂亚斯在后面发呆的时候，马克能感觉到他的主人发生了什么异常。
突然，马蒂亚斯停了下来，马克对他突然的行为感到吃惊。
他看到，他的主人转向窗户，目光专注地望着窗外，眼睛里充满了紧张。马克忍不住朝着他的目光所向看去。
就在那里，他发现了莱拉，就在她穿过花园的时候，她沐浴在夕阳的余晖中，天色正在渐渐变暗。
她正朝着位于宅邸后面的林间小路走去，怀里抱着一个大袋子。
马克选择耐心地等待他的主人，不忍心打破现在这个局面。
莱拉一定是去杂货店买东西了，现在正要回来。
她的担子看起来相当重，但他确定她一定不是想要逃跑，因为她走得很从容，既不着急，也不挣扎。
‘她回来了。’马蒂亚斯松了口气，‘莱拉回来了。’
马蒂亚斯目不转睛地望着她美丽的身姿，她每向森林里走一步，她的发辫就会晃动一下，这使他着迷。
马克没有注意到，他主人盯着这个毫无戒心的女孩的时间越长，他肩膀的僵硬就会逐渐消失。
但女孩儿甚至没有看过宅邸一眼。
马蒂亚斯凝视着她，观察着她的每一个细节。
比如，她的外套和裙子在冬日的微风中飘动，露出了她如瓷器般的腿上的一些白皙肌肤。
他看着她停了一会儿，抖了抖身上的什么东西，然后继续走着她的路。
她姗姗来迟，他想起来今天确实要比平时冷，想到她的粗心大意，他不禁皱起了眉头。
她肯定是在下班回家的路上，但她没有骑车，也就是说她是从庄园门口一路走过来的。
‘真是个愚蠢的女人，肩上扛着这么重的东西，还顶着严寒。’
马蒂亚斯在心里斥责她。
他觉得看够之后，重新踏上了自己的道路，继续向用餐区走去。
但尽管他走开了，他的心思却还停留在那个女人身上。
即使是简单地看她，也足以让他注意到最近莱拉传递出来的陌生感觉。
“公爵，你在这儿啊!”
克劳丁走上前来，愉快地迎接他，欢迎他进入休息室，其他客人现在都聚集在那里。
马蒂亚斯礼貌地朝她笑了笑，伸出手臂，然后她把自己的手臂绕到他的前臂上。
他的到来引起了人群的注意，他们都在欢迎他。
“你这么长时间没来，我都想去找你了。”克劳丁告诉他，“我担心你是不是出了什么事，毕竟在这种事情上迟到可不是你的作风。”她指出。
马蒂亚斯心不在焉地拍拍她戴着手套的手。“我很抱歉，女士，让你担心了。”他说，低头冷漠地看着她，“很抱歉耽误了这么长时
间。”
克劳丁仔细地看了他一会儿，然后给了他一个微笑。
“嗯，我很高兴知道你没事，毕竟.…….”
说完，她转身对着客人，从他身边抽离。
她和每一位客人都交谈得很自在。
马蒂亚斯沉思着望向她。
她将成为完美的公爵夫人。
这是他很高兴，也不能否认的事实。
尽管如此，他的思绪还是不断地回到莱拉身上。
他的眼睛一直盯着克劳丁，随着她在房间里的动作，他的视线来到了他的母亲和祖母身上，看得出来，他们与王储夫妻的关系十分密切。
壁炉的灯光投射出微弱的橙色光芒，照亮了客厅里的所有人。
婚姻不过是他们圈子里的一桩商业交易，结婚的对象家族越强大或影响力越大越好。
这对他来说是不可否认的，就像对任何处在他的位置上的人一样，克劳丁是最佳人选。
和她结婚只会巩固赫哈特家族的权力地位。
但这就是婚姻的全部意义吗?
他不是那种质疑自己决定的人，那他为什么现在会这样想呢?
房间里的吊灯发出了闪烁的灯光，然后照亮了整个房间。
马蒂亚斯和其他客人一道，眯起眼睛看着突然出现的亮光。
几秒钟后，黑森走进房间，宣布晚餐已经上桌。
客人们一个接一个地走向餐厅，马蒂亚斯是最后一个离开的。
在那里，在休息室的中央，他可以清楚地看到前任赫哈特公爵的画像，他们仿佛都在盯着他看。
他们仿佛感受到了他内心的动摇。
“我的公爵?”
