一直叽叽喳喳吵的人耳朵疼的孩子们，在他们进入副楼的那一刻，都出奇地安静了下来。
他们环顾四周，眼睛里闪烁着喜悦的光芒，却又不敢像之前那样开玩笑、胡闹。
莱拉要安抚惊恐的莫妮卡，所以她是最后一个进入副楼的，仆人们以对待贵宾一样的恭顺态度欢迎了公爵的年轻客人们。
“请往这边走。”
一名仆人把等候的孩子们从门口护送到客厅。
屋子里，马蒂亚斯正背靠着窗户坐着，俯瞰着河流，他一直在等待着他们的到来。
莱拉屏住呼吸，走进这个充满可怕、尴尬和羞辱回忆的地方。
“非常感谢您的好意，让我们能够拜访阿维斯，公爵。
格里弗夫人热情洋溢地表示感谢，她的活泼使莱拉感到放心。
她希望这位当过老师的朋友能一直充当和公爵谈话的角色，这样她就可以像房间里的家具那样安静地坐着，等寒暄结束后就离开这个地方。
“相反，是我该感谢你们所有人接受我的突然邀请。”
马蒂亚斯从座位上站起来向他们表示欢迎。
窗户的背光在他的脸上投下了阴影，但却放大了他的存在感。
“老师，好疼！”
莫妮卡的话吓了莱拉一跳，她正茫然地盯着他身上的阴影。
“我的手好疼。”莫妮卡痛苦地呻吟着。
莱拉意识到自己把孩子的手抓得太紧，睁大了眼睛。“啊，抱歉，我很抱歉，莫妮卡。”
她惊慌失措地按摩着莫妮卡的手腕，就在这时，门猛地打开了，通向面向河边的阳台，新鲜的水的清香从打开的门里飘过来。
莱拉转过身来，面对着窗外的景色，阳光普照的露台上摆着一张豪华的茶几，随风轻轻摆动的白色桌布，吸引了她的目光。
“我们走吧。”
马蒂亚斯的目光从莱拉转向格里弗夫人。
老师轻轻地把手放在他的胳膊上，红着脸颊，接受了他的护送。
那些惊讶的孩子们从未有过这样的喝茶时间，脸上带着热情，高兴地跟在公爵后面。
莱拉和莫妮卡一起，是最后一个走到阳台的。
“哇，老师！我感觉我要变成公主了！”
当她走到阳台上时，莫妮卡天真的脸上洋溢着喜悦之情。
莱拉无法反驳孩子们，因为阳台上的桌子上五颜六色的各种食物看起来非常诱人。想到他们如此迅速地把一切都准备好，真是令人惊叹。
美丽的花束，还有点缀在桌子中央的红色紫菀，桌上放着茶杯和精致的银器，这些对农村的小学生来说都好得太过头了。而栏杆那边美丽的舒尔特河，是他们下午吃饭的完美背景。
一束阳光照在她纤细的镜框上，像弹片一样碎成碎片。
马蒂亚斯的目光在那些碎片般的亮光中徘徊。
宝石蓝色的河流，如太阳的女儿一般，海洋般的森林，红色和金色的花环交叠着。
在阿维斯的秋天，大自然所有美丽的色彩在此时都最为鲜艳。
他们的目光相遇了....
