处木昆部的彻底覆灭，以及河西走廊沿线数十个大小部落的相继归附，其引发的浪潮迅速席卷了整个安西。
当李默率领着得胜之师，押解着长长的俘虏队伍，驱赶着缴获的无数牛羊马匹，携带着堆积如山的兵甲物资，浩浩荡荡返回河西唐军控制的核心区域时，他所看到的，是一幅前所未见的景象。
尚未抵达磐石营，在通往大营的官道两旁，已然是人山人海。
得到消息的汉人百姓、归附的胡商、甚至是许多好奇的突厥牧人，都自发地聚集在道路两侧，翘首以盼。
当李默那面略显陈旧却迎风猎猎的“李”字帅旗，以及紧随其后、甲胄鲜明、杀气未褪的“烽火团”骑兵出现在地平线上时，人群瞬间爆发出了震耳欲聋的欢呼声！
“李校尉！是李校尉凯旋回来了！”
“大唐万胜！李校尉万胜！”
“快看！那么多俘虏！还有数不清的牛羊！”
“天啊，那些马……真多啊！”
欢呼声、赞叹声、议论声汇成一片欢乐的海洋。
许多百姓将自家舍不得吃的鸡蛋、胡饼、甚至是刚刚采摘的瓜果，奋力挤上前，塞到行进中的士兵手里。
孩子们追逐着队伍，用崇拜的目光看着马背上那些威风凛凛的将士，尤其是队伍最前方那个身影挺拔、目光沉静的年轻将领。
一些经历过突厥扰边之苦的老人，看着垂头丧气、被绳索串联押解的突厥俘虏，激动得老泪纵横，不住地向着长安方向叩拜，感谢朝廷派来了如此了得的将军，为他们带来了久违的安宁。
甚至有不少大胆的胡商，操着生硬的汉语，高声向队伍询问是否出售缴获的皮草或牲畜，试图从中分一杯羹。
这种发自内心的拥戴与欢迎，是李默从未经历过的。
他端坐于马背之上，面容沉静，向着道路两旁欢呼的百姓微微颔首示意，并未因这巨大的荣耀而显出丝毫骄矜之色。
但他身后的将士们，则大多挺直了腰杆，脸上洋溢着自豪与激动。
连日征战的疲惫，似乎在这一刻被这热烈的气氛洗涤一空。
他们都是普通的府兵、戍卒，何曾受过如此英雄般的礼遇？
这一切，都是跟着前方那位年轻的校尉，一刀一枪拼杀出来的！
王朗策马跟在李默侧后方，看着这万民欢呼的场面，咧着大嘴，眼眶却有些发热，他低声道：
“校尉，看看这场景，咱们这血，没白流！”
李默轻轻“嗯”了一声，目光扫过那些欢呼的面孔，心中亦有些触动。
这就是他要守护的东西。
不仅仅是疆土，更是这疆土之上，安居乐业的百姓。
队伍在夹道欢迎中，缓缓驶向磐石营。
留守的程处默率领全体将士，出营五里，在路旁列队相迎。
就在这欢庆的氛围达到高潮之时，一骑快马疾驰而来，马上骑士乃是程处默留在营中的一名心腹亲兵。
他脸上带着一丝来不及掩饰的焦虑，径直冲到李默马前，甚至顾不上行礼，压低声音急促禀报道：
“校尉！程校尉！长安……长安来人了！”
李默眉头微不可察地一蹙。
程处默脸上的笑容也瞬间僵住，粗声问道：
“什么人？什么时候来了？”
“是朝廷的使团！由门下省的给事中带队，还有……还有几位兵部和工部的官员。他们刚进大营，已在营中等候校尉凯旋。”
亲兵喘着气回答道，
“看他们的架势……不像是单单来宣旨嘉奖的。尤其是那位工部的员外郎，对……对咱们营中的匠作区，似乎格外感兴趣，几次想进去查探，都被我们以军机重地为由拦下了。”
朝廷使团！
提前三日就到了！
而且阵容庞大，涉及门下省、兵部、工部！
李默的心猛地一沉。
来得好快！
他立刻想到了那几匹引人注目的汗血宝马，想到了营中严格保密的“雷火壹型”和正在改良的军械，想到了自己如今在安西如日中天、甚至有些“功高震主”的声望，更想到了怀中那封烫手至极的、关乎晋王李治的密信！
这使团，绝非仅仅是来论功行赏那么简单。
程处默也意识到了问题的严重性，脸上闪过一丝怒色：
“他娘的！咱们在前方拼死拼活，刚打完胜仗，这帮长安城里的老爷们就闻着味儿来了？想摘桃子还是想找茬？”
李默抬手，制止了程处默后面可能更不客气的话，面色恢复平静，眼神扫了一眼身后浩浩荡荡的队伍和欢呼的百姓，沉声道：
“知道了。不必声张，一切如常。”
他转向王朗低声吩咐：
“你立刻回去，妥善安置使团人员，满足他们一切合理要求，但匠作区绝不允许任何人靠近。另外，将那几匹汗血马……暂时牵到后营隐蔽处，没有我的命令，任何人不得探视，更不得对外提及。”
“是！”王朗领命，与亲兵调转马头，飞快奔回大营。
程处默凑近，忧心忡忡地低语：
“李兄弟，看来是来者不善啊！咱们怎么办？”
李默望着近在咫尺的营门，目光仿佛已穿透那木制的栅栏，看到了里面那些来自长安、代表着帝国最高权力意志的官员。
“兵来将挡，水来土掩。”
声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
“先进营。该有的功劳，谁也抹杀不了。该面对的，也躲不掉。”
说完，他轻轻一夹马腹，战马迈着稳健的步伐，承载着满身的荣耀与即将到来的风波，踏入了磐石营的大门。
身后的凯旋队伍依旧喧嚣，俘虏和战利品络绎不绝。
营外的欢呼声尚未完全散去。
但所有核心将领的心头，都蒙上了一层无形的阴影。
荣耀的顶峰，往往也是漩涡的中心。
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