“大祭司，你的意思是说，想在库里台大会前举办一场祭天大典？”
金帐内，赫连啜躺在榻上，脸色是近乎透明的死灰色，眼神却锐利如鹰，他紧紧盯着大祭司苍老的面孔，像是要读出他内心的真实想法，“你是急着让本汗去见苍天大神吗？”
“大汗，您误会了。” 大祭司站在榻前，神色平静得如同两位朋友间在闲聊，既无谄媚，也无畏惧，“祭天大典，是为了将草原民众的祈求传达给苍天大神。大汗受万民爱戴，本就不该这么早被召回，苍天大神定会感念这份虔诚，保佑大汗长命百岁。”
赫连啜的眼底闪过一丝转瞬即逝的杀意，如同草原上掠过的饿狼，快得让人无从捕捉。但他很快收敛了戾气，语气也平淡了起来：“既然如此，那就劳烦大祭司了。我这边的人手，您尽可以调动，瑟必和尔那茜，也会全力支持你办好这场祭天大典。”
大祭司开始抛出试探的筹码：“近来因曼陀罗一事，王庭流言四起，人心惶惶。我请求大汗能亲自出现在祭天大典上，当众声明 —— 根本没有‘曼陀罗毒害大汗与王子’之事，大汗本身更未曾中过曼陀罗剧毒。”
赫连啜突然笑了起来，笑声沙哑，像是破旧的风箱在拉扯，他看着大祭司，开始讨价还价：“可是，拖拖雷身中曼陀罗剧毒，是铁一般的事实。草原上众目睽睽，难掩悠悠之口啊。”
大祭司的脸上闪过一丝犹豫，显然也明白这个难题 —— 拖拖雷中毒是既定事实，强行否认只会让流言更烈。但他沉吟片刻，终究咬了咬牙，语气决绝：“只要知情之人守口如瓶，再加上大汗在祭天大典上亲自作证，自然不会有人再怀疑。”
“我可以当做不知道。” 赫连啜的声音低沉下来，带着几分阴鸷，“但莫德利那边，你打算怎么解决？拖拖雷遇刺，十有八九是他安排的，塔里克盗取曼陀罗，也定是受他指使。他若在祭天大典上发难，揭穿真相，你我之前的努力，可就白费了。”
“莫德利那边，我自有处置。” 大祭司的眼神突然变得狠厉，与往日里慈悲为怀的形象判若两人，“我会在祭天大典上当众宣布他刺杀拖拖雷的罪状。至于塔里克，我已经派人将他送到极北圣地了 —— 没有了人证，无论莫德利说什么，我们都可以斥之为妖言惑众，直接将他拘禁起来，断了他的念想。”
赫连啜看着大祭司，嘴角勾起一抹惨笑，缓缓伸出自己枯瘦的右手，示意大祭司再次为自己诊脉：“大祭司还是如此悲天悯人，宽爱世人。既然如此，恶人就由我来做吧。我会以‘故意扰乱祭天大典，阻碍本汗获得苍天大神赐福’的罪名下令，将莫德利当众斩首，永绝后患。”
“不可！” 大祭司果断拒绝，“莫德利虽然野心勃勃，但毕竟为北蛮立下过大功 ，功劳卓着。将他拘禁，剥夺权力即可，杀他，未免太过绝情，也会寒了其他功臣的心。”
赫连啜不再坚持，只是轻轻叹了口气，任由大祭司的手指搭在自己的手腕上。大祭司的指尖刚触碰到那冰凉的皮肤，脸上便露出一丝异色，眉头微蹙：“大汗的脉象，似乎比我预想的要好些，虽依旧虚弱，却多了一丝沉稳之气。”
赫连啜没有回应，眼皮一沉，便径直昏睡了过去。
一旁的瑟必赶紧上前，小心翼翼地将他的头垫高，为他盖好锦裘，动作轻柔得像是在照顾一件易碎的瓷器。
做完这一切，他才转过身，轻声对大祭司和胡狼儿解释道：“这是尔那茜姐姐想到的法子。她说父汗剩下的精力有限，便配了安心凝神的药物，让父汗每天尽可能多地睡觉 —— 这样既能减轻他的痛苦，也能让他剩下的日子更长一些，她也能抓紧时间研制新药，想办法救父汗。”
大祭司瞬间明白了尔那茜的苦心，心里却泛起一阵酸楚 —— 他知道，这种方法只能暂缓痛苦，根本无法逆转赫连啜的病情，反而会让他在清醒时承受更多的折磨。
他长叹一声，语气里满是惋惜：“可怜尔那茜那孩子，年纪轻轻，要操心这么多事。药炉又被烧毁了，乌尔善如今自顾不暇，也帮不上她什么忙。”
瑟必看向大祭司，眼神里带着几分急切：“不知道大祭司计划什么时候召开祭天大典？各地的部落首领赶来都需要时间，若是太早，只能及时通知到王庭附近的部落。”
