西山炮厂。
山谷内热火朝天。五百名工匠在寒风里赤膊挥汗，将一块块黝黑的铁矿石投入新砌的炼铁炉。
鼓风机发出沉闷的轰鸣，炉火在深炉中吞吐着金红色的烈焰，将整个山谷映照得如同白昼。
苏晨站在临时搭建的望台上，看着眼前景象。
三个月，他给自己定下的期限。三个月内，要造出第一门可用的红衣大炮。
但眼前这些工匠，用的还是最原始的铸铁法——泥范铸造。
泥范：特指用经过筛选、淘洗、陈腐、揉制等特殊处理的泥土（粘土和细沙的混合物） 制成的模具。
铸造法：将熔化的铁水浇注入模具型腔，冷却后得到铸件的方法。
所以，泥范铸造法，简单说就是 用泥制成的模具来铸造金属器物的方法。
它也被称为 “块范法” 或 “陶范法”因为泥土经过高温焙烧后，性质接近陶。
与“失蜡法”的区别
理解泥范法，最好将其与另一种着名古法“失蜡法”对比：
泥范法（块范法）：模具是可以分解、重复使用的。像拼积木一样，由多块“泥范”拼合出一个空腔。
失蜡法：模具是 一次性的、不可重复的。用蜡做成想要的器物形状（蜡模），用泥包裹，烘烤后蜡熔化流出，形成空腔，浇铸后需打破外壳才能取出铸件。
这是一个非常复杂和精巧的工艺过程？
制模（做“母范”）：用泥土塑出一个与最终青铜器形状、大小完全一致的实心模型。这个模型被称为“母范”或“初范”。
对模型表面进行精细的修整和纹饰雕刻。最终的所有花纹，都要先在泥土模型上反向刻好。
翻制外范：在泥模表面贴敷湿润的泥片，按压出器物的形状和纹饰。
将泥片小心地分割成若干块，取下并阴干。
这些分块取下的、带有器物外表面形状和纹饰的泥片，经过阴干、焙烧，使其陶化变硬，就成为 “外范”。
制作内范（芯范）：将最初的泥模（母范）表面均匀地刮去一层。刮去的厚度，就是未来青铜器的壁厚。
这个被刮削过的泥模，就成为了 内范。它决定了器物的内腔形状。
合范：将焙烧好的外范块，围绕在内范四周，重新拼合起来。
在外范与内范之间，用榫卯结构和泥土固定，并在外部用绳索捆扎或用厚泥包裹加固。
此时外范与内范之间的空隙，就是器物的形状。顶部预留浇注口和排气孔。
浇铸：将熔化的铁水从浇注口倾入合好的范腔中，直至充满。
脱范与修整：待青铜液完全冷却凝固后，打碎或拆开外范，掏出内范。
此时得到的是一个粗糙的“毛坯”：带有浇铸道、可能有范线（外范拼合处的缝隙痕迹）。
工匠需要锯掉多余的浇冒口，打磨掉范线，对表面进行抛光处理，最终得到一件完整的铸好的物品
“侯爷请看。”工部派来的大匠作赵铁山指着不远处正在制作的泥范。
“这是按所载之法，先制木模，再敷泥成范，阴干后浇铸铁水。一门三千斤重炮，需用铁三万斤，熔炼三日，浇铸一刻，冷却七日，再打磨半月……”
苏晨听着，眉头越皱越紧。
他前世虽不是军工专家，但基本的物理知识和历史常识还是有的。
这种泥范铸造法，缺陷太多了。
“赵匠作，”他打断赵铁山的话，“依此法铸造，十门炮里，能成几门？”
赵铁山愣了愣，苦笑道：“不敢欺瞒侯爷……十门能成三门，已是天幸。多数要么浇铸时炸范，要么冷却时开裂，要么试射时炸膛。”
“炸膛率多少？”
“这……”赵铁山犹豫片刻，压低声音，“若按雁门关军器监的记录，新炮试射，三成会炸。便是试射成功的，用上十几次后，也常有炸膛的。”
三成！
