依旧是尔那茜坐在马车前驾辕，手中马鞭轻轻挥舞，两匹马儿踏着稳健的步伐托带着大祭司车厢前行。
胡狼儿骑着那匹黑色骏马跟在车侧，两人一路沉默，只能听见马蹄踏过草地的 “哒哒” 声和风吹过草原的呼啸声。
倒是负责护卫的金狼卫士兵们神情紧绷，时不时对着围观的牧民大声呵斥，催促人群散开，生怕有人冲撞了大祭司的车驾。
“怎么，你们这些聪明人，连说话都觉得多余？”
马车内突然传来大祭司打趣的声音，带着几分调侃，瞬间打破了沉闷的气氛。
胡狼儿脸上一热，觉得还是自己先开口的好：“让大祭司见笑了。我与尔那茜祭司之前确实有过几次冲突，双方的人都有损伤。况且我也还没修炼到上位者那般冷酷，说和解就和解，心里总觉得有些别扭，一时不知道该说些什么。”
“哼，惺惺作态。”
尔那茜从鼻子里发出一声冷哼，眼角的余光带着蔑视扫过胡狼儿，随即又转头对着马车内，语气瞬间软了下来，甚至还带着几分少女撒娇的意味：“师父，咱们草原的事，什么时候轮得到一个南秧子插手了？您是不是老糊涂了，才会相信他的话？”
尔那茜的声音本就偏粗，此刻刻意撒娇，反而显得有些怪异。胡狼儿听得浑身起了一层鸡皮疙瘩，正想开口反驳，突然瞥见前方远处升起一股黑烟，滚滚浓烟直冲云霄，在湛蓝的天空下格外刺眼。
尔那茜的脸色瞬间剧变，手中的马鞭猛地一顿，失声惊呼：“不好，是药炉的方向，大师兄那儿肯定出事了！”
“去看看！”
马车内的大祭司语气瞬间冰冷，再无之前的温和：“好手段，真是好手段！什么事都能抢在我们前头，难不成这草原的天，真要被他们掀翻了？”
尔那茜用力一甩马鞭，马儿吃痛，发出一声嘶鸣，加快了奔跑速度。胡狼儿也夹紧马腹，紧随其后。金狼卫们见状，也纷纷策马跟上，一行人朝着药炉方向疾驰而去。
越靠近药炉，空气中的焦糊味就越浓，等胡狼儿等人赶到时，只见药炉周围围满了穿着灰色祭司长袍的祭司，不少人手里端着水桶，正忙着扑灭残余的火星。
药炉火势已经被控制住，但整个药炉的后室完全被被烧毁，断壁残垣间散落着破碎的陶罐和烧焦的草药，黑色的灰烬随风飘散，一片狼藉。
人群中，一个脸被熏得乌黑、头发凌乱的身影被两名年轻祭司搀扶着走了过来，正是乌尔善。
他一见到大祭司，膝盖一软，“噗通” 一声跪倒在地，双手紧紧抱住大祭司的腿，嚎啕大哭起来：“师父，是弟子失职！是弟子没看好药炉！弟子罪该万死！愿意接受天罚赎罪！”
“天罚” 是北蛮祭司体系中最残酷的刑罚 —— 受罚者会被绑在草原的木桩上，不给任何饮食，任由飞鹰啄食血肉，直至化为白骨。自祭司体系创立以来，还从未有人受过此刑。乌尔善主动提出接受天罚，可见他已是哀莫大于心死。
大祭司弯下腰，爱怜地拍了拍乌尔善蓬乱的头发：“乌尔善，当着苍天大神的面，你告诉为师，药炉着火时，你在干什么？”
乌尔善哽咽着抬起头，脸上满是烟灰和泪水，声音沙哑地回答着：“弟子…… 弟子当时正在药炉前室研制新药，想配出一种能让阴冷体虚的妇人顺利生育的药，师父，草原子民多受风寒冰雪折磨，无数妇人因此冻坏了身子不能生育，弟子一直对这个问题耿耿于怀。”
”你就一直待在药炉的吗？“
“前室的祭司们都能作证，我从始至终都没离开过药炉。”
周围几名年轻祭司立刻上前一步，齐声说道：“回大祭司，我们可以为乌尔善师兄作证，他从回来后就一直在前室配药，从未踏入后室半步。这次火灾的源头在后室，今天也没有其他外人进入过后室。”
胡狼儿上前一步，目光落在乌尔善身上，做着进一步确认：“乌尔善祭司，你从大祭司的营帐回来后，就真的再也没有去过后室吗？”
乌尔善愣了一下，下意识地看向大祭司。见大祭司微微点头，他才如实回答：“是的。今天被师父召去问话，回来后我就一直在前室配药。那新药需要用雪山雪莲、草原红景天……”
“大师兄！” 尔那茜连忙打断他，她太了解乌尔善的性子了，一说起药材，就能滔滔不绝地讲上三天三夜，“现在不是说药材的时候。你既然回来后没去过后室，前室的祭司又能证明没人进入过后室，那你的嫌疑就可以排除了。”
大祭司无奈地看向胡狼儿，解释道：“曼陀罗一直储存在后室的密室里，周围由最忠心的祭司轮流看守，墙体是用三尺厚的青石砌成的，高达两丈，常人根本无法潜入。”
乌尔善哭得更凶了，眼泪混合着烟灰在脸上留下一道道黑痕：“今早小师妹来找我要曼陀罗的解药时，我都让她在前室等着，自己一个人进去拿的。那是我最后一次去后室，当时密室的门还好好的，药材也没有异常啊！”
胡狼儿走到后室的废墟前，仔细观察着。药炉的布局仿照李朝的四合院，前室与后室之间隔着一道石门，石门上还残留着被火烧过的痕迹。周围的围墙确实如大祭司所说，由硕大的石块砌成，表面光滑，没有任何攀爬的痕迹。负责看守的祭司们都神情肃穆，不像是在说谎。
尔那茜走到胡狼儿身边，冷声说道：“整个药炉只有一个出入口，必须从前室才能进入后室。今天除了大师兄，没有任何人能进入后室。”
大祭司不再说话，左手依旧轻轻抚摸着乌尔善的头顶，目光却望向万里无云的苍穹，眼神深邃难辨。
众人都安静下来，默默等待着他的决断。
过了许久，大祭司终于缓缓开口，语气平静地让所有人都感觉到害怕：“乌尔善，你看守药炉失职，导致曼陀罗可能遗失、药炉被毁，为师必须处罚你。你可有怨言？”
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