暮春的夕阳，将涂山城镀上一层柔和的金辉，却也透着一丝行将落幕的慵懒与迟暮。
作为涂山钱庄的总掌柜，李天玄的府邸位于涂山城较为清静的西区，白墙黛瓦，庭院深深，透着一股老派世家的沉稳与积淀。然而此刻，这份沉稳却被厅堂内激烈的争执所打破。
“父亲！您还要忍到什么时候？！”
李琦，李天玄的独子，一个二十出头、眉眼间带着骄矜之气的青年，正涨红着脸，在父亲面前激动地挥舞着手臂。
“那个令狐蕃离！还有他身边那个阴沉的桓城玉，还有那个熊澜震！他们算什么东西？几个乳臭未干的小儿，仗着三当家的几分看重，就敢在钱庄如此胡作非为！排挤打压您，裁撤您的亲信，搞什么公投、科举，把好好的钱庄搅得天翻地覆！这哪是改革？分明是掘我们的根！是冲着您来的！”
李天玄端坐在主位的太师椅上，手中捧着一杯早已凉透的茶。他面皮依旧白净，只是眼下的乌青和眉宇间深重的疲惫，泄露了连日来的心力交瘁。
听着儿子的咆哮，他并未动怒，只是眼神更加沉郁了几分。
“琦儿，慎言。”
李天玄的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了李琦的激动，“熊澜震是奉三当家之命行事，桓城玉确有经世之才，至于令狐小郎君…”他顿了顿，眼神复杂，“年纪虽小，手段却…非同一般。”
说着，李天玄轻轻的叹了一口气。令狐蕃离主导下，以桓城玉，熊澜震为双花红棍的改革，旁人看不出也就罢了，他们这些局中人，自然是知道这一切的核心都是令狐蕃离。
“非同一般？就是心狠手辣！”
李琦不服气地顶撞，“他搞这些，把您置于何地？现在钱庄上下都在看笑话！说您被架空了！那些寒酸破落户倒是欢天喜地，等着踩着我们往上爬！父亲，您甘心吗？这改革，就算对涂山有那么一点点好处，可对我们李家，对我们这些世代为涂山效力的人，就是灭顶之灾！”
李天玄缓缓放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。他抬起眼，目光锐利地刺向儿子：
“灭顶之灾？琦儿，你眼中就只有李家的得失吗？涂山钱庄，是涂山的钱袋子！它若一直如之前那般臃肿低效、弊病丛生，迟早会拖垮整个涂山！道盟虎视眈眈，妖族内部也并非铁板一块，涂山靠什么立足？靠的就是这源源不断的财源。改革，手段是激烈了些，方向…却未必错了。”
李琦被父亲的目光看得一窒，但仍梗着脖子：
“可…可也用不着如此激进！他这是在动摇根基！是在破坏稳定！稳定才是涂山最需要的！”
“稳定？”李天玄的嘴角勾起一丝苦涩而略带嘲讽的弧度，仿佛在咀嚼一个极其复杂的词汇，
“琦儿，你以为为父不想稳定？为父执掌钱庄多年，求的就是一个‘稳’字！可这‘稳’，是死水一潭的稳，是积弊深重的稳！是表面平静下暗流汹涌、随时可能崩堤的稳！”
他的声音陡然提高，带着一种压抑已久的沉痛，“你以为为父知？可是牵一发而动全身！盘根错节，动一人则牵动一片！稍有不慎，便是钱庄动荡，涂山震荡！为父所求的稳定，是权衡各方，是徐徐图之，是避免剧变带来的不可控风险！这有错吗？”
李琦被父亲罕见的激动和话语中透露的无奈惊住了，一时语塞。
“至于令狐小郎君…”
李天玄深吸一口气，平复了一下情绪，眼神重归深邃，“这确实动了我们的根基，但也确实…给涂山钱庄，乃至整个涂山，注入了一股前所未有的活水。这水，是清是浊，是能灌溉良田还是冲毁堤坝，现在…还言之过早。”
他疲惫地闭上眼，“为父不恨他改革，为父只是…忧其太急，恐其失控。涂山，经不起太大的风浪。”
就在厅内陷入一片压抑的沉默时，管家恭敬的声音在门外响起：“老爷，令狐公子来访，携礼求见。”
李琦闻言，瞬间像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来：“他还敢来？！父亲！把他轰出去！这黄口小儿，分明是来看我们笑话的！”