苏晨心中一沉。这意味着，造出十门炮，真正能用的可能只有两三门。
战场上，一门炮炸膛，不仅损失昂贵火炮，更会炸死周围炮兵，严重打击士气。
他走下望台，来到正在制作的泥范前。
泥范高达一丈，内腔已经塑出炮管的形状。几个工匠正用刮板仔细修整内壁，力求光滑。
“泥范的厚度，各处均匀吗？”苏晨问。
赵铁山摇头：“难。泥范阴干时，向阳面干得快，背阴面干得慢，厚薄难免有差。浇铸时，铁水流动不均，冷却速度不同，炮管各处厚度、密度便不同——这是炸膛的主因。”
苏晨蹲下身，抓起一把制作泥范的黏土。土质还算细腻，但夹杂着砂粒。
“黏土里为何掺砂？”
“为增加强度，防止浇铸时泥范崩裂。”赵铁山解释，“但砂粒不均匀，也会影响炮管内壁的光滑。”
问题一个接一个。
苏晨站起身，拍了拍手上的土：“停。”
所有工匠都停下来，疑惑地看向他。
“赵匠作，传令：所有泥范铸造，全部暂停。”苏晨声音不大，却斩钉截铁。
“侯爷？”赵铁山大惊，“这……炮厂刚开工，若停了铸造，三个月之期……”
“照现在的方法，便是造出炮来，也是废铁。”苏晨走向临时搭建的工棚，“所有匠头，来议事。”
半刻钟后，工棚里挤了二十几个匠头。这些都是工部从全国各地调来的顶尖工匠，铸炮、锻铁、木工、石工，各有所长。
苏晨在棚内挂起一块木板，用炭笔在上面画图。
“诸位，”他转身面向众人，“红衣大炮，国之重器。但现在的铸造法，问题太多。本侯今日要说几项改进，诸位听仔细，若有疑问，尽管提出。”
工匠们面面相觑。这位年轻的侯爷，懂铸炮？
苏晨不理会他们的怀疑，开始讲解：
“第一，泥范必须淘汰。改用铁范。”
“铁范？”赵铁山忍不住问，“侯爷，铁范铸造，也有人试过。但铁范散热太快，铁水注入后迅速冷却，炮管脆而易裂，反不如泥范。”
“那是因为你们没用对方法。”苏晨在木板上画出铁范的示意图。
“铁范需预热。浇铸前，将铁范放入窑中加热至暗红色，再注入铁水。如此，铁水冷却均匀，不会因骤冷而产生内应力。”
他顿了顿，继续道：“铁范可反复使用，尺寸标准统一。一门炮的铁范制成后，可铸造数十门同规格火炮，炮管厚度、内径完全一致——这是泥范做不到的。”
工匠们开始窃窃私语。预热铁范的方法，确实没人试过。
“第二，”苏晨画出第二张图，“炮管不能一次铸成。要分三段铸造：炮尾、炮腹、炮口。”
“为何要分三段？”一个老工匠问。
“因为炮尾承受的压力最大。”苏晨指向炮尾位置，“炮弹发射时，火药在炮尾爆燃，这里要承受数千斤的压力。若整个炮管一样厚薄，炮尾强度不够，必炸膛。分三段铸造，炮尾最厚，炮腹次之，炮口最薄。如此，既保证强度，又减轻重量。”
赵铁山眼睛亮了：“侯爷的意思是……炮尾厚八寸，炮腹厚六寸，炮口厚四寸？”
“具体尺寸，要根据炮的口径和长度计算。”苏晨点头？
“但原则是：越靠近炮尾越厚。三段铸好后，用热套法连接——将炮腹加热膨胀，套入炮尾，冷却后自然紧固。炮口同理。”
热套法！
这个工艺，在场的工匠从未听过。
但仔细一想，确实可行。加热的金属会膨胀，冷却后收缩，若将炮腹加热后套入炮尾，冷却后便会紧紧咬合，比铆接、焊接更牢固。
“第三，”苏晨画出第三张图，“炮管内壁必须光滑如镜。泥范铸造，内壁难免粗糙，需用镗床加工。”
“镗床？”工匠们又听到了新词。