莫妮卡高兴得不得了，她没完没了地嚷嚷着副楼有多漂亮，公爵有多英俊，还有她吃的美味蛋糕，孩子们也都夸个不停。
“哇！”
这一次，那个孩子被冰淇淋迷住了。
她的眼睛对着冰淇淋盘闪闪发光，然后赶紧把手伸向坐在她旁边的莱拉。
莱拉惊讶地看了她一眼，莫妮卡低声说：“老师，它尝起来像云一样。”
莱拉眨了几下眼睛，才明白孩子想说什么。
她笑着拿起餐巾，轻轻地擦了擦莫妮卡的嘴唇，把嘴唇上的冰淇淋污渍擦干净。
莫妮卡今年刚开始上学，她的身材比同龄人要瘦小，是个胆小怕事并且容易害羞的女孩，内向的性格让她很难和其他孩子一起玩耍。
她曾经每天哭闹着想回家，在最初的几周，莱拉很难应对这个孩子。
但现在，她成了莱拉最好的学生。在得知莫妮卡的母亲去年春天病逝后，莱拉对这个孩子的内心有了更深的了解。“老师，你也应该试试。”
“没关系的，莫妮卡，老师不用。”
莱拉犹豫一会儿，然后成功地拒绝了。
虽然没有法律禁止成年人吃冰淇淋，但她不想在公爵面前显得幼稚，吃给孩子们准备的冰淇淋。
莱拉又喝了一口半凉的茶，偷听着桌上正在进行的谈话。
正如格里弗夫人所希望的那样，她欢快地谈着话。
与此同时，莱拉放下了心头的重担，瞥了一眼坐在头座上的马蒂亚斯。
他在专心地听格里弗夫人讲话，他简短的回答和微笑展现了他无可挑剔的礼仪。奇怪的是，即使他表现出了一个完美的姿态，谈话对方也能感受到他的强势和格调。
他所有的姿态，都是高傲又不失优雅的。
当莫妮卡突然站起来，端着一碗冰淇淋走向莱拉时，她还像研究人员一样专注地观察着他。
“老师，老师！这冰淇淋真好吃，请尝尝。”
莫妮卡的小手拽了一下她的袖子，莱拉缩了缩身子，然后冰淇淋碗就不小心掉在了地上，溅得裙子上到处都是。
惊呼声把桌旁所有人的注意力都吸引到了她身上。
“对不起，老师！”
看到碗掉在硬木地板上，冰淇淋弄脏了老师的裙子时，莫妮卡的脸都白了。
眼泪慢慢地从她的眼睛里流了出来。
“别哭，老师没事。”
莱拉笑了笑，赶紧用餐巾擦了擦冰淇淋，安抚孩子。
与此同时，女仆们迅速赶到她们身边，赶忙擦着弄湿了的地板。
莱拉看到自己黏糊糊的手和脏兮兮的裙子，感到很慌乱。
看到这点，马蒂亚斯向站在她身边的女仆打了个手势，于是她赶紧把莱拉领进了洗手间。
莱拉离开阳台时，莫妮卡快要哭出来了，但幸运的是比尔·雷默让她平静了下来。与此同时，马克·埃弗斯小心翼翼地走了过来。
“公爵，克莱因伯爵想和您通电话。
莱拉越擦，裙子上的冰淇淋渍就越大越顽固。
她放弃了，然后就简单地洗了洗手和脸。
幸运的是，她穿的是一条深色的裙子，能够很好地遮盖污渍。
莱拉小心地关上了水槽的金色水龙头，检查了镜子里自己的倒影。她徒劳地擦着裙子上的冰淇淋渍，脸颊涨得通红。
然后整理了一下下垂的头发，吸了一口气，离开了洗手间。
没过多久，她又紧张了起来，看到公爵靠在通往客厅的走廊墙壁上时，一种沉重的感觉袭来。
马蒂亚斯看着她，笑得简直喘不过气来。
‘该死！’
她皱起了眉头，环顾四周，但一个人也没有，她的思绪在飞速旋转，对接下来可能发生的事情感到惊恐。
‘别跟我说他一直在等我？’
几分钟过去了，他依然站在那里，若无其事地盯着她。
一丝冷笑从他的嘴角溜了出来，这种讽刺的笑容，是那些称赞他为完美贵族的人永远不会知道的。
每次他露出那样的笑容，莱拉就知道会有坏事发生。
