苏晨率领着三千七百禁军铁骑，如同一股势不可挡的钢铁洪流，离开上洛郡后。
一路向东，马不停蹄，直扑位于中原腹地、漕运枢纽的荣阳郡。
三日疾驰，风尘仆仆。沿途郡县，闻钦差旌旗而过，无不屏息凝神，豪强蛰伏，官吏恭迎。
苏晨之名，伴随着夷陵血洗、上洛雷霆的传闻，早已在江北之地不胫而走。
其声威之盛，足以令小儿止啼，让心怀鬼胎者闻风丧胆。
是夜，大军于野外扎营休整。中军大帐内，烛火摇曳。
苏晨摊开信纸，研墨提笔，略作沉吟，便开始书写。
这已是他离开夷陵后，按约定寄往襄阳行宫的第四封信。
信中，他并未详述行军细节与血腥杀伐，只略略提及已抵荣阳郡外围，不日将入郡城处置公务。
笔墨更多落在沿途见闻、民生琐事，甚至偶尔穿插一两句略显生硬笨拙的关切之语。
询问襄阳天气、饮食起居，字里行间，已不复最初公事公办的生疏，悄然多了一丝难以言喻的、若有若无的牵挂。
封好信，交由亲兵以快马送往襄阳。
苏晨走出帐外，望着东方荣阳郡的方向，目光冷冽。
荣阳李氏，诗书传家，名满天下，门生故吏遍布州郡，与上洛陈氏的豪横、夷陵赵钱孙的贪婪皆不相同。
这块骨头，或许更硬，也更懂得如何利用“大义”与“清议”来武装自己，对抗新政。
第十二日，正午。
荣阳郡郡治——管城，那高大巍峨的城墙已遥遥在望。
城郭繁华，人烟稠密，运河穿城而过，舟楫云集，俨然一副太平盛世的富庶景象。
然而，城东门外，三千七百黑甲骑兵肃然列阵，盔明甲亮，刀枪耀目，那股经百战淬炼而成的凛冽杀气。
瞬间打破了这片繁华地带的宁静祥和，引得城外百姓商旅纷纷侧目，惊慌走避。
城门早已洞开。两名身着青色官袍的年轻官员，正率领着郡衙一众属官与差役，恭敬地等候在城门之外。
见到苏晨率军抵达，立刻快步迎上，躬身行礼：
“下官张诚（顾客先），恭迎钦差苏大人。”
此二人，正是数月前通过江北首次科举、被沐婉晴与苏晨亲自擢选、分发至地方历练的寒门学子中的佼佼者。
张诚沉稳干练，顾客先机敏果决，数月来，虽受本地豪强与旧吏掣肘。
却也在暗中收集了不少李氏及附庸家族的罪证，并勉强维持着郡衙的基本运转，静待朝廷雷霆。
苏晨端坐马上，微微颔首，目光扫过二人：“城内情况如何？”
张诚上前一步，低声道：“回大人，李氏及其党羽，近日似有警觉，但其倚仗清流声望与朝中关系，似乎……似乎仍存侥幸，以为大人会投鼠忌器，或以怀柔手段处置。城内暂无异动，但暗流涌动。”
顾客先补充道：“李氏宗族主要成员，大多居于城内东南隅的书香苑及周边宅邸，其名下田庄、店铺、粮仓位置，下官均已绘制成图。”
“很好。”苏晨眼中寒光一闪，“投鼠忌器？怀柔？我此来，非为舌战群儒，乃为犁庭扫穴。进城”
“是。”张诚顾客先立刻领命，转身喝道：“钦差大人入城，闲杂人等回避。”
大军开拔，铁蹄踏着青石板路面，发出沉闷而富有节奏的轰鸣，如同一柄出鞘的利剑，直插管城心脏。
街道两旁，店铺纷纷关门闭户，百姓躲于窗后门缝，惊恐而又带着一丝隐秘期盼地窥视着这支煞气腾腾的官军。
荣阳李氏，诗书传家百五十年，族中进士及第者十余人，举人秀才更是不计其数。
门下学生、故旧遍布天下，素以“清流领袖”、“道德文章”自诩，在朝在野，声望极高。
家主李崇古，更是当代大儒，曾任国子监祭酒，门生遍布朝堂。
然而，便是这等看似清贵无比的世家，暗地里所为，却与其标榜的诗书传家毫不沾边。
其家族把持荣阳郡的水利工程，操纵漕运，囤积居奇，操控粮价，贱买贵卖，盘剥百姓。
更借“清议”之权，党同伐异，打压异己，将郡县官职视为禁脔。
朝廷新政下达，尤以清丈田亩、均平赋税触及其根本利益，李崇古便暗中串联士林。