克劳丁喊道，他回头看着他，马蒂亚斯立刻赶上了其他客人，护送他的未婚妻下了楼梯，穿过通向餐厅的长长的大厅。
幸运的是，马蒂亚斯有足够的远见，把发电机作为第一批修理的物品之一。
它让他们餐厅里的吊灯看起来更加雄伟，它让客人们沐浴在明亮的白光中时，充分展示着它精致的光泽。
长桌上摆着一排排上好的银器和餐具，桌子中央摆放着排列整齐的华丽烛台，几只花瓶里还有剪下来的兰花和一些精心雕刻的桌上摆件。
所有这些都在提醒马蒂亚斯，他是一个强大的人。
他是阿维斯公爵，很受尊敬，在社会和皇室中都很受尊敬。这一切，他都拥有……
然而，他的情人却在冰天雪地的崎岖地面上行走。
他几乎可以想象她回到她的小屋，独自坐在一张破旧的桌子前，可怜的壁炉照亮了她。
“赫哈特公爵。”
克劳丁的声音呼唤着他，把他从沉思中拉了出来，看着她。
她无言地向他面前的座位做了个手势。
这很奇怪。
他从小就认识她，但突然间，他好像置身于一个满是陌生人的房间里。
“马蒂亚斯?”
克劳丁再次轻声叫他，抬头困惑地看着他。
他再次向她致意，最后和其他几个人一起坐到了自己的座位上。
晚餐才正式开始。
皇室夫妇在阿维斯共住了五天，然后离开了。
在他们在这里的最后一天，阿维斯的所有员工都在宅邸前排队，向这对皇室夫妇和他们的随行人员告别。
莱拉也是这群人中的一员，和他们到达那天站在一起的是同一群人。
客人让安保变得麻烦，但当他们意识到客人要离开时，空气中也有一种沮丧的感觉。
在王储和他的妻子住在阿维斯的这段时间里，公爵根本没有去探望过莱拉。
就好像他已经忘记了她一样。
他没有给她寄信，甚至菲比也没有送信来，也没有召唤她。
她摆脱了公爵的困扰，挺过了最近几天的焦虑和压力。
过去的几天，她觉得自己就像这一切开始之前一样，她依旧只是那个莱拉，雷默叔叔的养女。
这几天她过得很平静，她喜欢这样的生活。
于是，她不禁在心中升起希望。
也许这几天就足以让公爵重新考虑要不要让她继续做情人了，也许他终于厌倦了她!
毕竟，他对她的痴迷是完全无厘头的!
也许他只是暂时被她迷住了，因为他碰到了自己无法拥有的东西，现在他终于得到了，然后又一次厌倦了。
她脸上情不自禁地露出了笑容，相信她终于可以摆脱他了!
毕竟，他是一个骄傲的人，他无法忍受她忘恩负义的性格和她害怕的态度。
当公爵把目光转向她的方向时，她没有把目光移开，因为最后摆脱他的希望触手可及。
她知道他在看她，而他也知道她在看他。
那种奇怪的感觉又一次在她身上涌动，终于让她战战兢兢地把目光从他身上移开。
又过了几秒钟，她又抬头看他，发现他已经不再看她了。
相反，他忙于与皇太子告别，勃兰特女士在他身边。
另一种熟悉的感觉在莱拉心中涌动，但她不敢有所动作。
不久，皇太子的送别仪式结束了，他们都离开了阿维斯。
莱拉在一旁看着马蒂亚斯向克劳丁伸出手臂，并护送她进去，他们的辅佐官也穿着同样的衣服跟着他们。
其他雇员也都松了一口气，因为重要的客人走了，一切都可以恢复正常了。
莱拉仍然杵在那里，周围的人群开始结队聊天，周围的嗡嗡声越来越大。
莱拉隐约听到身后的某个地方有几个女仆在窃窃私语。
“我只是觉得他们应该坚持按计划行事。”
“我知道，他们不应该推迟婚礼。”
“勃兰特女士实际上已经是公爵夫人了，不是吗?”