不祥的预感压倒了她。她哽咽着，颤抖的双手握紧，等着他让开。
但莱拉决定不浪费时间，以免造成不必要的误会。
她在不放松警惕的情况下，小心翼翼地大步向前。
马蒂亚斯仍然靠在墙上，目不转睛地看着她。
而她一靠近，他就明目张胆地站在走廊中央。
马蒂亚斯看到她害怕地退缩，向后退了一步，笑得更大声了。
和克莱因伯爵打了一个简短的电话后，他没有直接回到阳台，而是走了相反的方向。
因为她还没有回来，他有种想等她的冲动。
不过只是怕她会发生什么让他觉得有趣的事，就像现在一样。
莱拉板着脸向他走来，就像要去战场一样。她本想避开他，但走廊实在容不下人。
当她走到他身边时，马蒂亚斯微微伸出了腿，莱拉条件反射地后退了。
‘我要躲开！’
但她的喜悦很快变成了羞耻，因为他只是假装移动。
在正直优雅的公爵面前，她现在看起来就像一只傻乎乎跳脚的兔子。
马蒂亚斯窃笑着转了一圈，装作什么都没发生过。
莱拉一个人呆在大厅里，一动不动，直到他走进客厅，不再出现在她的视线里。
骗子，她告诉所有人关于赫哈特公爵荒谬的性格，她无疑会被贴上骗子的标签。
不，不。
莱拉把这个念头抛到一边，走进客厅。
一走到阳台，她就看到他举止正常，像个模范绅士。
他和格里弗夫人热情洋溢地交谈着，脸上始终挂着笑容。
“哦，欢迎回来，勒埃林女士！”
格里弗夫人在她回来时表现得很高兴。“我们去划船吧！”
“划船？”
“公爵说他会把船借给我们的孩子，在这条美丽的河里泛舟不是很美妙吗？”
“嗯……但是我？”
莱拉忧虑地示意了叔叔一眼，比尔走上前来。
“抱歉，公爵，但莱拉很怕水，她很难上船。”
“这样啊，我明白了。”
马蒂亚斯假装为这件事感到难过，尽管一年前他曾亲眼看到她在河里溺水的样子。“那么，勒埃林女士，您可以在这里休息一下。”
‘他……他为什么现在表现得这么体贴？’
正当他出乎意料的关心让她感到困惑时，孩子们在公爵仆人的陪同下冲出了阳台。
“是的，勒埃林女士，我去就好，这样你就可以留在这里了。”
“别担心莱拉，我会照顾好那些小家伙的。”
比尔微笑着从莱拉手中接过莫妮卡的手。那个孩子很害怕，每次见到比尔都想哭，但她却突然愿意跟在比尔后面了。
“谢谢你，格里弗夫人，还有比尔叔叔。”
莱拉感到很尴尬，但还是感谢他们的好意。
他们都是好人，不像神秘莫测的公爵。
除此之外，能远离公爵，她也觉得很幸运。
然而，在她等待的时候，马蒂亚斯并没有从椅子上站起来。
她疑惑地看了他一眼。
即使所有人都离开了，马蒂亚斯仍然坐在他的座位上。
当她意识到公爵和村里的孩子们一起划船本就是件很奇怪的事时，才明白自己做出了一个多么错误的选择，莱拉从座位上跳了起来。
然而，载着孩子们的两艘船已经离开了底层的船库，朝河边驶去。
仆人们不知疲倦地划着船，比尔叔叔和格里弗夫人则在船上照看孩子们。
“老师！老师！”
孩子们笑着向站在栏杆后面的她挥手。
“老师，我会回来的！”
就连胆小的莫妮卡也兴奋地笑了。
她再也追不上孩子们了。
她正沉浸在绝望中，这时，一个像河风一样冰冷的声音，突然打破了沉默。
“坐下。”
莱拉猛地往后一跳，马蒂亚斯跷着二郎腿望着她。
“莱拉。”
他微笑着，叫着她的名字，好像在哼唱小曲那样。
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