“住口！”李天玄猛地睁开眼，厉声呵斥，“不得无礼！请小郎君到花厅奉茶，我稍后便到。”他看了一眼满脸不忿的儿子，“琦儿，你回房去，没有我的吩咐，不许出来！”
李琦恨恨地跺了跺脚，终究不敢违逆父亲，悻悻然退下。
李府的花厅布置雅致，博古架上陈设着古朴的瓷器，墙上挂着意境悠远的山水画。暮色透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下长长的影子。令狐蕃离安静地坐在客位，面前放着一杯刚沏好的清茶，热气袅袅。他身侧放着一个用锦缎包裹的长条状礼盒。
李天玄换了一身居家的常服，缓步走入花厅。脸上已不见方才的激动与疲惫，恢复了惯常的精明与沉稳，只是眼底深处的复杂情绪难以尽掩。
“李掌柜。”令狐蕃离起身，拱手行礼，姿态不卑不亢，带着少年人少有的沉稳。
“小郎君客气了，请坐。”李天玄在主位坐下，目光扫过那个礼盒，语气平淡，“不知小郎君今日登门，有何指教？”
令狐蕃离重新落座，开门见山：“指教不敢当。蕃离此来，一是感谢，二是赔罪，三是…请教。”
“哦？”李天玄端起茶杯，轻轻吹着浮沫，“感谢何来？赔罪何出？请教何事？”
“感谢掌柜昔日归还先父遗物之恩。”令狐蕃离的目光清澈而真诚，“此恩情，蕃离铭记于心。” 他提及阿爷令狐澈时，眼中掠过一丝深切的孺慕与痛楚，转瞬即逝，却足够让李天玄捕捉到。
李天玄端着茶杯的手几不可察地顿了一下。那件事…对他而言，不过是举手之劳，亦或是对父亲故人之后的一点微薄善意，甚至夹杂着些许难以言说的复杂心绪。他没想到，这个看起来一心只扑在宏大蓝图上的少年，竟会记得，并郑重其事地提起。
“过往旧事，小郎君不必挂怀。”李天玄淡淡道。
“对掌柜或许是旧事，对蕃离，却是连接过去与未来的重要一环。”
令狐蕃离语气恳切，“至于赔罪…近日钱庄之事，蕃离行事多有鲁莽激进之处，手段或许失之刚硬，致使掌柜蒙受非议，心中难安，特来致歉。”他再次起身，对着李天玄深深一揖。
这一揖，让李天玄心中微震。
“小郎君言重了。”李天玄放下茶杯，声音听不出喜怒，“改革之举，乃三当家默许，你与桓先生、澜震少爷依令而行，何罪之有？至于非议…李某执掌钱庄多年，些许风浪，尚能承受。”
他将责任轻轻推回给“依令而行”，给自己留足了余地。
令狐蕃离直起身，重新坐下，并未纠缠于赔罪是否被接受，直接切入第三个话题：“至于请教……掌柜，蕃离改革，其弊何在？其险何存？蕃离年轻气盛，或有思虑不周之处，还请掌柜不吝赐教。”
李天玄深深地看着眼前这个少年。十一岁的年纪，却有着四十岁老吏的城府与八十岁智者的洞察。
沉吟片刻，李天玄缓缓开口，声音低沉而凝重：“小郎君锐意革新，魄力非凡，李某佩服。其利，如清淤去腐，引活水入渠，假以时日，或能使钱庄焕然一新，此为涂山之福，李某岂能不知？
“然，”他话锋一转，眼神变得锐利，“其弊有二，其险难测。”
“其一，操之过急，根基不稳。以雷霆手段清退冗员，又以公投夺权，科举引才。破旧立新，固然痛快。然新旧交替之际，最是脆弱。钱庄运转，如同精密机括，骤然更换众多部件，稍有不谐，便可能运转失灵，甚至崩坏。此非危言耸听，一旦钱庄周转不灵，汇兑迟滞，商路受阻，涂山财源立时受损，后果不堪设想！此乃动摇涂山根基之险！”
“其二，触动既深，反噬难料。你动的不只是几个位置，而是盘踞涂山钱庄乃至更广阔领域多年的利益链条与权力格局。改革之中若有被收买、被胁迫者，或故意懈怠，或暗中破坏，或泄露机密，或栽赃陷害…防不胜防！”
李天玄一字一句，条分缕析，将他心中积压多日的忧虑和盘托出。这不是反对，而是基于他数十年经验，对现实最清醒也最冷酷的认知。