莱拉对他们的谈话感到不舒服，她感到自己的心脏在听到这些消息后跳得很快。她默默地离开了他们，回到了自己的小屋。
关于公爵婚礼的消息并不重要。
她相信他们在一起的时间不多了，这让她很高兴。
很快，她终于可以说服她的叔叔离开阿维斯，她可以忘记这整个混乱的事实。
是的，他们会搬到离阿维斯最远的地方，在那里没有人认识她，甚至没有人听说过阿维斯。
也许她无法完全回到从前的生活状态，也许她要加倍努力才能让他们的新生活步入正轨，但任何艰难困苦都无法与她现在面临的苦难相比。
她的世界开始步入正轨，莱拉没有浪费时间，勤奋地做家务，她擦洗他们的衣服上的污渍，把地板擦干净，快乐地哼着歌。
她甚至还给自己烤了一些果酱饼干，她已经很久没有这种冲动了。
他们一吃完，她就拿起书，把它们放在架子上，给自己倒了一些茶，享用饼干。这是自事故发生后，她第一次在温室里悠闲地坐着，一边看书，一边毫无顾忌地吃着饼干。
她停了一会儿，决定给几个最近给她写信的朋友写封信。
当她刚刚封完最后一封信时，门前响起了敲门声，紧接着是一个熟悉的声音。
“莱拉，你在里面吗9？”
那是她的邻居，友好但爱管闲事的莫娜夫人，莱拉满面笑容地走出去迎接她。
“啊，莫娜夫人!”莱拉向她打招呼，然后对着她的邻居拿着的大篮子喘着气说，“你吃得真是丰盛啊!”她叫道，莫娜夫人不好意思地笑了笑。“哦，亲爱的，我有点担心你。”
莱拉让开位置，莫娜夫人就叹了口气走了进去，
“你现在是一个成年人了，也应该多吃一些。”
然后她吸了一口气，嗅了嗅空气中饼干的微弱气味，“啊，但我知道我不应该太担心你。”
她对莱拉笑了笑，而莱拉也只是自然地笑了笑。
“好吧，我的确应该向我们厨艺最好的人学习。”
莱拉对莫娜夫人称赞道，莫娜夫人听了这话后颇为得意。
莱拉把她领到厨房，开始给她沏茶。
在莱拉小的时候，莫娜夫人就亲自教她做饭。
她教她应该在厨房里做什么,她努力地听从莫娜夫人的指示，直到她成为一个非常熟练的烹饪者。
感觉到这份温暖，好像又回到了他们的小屋里，莱拉高兴极了。
她们面对面坐着，一边在享用茶水和糖果之间来回切换话题，一边分享着故事。莫娜夫人说得最多，莱拉则在一旁悠闲地听着，享受着食物。
莫娜夫人一边呻吟一边又咬了一口莱拉烤的饼干。
“亲爱的，这些饼干做得真好吃。”她称赞道：“娶你为妻的男人会很幸运的!”
她又想了想，然后噘起嘴唇，回头看了看莱拉，“说到凯尔——”
莱拉迅速打断了她的话。
“哦，那是因为你把我教得那么好，所以这都是你的功劳!”
莱拉嚷道，从篮子里抓了一份零食，“也许下次我烤蛋糕的时候你可以过来，然后你可以告诉我应该如何改进!”
莫娜夫人仔细地打量着她，她深知凯尔仍然是莱拉的心头之痛。
莱拉今天看起来很高兴，她不忍心让这份心情消失，这几天她看起来很放松。
“那么,你决定烤蛋糕的时候，一定要告诉我，我会来看你的。”
莫娜夫人答应道，又咬了一口饼干，对着美味赞叹着。
每个人都对凯尔和莱拉和解的缓慢进展感到好奇和担心，但莫娜夫人认为，也许这并不是值得担忧的事情。
于是她开始向莱拉抱怨贵族们让她在宅邸里做的复杂而挑剔的菜，他们既挑剔又势利。
厨房的工作人员以前从来不用担心这么多。
但是，唉，他们不得不这么做。
毕竟他们要招待的是非常重要的人物，只能上最好的!
不过，这并不意味着她不能抱怨。
“可惜勃兰特家的女孩决定留下来。”莫娜夫人抱怨道，“我以为她应该要跟着别的客人一起离开了。”她撅着嘴生气地说。“说实话，我不明白为什么她坚持要待在阿维斯，主人甚至都不在她身边招待她。”
“哦?”
一提到马蒂亚斯，莱拉就尖声说，“公爵现在不在阿维斯吗？为什么？”
她好奇地问，莫娜夫人点了点头。
“是的，我想是生意上的事，我不太了解这些。”莫娜夫人很快回答，“但他在王储和他的辅佐官离开后不久就去了城里，恐怕他要过几天才能回来。”
莱拉听到这个消息后，松了一口气。
公爵还要离开几天呢！这是她这辈子听到的最好的消息!
不幸的是，诺玛老公爵夫人和爱丽舍公爵夫人坚持要求勃兰特女士留下来，假装在讨论婚礼安排。
莫娜夫人嘲笑道：“说实话，我讨厌那个势利的女士在这里！她是我见过的最挑食的人！难道她不知道端上来什么就吃什么吗？”
她们继续聊天，直到莫娜夫人注意到天色已经很晚了。
互相道别后，莱拉独自回到了她的小屋里。
但与以往莫娜夫人来访后的情况不同，莱拉的心情仍然很好，她很轻松地就把剩下的饼干吃完了。
随着每次咔嚓咔嚓的声音都有碎屑从饼干上脱落下来，莱拉只是把它们从衣服上掸下来，决定稍后再把它们扫干净。
今天是美好的一天，毕竟在接下来的日子里，她也会继续享受美好。
‘感谢上天!’
莱拉如释重负地叹了口气，又肆无忌惮地高兴地哼起歌来。
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