“都慌什么！”
朱富低喝一声，屋子里的吵嚷声瞬间停了。所有人的目光都集中在他身上，仿佛他就是主心骨。
“哭爹喊娘有用吗？事情找上门了，就得接着。”朱富的脸上看不出丝毫的慌乱，他那个“笑面虎”的外号，可不是白叫的。越是危急的时候，他脑子转得越快。
“大管事，那猛虎帮的李霸天，心狠手辣，手下上百号人，我们斗不过他啊。”那个被打的伙计心有余悸地说道。
“硬斗，肯定是斗不过。”朱富走到桌边，给自己倒了杯凉茶，慢悠悠地喝了一口，“我们是来做生意的，不是来跟地痞流氓拼命的。这事，得用脑子。”
他看向众人：“你们说，这李霸天，他要的是什么？”
“要方子呗！”一个伙计脱口而出。
“没错，是要方子。可他为什么不直接来抢，而是先打我们的人，再传话让我们自己送上门？”朱富循循善诱地问道。
众人面面相觑，都答不上来。
朱富冷笑一声：“因为他也怕。他不知道我们的底细。我们这‘仙人醉’，横空出世，卖的是天价，买的都是城里的达官贵人。在他看来，我们背后，肯定有天大的靠山。所以他不敢直接动手，只能先试探试探，想把我们的底给逼出来。”
经过他这么一分析，众人顿时觉得茅塞顿开，心里的恐惧也消散了不少。
“那……那我们该怎么办？”
“怎么办？兵来将挡，水来土掩。”朱富吩咐道，“老三，你去，到城里最好的铺子，买一份厚礼。人参、鹿茸，什么贵就买什么。明天一早，我亲自去会会这个李霸天。”
“大管事，您要亲自去？太危险了！”众人大惊。
“不入虎穴，焉得虎子。”朱富摆了摆手，“放心，我心里有数。”
第二天，天刚蒙蒙亮，朱富就换上了一身干净的绸衫，带着两个胆子最大的伙计，提着重礼，前往城西的猛虎堂。
猛虎堂，设在一座大宅院里，门口立着两个石狮子，朱漆大门上挂着“猛虎堂”的黑匾，门口站着四五个膀大腰圆的汉子，一个个凶神恶煞，一看就不是善类。
朱富上前，递上名帖，说是“仙人醉”的掌柜，前来拜见李帮主。
门口的汉子掂了掂手里的礼盒，又上下打量了朱富一番，眼神里满是轻蔑，但还是进去通报了。
等了足足有半个时辰，才有人出来，领着他们进去。
穿过几道院子，来到一处宽敞的正厅。厅堂正中，铺着一张虎皮，虎皮大椅上，坐着一个满脸横肉的壮汉。这人约莫四十岁，一颗光头锃亮，脖子上戴着一串拇指粗细的金链子，裸露的胳膊上，纹着一条张牙舞爪的下山虎。他就是猛虎帮的帮主，李霸天。
李霸天连眼皮都没抬一下，自顾自地用一根银签剔着牙。
朱富走上前，脸上堆着笑，深深一揖：“小人朱富，见过李帮主。听闻小店的伙计不懂规矩，惊扰了帮主，特地前来赔罪。”
说着，他示意身后的伙计，将那份厚礼呈了上去。
李霸天这才懒洋洋地瞥了一眼礼盒，随即“呸”的一声，将嘴里的东西吐在地上，然后一脚踹翻了那个礼盒。
“砰！”
盒子里的名贵药材滚了一地。
“赔罪？”李霸天站起身，走到朱富面前，比朱富高了整整一个头，一股浓重的酒气和汗臭味扑面而来，“你以为，提着这点破烂玩意儿，这事就算了？”
朱富脸上的笑容不变，只是微微躬着身子：“不知帮主有何指教？只要小人能办到的，一定照办。”
“好说。”李霸天伸出蒲扇般的大手，在朱富的脸上拍了拍，力道不小，“我李霸天，也不是不讲道理的人。你们在济州府发财，我不眼红。但得按道上的规矩来。”
他凑到朱富耳边，压低了声音，一字一句地说：“把你那‘仙人醉’的方子，交出来。以后，这酒，我来卖。我保你和你这些兄弟，在济州府，横着走。”
他这话，已经不是暗示，是赤裸裸的威胁和抢劫了。
朱富心里冷笑，脸上却依旧是那副谦卑的笑容：“李帮主，您说笑了。这……这方子，不是小人自己的，是我家东家的。我一个做下人的，哪里敢做这个主啊。”
“东家？”李霸天眯起了眼睛，“你东家是谁？让他来跟我说话！”
“我家东家，身份尊贵，不便透露。”朱富不卑不亢地回答，“不过，我家东家说了，既然要在济州府做生意，自然要孝敬李帮主。这‘仙人醉’每卖出一瓶，我们愿意分一成的利给帮主，就当是交个朋友。”
他这是在退让，也是在试探对方的底线。
“一成？”李霸天像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，整个厅堂都嗡嗡作响，“你他娘的打发叫花子呢？老子要的是全部！是那只会下金蛋的鸡！”
他的笑声戛然而止，脸色瞬间变得狰狞：“我再给你最后一次机会。三日之内，把方子给我送来。不然，我就把你们一个个都剁碎了，扔进护城河里喂王八！”
“到时候，我倒要看看，你那个藏头露尾的东家，敢不敢来找我李霸天的麻烦！”
说完，他一挥手：“滚！”
两个猛虎帮的打手立刻上前，粗暴地将朱富和他的人推搡了出去。
回到客栈，朱富的脸色终于沉了下来。
“大管事，现在怎么办？这李霸天是铁了心要抢我们的方子了！”伙计们都慌了神。
朱富在房间里来回踱步，脑子飞速运转。
硬拼，是死路一条。退让，对方得寸进尺，最后还是死路一条。官府，更指望不上，他们跟猛虎帮说不定就是一丘之貉。
唯一的办法，只有向山寨求援了。
但他不能直接说自己搞不定了，让大头领派兵来打。那样显得他朱富太无能。这第一桩差事就办砸了，以后还怎么在梁山立足？
他拿起笔，在一张纸上斟酌着词句。这封信，既要说明情况的危急，又不能显得自己无能，还得把事情的责任，巧妙地推到对方的蛮横和贪婪上。
“……猛虎帮势大，欺人太甚，非武力不能慑服。然富谨记大哥之言，不敢擅动刀兵，恐误山寨大计。此事关乎我梁山颜面，非富一人所能决断，恳请大哥示下。”
写完，他把信纸吹干，折好，交给一个最机灵的伙计。
“你，立刻出城，走水路，用最快的船，把这封信送到大头领手里！记住，一定要亲手交到大头领手上！快去！”
“是！”那伙计领了信，不敢耽搁，立刻动身。
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