令狐蕃离静静地听着，脸上没有半分被冒犯或轻视的不悦，反而眼神越来越亮，仿佛李天玄的每一句话，都在印证他心中的某些推演，也让他对这位老掌柜的见识和立场有了更深的了解。
待李天玄说完，花厅内陷入短暂的寂静。夕阳的余晖只剩下最后一抹，厅内光线暗淡下来。
令狐蕃离站起身，走到那个锦缎礼盒旁，轻轻打开。里面并非什么奇珍异宝，而是一套看起来有些年头的紫砂茶具，壶身温润，包浆自然，显然被主人精心养护过。
“掌柜所言，字字珠玑，切中要害。蕃离受教。”令狐蕃离双手捧起茶壶，郑重地放在李天玄面前的茶几上，“此套茶具，是蕃离送给掌柜的赔礼。掌柜今日之言，亦如醒醐灌顶，令蕃离深省改革之‘火候’。”
他看着李天玄微微动容的神情，继续说道：“掌柜之忧，蕃离深知。破旧立新，必有阵痛；触动利益，必有反扑；理念超前，必有阻隔。此三险，如三座大山，横亘于前。然…”
令狐蕃离的声音陡然变得坚定而充满力量，仿佛能穿透渐浓的暮色：
“若因惧怕阵痛而讳疾忌医，涂山钱庄终将腐朽崩塌，那时之痛，更甚今日百倍！
他向前一步，身影在昏暗中却显得异常高大：
“掌柜所求之‘稳定’，蕃离理解。但稳定不该是目的，而是实现目的的手段！是为了让涂山更强，让百姓生活得更好！若为了维持一个表面安稳实则病入膏肓的‘稳定’，而牺牲掉革除积弊、追求光明的机会，这样的‘稳定’，与慢性死亡何异？！”
“您也深知钱庄积弊，明白改革之必要。蕃离不敢奢求您此刻便站在我身边，与我一同披荆斩棘。但恳请您…”
他再次深深一揖：
“请您相信，蕃离所为，绝非为了一己之私，更非为了争权夺利！我所求，是涂山财源永固，是寒士才俊有路，是人妖之间少些血泪，是这天下…迎来真正的、基于繁荣与公正的‘稳定’！”
花厅内，彻底暗了下来。只有窗外透入的微弱天光，勾勒出两人的轮廓。
李天玄一动不动地坐在太师椅上，仿佛凝固成了一尊雕像。令狐蕃离的话语，像重锤，一下下敲击着他固守多年的认知壁垒。那些关于“稳定”的坚持，在少年那炽热而宏大的理想面前，似乎显得…有些苍白？有些…狭隘？
他追求稳定，是为了涂山。而令狐蕃离的变革，目标似乎也是涂山，只是路径截然不同。这个少年…他看得到风险，却依然选择迎难而上。他并非不懂世故，而是选择了另一条更艰难却也可能更光明的路。
看着茶几上那套紫砂壶，李天玄的心中翻涌着难以言喻的复杂情绪。有对自身立场的动摇，有对未来的忧虑，也有一丝…被这少年赤诚与担当所触动的涟漪。
许久，久到令狐蕃离几乎以为这次拜访将以无言的沉默告终时，李天玄终于动了。
他伸出手，粗糙的手指缓缓抚过那温润的紫砂壶身，动作轻柔得如同触碰易碎的梦境。
“……茶凉了。” 李天玄的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的疲惫与释然交织的复杂感，“令狐公子，你的话…老夫听进去了。”
他没有说支持，没有说反对，也没有承诺什么。
但这句“听进去了”，以及那抚摸茶壶的动作，对令狐蕃离而言，已是最好的回应。
令狐蕃离的脸上，露出了一个真心实意的、带着敬意的笑容：“掌柜慢用。蕃离告辞，静待掌柜有空时，再向您请教这紫砂壶的养壶之道。”
他再次拱手，姿态恭敬，随后转身，步伐沉稳地离开了花厅，融入了门外的暮色之中。
李天玄独自坐在昏暗的花厅里，手指依旧停留在那温润的紫砂壶上。儿子的抱怨声似乎还在耳边，钱庄的风波依旧未平，前路的风险依旧如芒在背。然而……
“治大国，如烹小鲜…” 他喃喃自语，目光投向令狐蕃离消失的方向，昏暗中，那双精明的眼睛里，闪烁着前所未有的、复杂难明的光芒。
“或许…你是对的？”
…………
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