上书朝廷陈弊，更鼓动门生故吏、地方豪强阳奉阴违，软硬兼施，阻挠新政推行，乃江北士族对抗新政的暗中领袖。
在李氏看来，朝廷纵然动武，也该先针对那些粗鄙豪强，对于他们这等“清流门第”、“诗书世家”，总该讲究些体面，以安抚、谈判为主。
他们甚至准备好了洋洋洒洒的万言书，准备与钦差据理力争。
可惜，他们完全错估了苏晨。
在苏晨眼中，阻碍新政、盘剥百姓者，皆为蠹虫。
无非是披着诗书外衣的蠹虫，与披着豪强外衣的蠹虫，本质上并无区别，甚至更为虚伪可恨。
对付蠹虫，唯有铁与血，道理？那是扫清障碍之后才需要讲的东西。
大军入城，毫不迟疑，直扑城东南李氏聚居之地。
书香苑那典雅的门楼前，李氏家丁护院试图阻拦，却被如狼似虎的禁军士兵轻易冲散缴械。
苏晨策马立于门外，面无表情，声音冰冷，传遍整条街道：“钦差办案，李氏李崇古及其子侄李显、李昂等一干人等，抗旨不尊，勾结地方，阻挠新政，盘剥百姓，罪证确凿。即刻锁拿，胆敢反抗者，以谋逆论处，格杀勿论。”
“轰。”大门被撞开！士兵蜂拥而入。
院内顿时鸡飞狗跳，惊呼声、哭喊声、呵斥声响成一片。
那些平日里高谈阔论、吟风弄月的李氏子弟、清客相公们，何曾见过这等阵仗？
一个个吓得面无人色，瘫软在地。
稍有试图理论或反抗者，立刻被军士毫不客气地打翻在地，捆缚结实。
家主李崇古，那位须发皆白、道貌岸然的老儒。
被士兵从书房中请出时，还试图维持体面，厉声呵斥：“尔等粗鄙武夫，安敢如此。老夫要上本参奏，要告御状，斯文扫地，斯文扫地啊！”
回应他的，是士兵毫不留情的一推，以及苏晨冰冷的目光：“李老先生，你的斯文，救不了那些因你李家操纵粮价而饿死的百姓，也抵不了你李家非法兼并的万亩良田。带走！”
抓捕过程雷厉风行，与上洛郡如出一辙。
负隅顽抗的李氏嫡系护卫、心怀侥幸试图理论的旁支子弟，皆被无情镇压。
一日之内，李氏核心嫡系子弟、主要党羽及附庸豪强首领，共计一百一十三人，悉数被捕，投入州府大牢。
翌日，罪证公布，全城哗然。
那罗列的条条罪状，桩桩件件，触目惊心，彻底撕碎了李氏，诗书传家、清流领袖的伪善面具。
第三日，午时三刻，法场之上。
包括李崇古、李显、李昂在内的百余名罪囚，跪伏于地。
往日里的傲然与清高荡然无存，只剩下无尽的恐惧与绝望。
苏晨端坐监斩台，面冷如铁。时辰至，令牌落。
“斩！”
血光冲天，百余人头落地，管城最大的毒瘤，被连根拔起。
无数百姓目睹此景，先是震惊于李氏的真面目，继而爆发出震天动地的欢呼。
抄家、清算、公布新政、分田于民……一切流程，驾轻就熟。
苏晨再次留下十万两白银作为新政启动资金，擢升张诚为荣阳县令，顾客先为县丞主簿，留下三百骑兵助其镇守地方，肃清余孽。
临行前，他对张诚、顾客先道：“诗书文章，本为明理济世。若只用作欺世盗名、盘剥百姓的工具，则其害更甚于刀剑。望你二人，莫负圣恩，莫负所学，真真正正，为百姓做点实事。”
“下官谨记大人教诲，必不负所托。”
第十五日，朝阳初升。
苏晨再次率领已不足三千五百的骑兵，离开管城，马蹄声碎，朝着下一个目标，武阳郡周家，疾驰而去。
铁骑过处，江北震荡。
苏晨以最直接、最残酷的方式，向所有心怀侥幸的豪强士族宣告。
时代变了，无论你披着何种华丽的外衣，在绝对的力量与决心面前，唯有臣服，或者毁灭。
《其实应该是荥阳郡的，是我没看清地图写成了荣阳郡。不过也别在意。本书是架空的。》
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