大祭司正欲开口定下日期，却被胡狼儿抢先插话：“祭天大典的具体日期，我们还需要再商议一番，等确定下来后，会立刻派人通知王子殿下。殿下现在可以先派人去给各部落首领传信，让他们即刻出发，以免届时仓促。”
瑟必愣了一下，随即露出了然的笑容，对着两人拱了拱手：“如此也好，那就辛苦大祭司和附离大人了。父汗这边，我会好生照料，有任何情况，会第一时间通知你们。”
等大祭司和胡狼儿走出金帐，踏上返程的路，夕阳的余晖将两人的身影拉得很长。胡狼儿突然停下脚步，脸上带着一丝玩味的笑容：“大祭司，您发现没有，瑟必最后竟然喊我‘附离’了 —— 之前他可是一直直呼我的名字，或是带着几分嘲讽地叫我‘南秧子’。”
“哦？” 大祭司头也不回，脚步依旧沉稳，但询问的话语里充满了饶有兴致的意味，“你倒是敏锐。不过，你刚才为什么不让我定下祭天大典的日子？”
胡狼儿笑了笑：“大祭司何必明知故问。赫连啜心思深沉，若是他想行使驱虎吞狼之计，必然要先弄清楚祭天大典的具体日期，好提前布局。我们暂时不定日期，也算一种防范之法 —— 让他摸不透我们的节奏，不敢轻易动手。”
大祭司转过头，看着胡狼儿，脸上露出一丝志得意满的笑容：“你这孩子，心思越来越缜密了。对了，昨晚我收到了塔里克的飞雕传信，他已经安全到达极北圣地了。这孩子，终究还是听我话的。”
“这么快？”
胡狼儿脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝难以置信 —— 之前大祭司告诉过他，从王庭到极北圣地，最快也需要十天的马程，如今才短短五六天，再加上飞雕传信的时间，这速度实在诡异得有些反常。
大祭司似乎早料到他会有此反应，笑着解释道：“塔里克在信里说，他们中途刚好碰上了一群闲散的牧民，便向他们购买了双倍的马匹，一路上马歇人不歇，日夜兼程，这才提前到达了极北圣地。”
“大祭司倒是很相信塔里克啊。”
胡狼儿的语气里带着一丝不易察觉的试探 —— 他总觉得，塔里克的这件事，透着一股说不出的诡异。
大祭司瞪了他一眼，带着几分笑骂的意味：“那是自然。塔里克可是我在世的唯一血脉传人，虽然性子倔了些，但他从小到大，从来没有骗过我。我了解他，就像了解我自己的手掌心。”
胡狼儿没有再追问，只是默默跟在大祭司身后。两人一路走一路聊，话题从祭天大典的筹备，聊到左右贤王的动向，又聊到草原的未来。
眼看着太阳渐渐落山，天边泛起一抹淡淡的晚霞，两人已经能看到大祭司的毡帐轮廓了，胡狼儿正准备告辞返回自己的营地，大祭司却突然喊住了他：“胡狼儿，跟我去一个地方吧，就我们两个人 —— 我有些事要告诉你。”
胡狼儿愣了一下，心中泛起一丝疑惑，但看着大祭司严肃的神色，还是默默点了点头。
大祭司转身对着身后担任护卫的年轻祭司招了招手，低声耳语了一阵。
年轻祭司的脸上露出明显的犹豫，似乎有些不放心让大祭司单独行动，但终究还是咬了咬牙，躬身领命。他留下了马车，带着其余的护卫转身离开，偌大的原野上瞬间变得渺无人烟，只剩下一顶顶毡帐矗立在暮色中，如同一座座冰冷的墓碑，透着几分孤寂与肃穆。
胡狼儿看着这空旷的场景，身上莫名泛起一丝凉意，正想开口询问大祭司要去哪里，大祭司却突然转过身，脸上带着一丝罕见的轻松笑容：“让小师叔给我驾驭马车，我师父在天之灵看到，肯定会气得睡不着觉了。”
胡狼儿愣了一下，随即反应过来 —— 大祭司的师父是天子道祖陆祖和，在大祭司看来，胡狼儿和陆祖和属于同一辈人，按辈分，确实是大祭司的 “小师叔”。
于是胡狼儿憨笑着翻身下马，熟练地接过缰绳，挥动起了马鞭。马儿吃痛，发出一声嘶鸣，却没有立刻前行，只是不安地刨着蹄子，等待主人指明方向。
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