夜风穿堂而过，青纱帐随风摇曳。
年轻男子坐在桌前，跳动的烛光在他眸底映出明灭不定的光斑。
忽地，一只骨节分明的大手牢牢扣住林桑手腕，顺势往前一带。
她身形微晃，堪堪稳住紊乱的呼吸，再抬眼时，眼睫几乎要触到对方面颊。
“林大夫这般善解人意？”徐鹤安笑了笑，指节微勾，带着温度划过她的下颌，“只可惜，我从未在意过这些虚名。”
“大人不在意，妾在意。”
她偏头避开触碰，如瀑青丝自肩头倾泻而下，一缕长发轻轻扫过他的手背，泛起些许痒意。
“待大人娶了正妻，安分守己才能有妾一条活路。”林桑睨着他的神色，故意拖长声调，“莫非大人打算终身不娶？还是说……您要八抬大轿迎妾进门？”
林桑不动声色地反将一军，嘴角含着笑意，静静等待他回答。
室内骤然安静。
灯芯爆出细微的“噼啪”声，映得两人眉眼间暗潮涌动。
忽然，窗棂处传来三轻两重的叩响。
——这是华阳的暗语。
徐鹤安每次来时，华阳都会在暗处守着，除非有急事，否则他绝不会来打扰。
徐鹤安眉头轻蹙，转身推开雕花木窗。
林桑侧眸，视线追随着那道颀长身影移动。
华阳身形隐在夜色中，看不清相貌，她屏住呼吸侧耳倾听，只隐约听到“走水”二字。
“你先睡吧，不必等我。”
他撂下一句话，玄色袍角翻飞间已消失在茫茫夜色中。
林桑起身，缓步踱至窗边。
京城以东烈焰冲天，火势如漫天落霞，将半边天际染成血红色。
她思忖片刻，反手将窗子合上，自衣柜中取出黑色斗篷。
宽大的兜帽垂落，恰好能将她巴掌大的脸颊完全遮住。
待时辰差不多，林桑带着六月出了万和堂。
马车碾过青石板，辘辘声在静夜中格外清晰。
六月紧握缰绳，望着远处猩红的天幕啐道：“望火楼的更夫都是死人不成？这般大的火势，竟不鸣锣示警！”
这些人食君之禄，却如此玩忽职守，真是该死。
林桑眸光微闪。
东城这场大火来得蹊跷。
火势如此凶猛且迟迟未灭，望火楼那边竟丝毫没有察觉，倒像是有人故意为之。
控制火情之后，还要安顿灾民，徐鹤安今夜怕是分身乏术。
这倒正中她下怀。
马车很快到了西城。
为了避人耳目，六月将马车拐入暗巷，跃上房顶探查片刻，确认无人尾随才将林桑扶下车。
河道边搭着个简易的布棚。
棚顶上悬着一盏碗口大的灯笼，灯光幽暗，连脚下的稻草都照不真切。
岳昌倚在草堆上，脑袋枕着手臂打盹儿。
他本是这码头上的工人，掌柜的垄断了这一带码头，无论是官船还是商船，都由他们来装卸货物。
每年到了端阳前后，河道封闭，他们便帮着修整检查龙舟，到了夜间轮流看值。
礼部给的工钱虽少，但也不让人白干活，多少能有个进项。
夜色寂静，湖中偶尔有几尾鱼追逐嬉戏，扑腾起阵阵水花声。
忽闻一阵极轻地脚步声由远及近。
他警觉起身，竖起耳朵聆听，脚步声在帐前停了下来。
柳荫下立着道纤影，墨色斗篷裹身，几乎要与夜色融为一体。
“是......谁？”岳昌谨慎问道。
女子悠悠走近，摘下兜帽，露出清丽脸颊，“岳大哥，是我。”
岳昌松了一口气，“这么晚了，林大夫怎么一个人就过来了？”
“怕被人知晓，会连累岳大哥受责。”她声音轻如柳絮。
恰在此时，巡夜的皂隶提着灯笼逼近。
“谁在那儿——”
“哎呦，官差大哥。”岳昌赔着笑迎上前，指着站在树下的女子道：“那是小人家妹，内子不舒服特命她来唤我，您看我这也走不开不是。”
夜色如墨，隐约能看到树下那人纤瘦的身形，的确是个女子。
衙差不疑有他，“让她赶紧回去，明日便是端阳盛会，出了任何岔子你这条贱命兜得住么？”
“是是是，小人这就将她赶回去！”
岳昌点头哈腰将人送走，目视人影走远，这才返回岸边，手脚麻利地解开一条小舟的缆绳。
“官差每隔半个时辰就会巡逻到这儿一次，他们沿着湖边转，咱们不能点灯，得尽快回来。”
林桑微微颔首，“有劳岳大哥。”
岳昌小心翼翼地走在前头为林桑引路，两人前后脚上了船。
船桨划破平静的湖面，在寂静夜色中荡开层层涟漪。
小舟缓缓驶离岸边，逐渐隐入朦胧的黑暗之中。
岳昌在这片水域摸爬滚打十余年，即便今夜无星无月，四下漆黑一片，仍能驾轻就熟地将小船引入莲花坞深处。
习习夜风裹挟着莲香扑面而来，沁人心脾的芬芳莫名让人心神宁静。
林桑一朵一朵仔细采摘莲蓬。
岳昌挠了挠浓眉，这得采到什么时候去？
他想了想，索性大手一拢，将整把叶子加莲蓬尽数薅下，丢在船板上。
又采了些含苞待放的莲花，不多时便将小舟堆得满满当当。
林桑估算着时辰差不多了，这才示意返航。
当马车返回万和堂时，东城的火势终于被控制住。
起火点正是城隍庙旁的驿馆。
现场惨不忍睹。
地上摆放着一排排被白布遮盖的尸体，隐约露出的手指蜷缩发黑，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味。
徐鹤安眸色阴沉如墨，眼底似有寒冰凝结。
“今夜何人当值？”
他冷冽的目光扫过在场众人。
燕照沉重叹息，指向其中两具尸体，“已经躺在那儿了。”
“仅他们二人？”徐鹤安剑眉微蹙，“外围守卫呢？”
“他们？”燕照抱剑冷笑，眼神狠狠剜向人群后几人，“人家潇洒的很，本该看守鱼湖村原告，却跑去城隍庙饮酒作乐去了。”
后排四名衙役闻言腿软，哆嗦着跪爬上前。
“总督大人明鉴！属下等只浅酌一杯，绝不敢玩忽职守啊！
另一人急忙附和：“定是酒中被人下药！我等饮后便不省人事，醒来时火势已经......
话未说完，几人已磕头如捣蒜。
“求总督大人饶命——”
“总督大人饶命——”
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