苏晨解释道：“做一个支架，将炮管固定。用一根精钢长杆，一端装旋转刀头，伸入炮管。长杆另一头连接水车或畜力，带动刀头旋转，在炮管内壁一点点切削，直到光滑均匀。”
他在木板上画出简易镗床的示意图：“镗床不仅能光滑内壁，更能校正炮管。若铸造时炮管有弯曲、厚薄不均，通过镗削可修正。如此，炮弹射出时，与炮壁摩擦均匀，不会偏转，射程更远，精度更高。”
棚内一片寂静。
所有工匠都盯着木板上的图，眼中闪烁着震惊与兴奋。
这些方法，他们从未想过，但细细琢磨，每一招都直指铸炮的要害。
赵铁山颤声问：“侯爷……这些法子，您从何处学来？”
苏晨沉默片刻：“从一本海外奇书。书作者已不可考，但所述之法，本侯认为可行。”
他不能说是前世的知识，只能推给虚无缥缈的“海外奇书”。
“第四，”苏晨继续，“炮身不能过重。三千斤的炮，需要十六匹马拉，移动困难。我们要减重。”
“减重？”一个工匠皱眉，“侯爷，炮管薄了，强度不够啊。”
“不是减炮管厚度，是改炮架。”苏晨画出新式炮架，“现在的炮架是实心木块，过于笨重。改为空心框架结构，用硬木榫卯拼接，关键部位包铁加固。如此，炮架重量可减四成，强度却不变。”
他顿了顿，补充道：“还要加装缓冲机构。炮架与炮身之间，加装弹簧或橡胶垫——橡胶南海有产，可让人采购。发射时，后坐力被缓冲机构吸收，炮架不会震裂，也方便快速复位，提高射速。”
“第五，也是最重要的——”苏晨神色严肃，“火药。”
他看向一直沉默的火药匠头陈火工：“陈师傅，现在的火药，是如何配制的？”
火药之法当初研究出来，只为了能用，一直没有去改善过，之前苏晨在上雁门关之前就安排了人反复的改善，改良。得出了颗粒火药。
陈火工是个精瘦的中年人，十指焦黄，那是常年接触火药留下的痕迹。他恭敬答道：“回侯爷，按配方：硝七成五，硫磺一成，木炭一成五。研磨成粉，过筛拌匀。”
“问题就在这里。”苏晨摇头，“粉末火药，燃烧不均。有的地方烧得快，有的地方烧得慢，爆燃不充分，威力不足。更危险的是，粉末容易结块，装填时若压实不均，燃烧时压力骤增——这是炸膛的另一大原因。”
陈火工点头：“侯爷说的是。但这半年来都是这么做的，可有改进之法？”
“有。”苏晨画出颗粒火药的制作流程，“将粉末火药加水调成糊状，压制成饼，晾干后破碎成均匀颗粒，再过筛分选。颗粒火药，燃烧表面积固定，燃烧速度均匀，爆燃充分，威力可增三成。且颗粒不易结块，装填时容易压实，压力均匀，大大降低炸膛风险。”
陈火工眼睛瞪大：“颗粒……火药？”
“对。”苏晨继续，“还要改进配比。本侯试验过，硝七成八，硫磺一成二，木炭一成，威力更大。但具体配比，我会让人跟你们讲解。。”
他转向所有工匠：“从今日起，炮厂分三组。第一组，赵匠作负责，试制铁范，分段铸造。第二组，陈师傅负责，磨炼颗粒火药，人明天就到。第三组，木工、铁工合作，设计新式炮架、镗床、缓冲机构。”
苏晨顿了顿，声音提高：“所有人记住——我们造的不是普通铁器，是国之重器。一门炮炸膛，死的不仅是炮手，更可能输掉一场战役，葬送千万将士性命。所以，每一步，都必须精益求精，不能有半分马虎！”
工匠们肃然。
“侯爷，”赵铁山拱手，“若按这些新法……三个月，恐怕难成第一门炮。”
“本侯知道。”苏晨点头，“所以不求完美，但求可行。先用新法试制小炮，口径三寸，长五尺，重八百斤。这种小炮，移动方便，可装在战船上，也可用于攻城。试制成功后，再放大制三千斤重炮。”
苏晨看向众人：“三个月，我要看到三门可用的三寸小炮，配颗粒火药，新式炮架。能做到吗？”
工匠们互相看看，眼中燃起斗志。
这些新法子，让他们看到了突破千年工艺局限的可能。
若能成功，他们便是开创新时代的人。
“能！”赵铁山第一个喊出来。
“能！”陈火工跟着应和。
“能！能！能！”工匠们齐声高呼。
苏晨点头：“好。所需银两、物料，本侯全力供应。每项改进成功，主事工匠赏银百两，参与工匠赏银十两。若最终造出可用火炮，所有人加倍重赏！”
重赏之下，必有勇夫。
工匠们的热情彻底点燃。
离开工棚时，已是午后。
苏晨走出山谷，王猛跟了上来。
“侯爷，”王猛低声道，“刚收到江南密报。”
“说。”
“谢蕴之得知朝廷加俸三倍的消息后，在金陵大骂了半个时辰。”王猛语气带着笑意，“据说摔了三个茶杯，还打了报信的下人。”
苏晨也笑了：“他当然要骂。朝廷给江北官员加俸，江南那些官吏听了，会怎么想？同样是官，江北的三倍俸禄，江南的还得跟着世家造反——人心会散的。”
“不止如此。”王猛继续，“陆擎苍在苏州连开三座新铁坊，日夜赶造兵器。但工钱开得低，工匠们怨声载道。有人私下说：‘还不如去江北，听说那边工匠月钱五两，还包吃住’。”
“民心向背，由此开始。”苏晨望向南方，“对了，顾家那边呢？”
“顾长风的船队从倭国回来了。”王猛神色凝重，“带回十二条倭船，约五百倭寇。都是九州岛上的浪人，凶悍好杀。顾千帆将他们安置在崇明岛，配了刀甲，正在训练。”
“不知道顾家付出了什么条件，后续倭国准备派五万水军过来。”
“五万倭寇……”苏晨眼神转冷，“顾家这是铁了心要当汉奸了。”
“还有王家。”王猛压低声音，“王崇明送来密信，说四家已经察觉王家有异。谢蕴之派了探子日夜监视王家庄园，陆家断了给王家的生铁供应，柳家抬高了粮价……王家现在举步维艰。”
苏晨沉吟片刻：“告诉王崇明，再撑三个月。三个月后，朝廷会有所动作，减轻王家压力。”
“是。”
两人走到山口，一辆马车等在那里。
正要上车，远处一骑飞奔而来，马上的传令兵滚鞍下跪：“侯爷！陛下急召！”
苏晨眉头一皱：“何事？”
“北境急报——突厥可汗阿史那土顿病逝，阿史那咄苾发动政变，正在向三汗国发起攻打，三汗国组成联盟抵抗。韩帅问我们要不要参加一下。”
苏晨心中一沉。
“回宫！”
马车飞驰向襄阳城。
车厢内，苏晨闭目沉思。但越是这种时候，越不能乱。
突厥那边是乱了，就有兵力往下调，就可以明年组成大军攻打江南。
红衣大炮必须加快，王家这条线必须稳住，江南世家必须分化。
千头万绪，压在肩头。但他知道，自己没有退路。
沐婉晴没有退路。大周，更没有退路。
车窗外，冬日的残阳如血，将西山镀上一层金红。
那血色，仿佛预示着即将到来的烽火。
而苏晨要做的，是在这烽火中，为大周杀出一条生路。
用铁，用火，用算计，用决心。
马车驶入襄阳城时，华灯初上。
而一场更大的风暴，已经在地平线上聚集。
江南，北境，朝堂。
苏晨深吸一口气，整了整衣冠，走向宫门。
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