这也正是他年近四旬，仍不肯放弃科举之途的重要原因之一——太祖皇帝的笔误，岂是自家想改就能改的？
非得位登朝堂，获得皇帝特旨恩准，方有可能认祖归宗，复归吕姓。
若非如此，一个早已失势、遣回原籍的指挥千户后代，除了些许祖产，哪还有什么门路可走？
顾宪成何等聪明，立刻明白了这其中牵扯的礼法、人情与仕途关窍，对这位萍水相逢的吕兄更添几分同情。
他见李坤情绪低落，便温言劝慰道：“太祖圣听偶误，亦是无可奈何之事。
待吕兄今科高中，金榜题名之后，不妨以‘祖上音误，世代谬传’为由，上疏恳请复姓。
想来陛下仁孝，念及旧勋，或可恩准。”
这话看似平常，实则点醒了李坤。
在官场上，有些话能说，有些话不能说。
若直指太祖皇帝当年搞错了，那是非议祖制，大不敬；
但若说成是年代久远，口耳相传导致的谬误，事情就好办得多。
这其中的分寸拿捏，绝非他一个久居乡野的落魄举子所能洞悉。
李坤闻言，如醍醐灌顶，心中一阵后怕，连忙拱手郑重道谢：“顾兄金玉良言，点拨之恩，没齿难忘！”
顾宪成却仍是那副云淡风轻的模样，摆手笑道：“吕兄言重了，不过随口闲谈，当不得谢。”
经此一事，两人关系拉近不少，话语也渐渐多了起来，开始交流起学问。
从陈澔的《礼记集说》，到官方编纂的《四书五经大全》，从科举的试论技巧，到经史时务策的见解。
谈及经世致用的时务策，年轻人难免意气风发，忍不住指点江山。
“……非止如此，”顾宪成微微昂首，目光湛然，
“予初入仕途，便立志要匡扶正道。
此番入京，若有机缘，定当拜会瑶泉公（申时行号），
面陈江陵（张居正）横政之弊，恳请其于中枢竭力匡救，以正朝纲！”
语气理所当然，神态间光彩流动，自信非凡。
李坤听得入神，悄然侧目打量顾宪成。
这番话，是在表明政治立场，寻觅同道？
还是在展示自己的人脉背景，意在拉拢？
前一句直斥当朝首辅张居正为“横政”，后一句则暗示与吏部侍郎申时行关系匪浅。
无论如何，一股“天之骄子”、舍我其谁的气度，已扑面而来。
他忽然回过味来，这顾宪成固然姿容俊雅，谈吐不俗，但其身上那种天生的领袖气质与政治抱负，才是其最为耀眼夺目之处。
李坤对朝堂纷争了解不深，斟酌片刻，才好奇问道：“顾兄方才所言‘江陵横政’，不知具体指的是……？”
顾宪成闻言，摇头不止，语气中带着明显的不满：“唉，那就多了去了。”
“譬如，威逼主上移居西苑，有损君威。”
“又如，在南直隶推行新政，手段酷烈，搅得士林不安，民怨暗涌。”
“再如，设那考成法，将权力尽揽于内阁，动辄贬谪异己官员，阻塞言路……”
他正欲继续列举，马车却缓缓停了下来，打断了他的话语。
顾宪成疑惑抬头，只见前方有一队兵丁押送着两辆囚车，行动迟缓，占去了大半道路，只留下狭窄一侧供行人车马交替缓慢通行。
顾宪成眯起眼睛，仔细看了看那囚车上披枷带锁、形容憔悴的犯人，
以及押解队伍中那些身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫和几名内侍太监。
他默默从李坤手中接过缰绳，低声道：“吕兄，我们小心绕过去吧。”
李坤仍在好奇张望，尤其多看了几眼那些气势不凡的锦衣卫和内使，闻言不由问道：“顾兄，可知这是什么来头？犯了何事？”
顾宪成嘴角泛起一丝冷笑：“来头？不过是湖广那边办的一桩‘铁案’罢了。”
语气中带着明显的讥讽。
李坤一怔：“铁案？”
顾宪成抬手指了指囚车中那两名身着囚服、却依稀能辨出曾养尊处优的中年男子，低声解释道：“这二人，当是楚藩的东安王与武冈王。”
“前者被安了个‘谋害钦差，蓄兵造反’的弥天大罪。”
“后者的罪名就更荒唐了，罗织构陷，不一而足。”
他本想说“为何说是冤案？还不是张江陵凌迫宗室……”，
但话到嘴边，回头看到李坤那带着几分茫然与探究的神情，还是咽了回去。
那些涉及朝堂顶层斗争、影射钦差罗织罪名的敏感话语，
并非这位尚未踏入官场的同行所能理解，贸然说出，恐生事端。
李坤似乎若有所悟，便宽慰道：“顾兄也不必过于愤懑。
我听闻陛下今年已纳了李阁老的孙女入宫，想来再过一二年，陛下年长些，总要亲政的。
届时，江陵公自然要还政于陛下。”
顾宪成心不在焉地点了点头，显然对此说辞不抱多大期望，随口应付了过去。
李坤见状，也不再深谈，转过头，专心驱车。
只是他脸上那懵懂的神情悄然收敛，目光变得幽深，仿佛在思忖着什么。
两人各怀心思，陷入了一阵短暂的沉默。
天子脚下的官道，终究是天下最平坦宽阔的。
加之插着“礼部会试”的黄旗，寻常胥吏兵丁也不敢过多为难——这亦是“公车”一词的由来，象征着一种潜在的特权。
因此，李、顾二人一路还算顺遂，在午时之前，便抵达了顺天府辖下的通州地界。
李坤听闻，顾宪成口中的那位友人，为了此次接风，竟是包下了一处颇为雅致的庄园。
这可是寸土寸金的京畿之地，其花费可想而知。
不愧是能在南直隶和北直隶都拥有深厚人脉的“天之骄子”，李坤心中暗自咋舌。
李坤本欲将顾宪成送到庄园外，便去驿站归还马车——没人会为了这点车马费耽误自己的前程。
但顾宪成却哈哈一笑，拉住他道：“吕兄，此等琐事，自有下人打理。
你帮了我一路，我若连一顿便饭都吝惜，岂不让人笑话？”
他言辞恳切，态度热情：“况且，以吕兄之大才，正该为我引见几位在京的俊杰彦才，彼此切磋学问，他日朝堂之上，也好互相提携！”
说罢，他便紧紧挽住李坤的手臂，不容他推辞。
又转头对早已在庄园门口等候的仆从笑道：“还不快进去通禀你家主人，就说我顾叔时到了，还带来一位博学好友，席面需得再加一位！”
顾宪成这般风姿态度，加上诚意拳拳的结交之意，确实令人难以拒绝。
李坤推脱不得，三两下便被其拉着下了马车。
二人刚走下马车，还未及步入庄园大门，便听得里面传来一道清亮含笑的嗓音：“我说今晨怎有相士言我命犯桃花煞，果然应验在此！”
话音未落，只见一名身着锦缎长袍、年约二十一二岁的青年，面带爽朗笑容，步履从容地快步迎出。
他容貌俊逸，举止洒脱，顾盼间神采飞扬。
“我道叔时兄为何姗姗来迟，原来是在路上结识了新友，一路畅谈，竟忘了时辰！
可怜为弟我在此枯等多时，早已是饥肠辘辘，前胸贴后背矣！”
来人先与顾宪成调笑一句，言语亲昵，显是熟稔至极。
随即，他转向李坤，神色一正，拱手施礼，动作潇洒而不失庄重：“在下临潼李三才，字道甫，见过这位兄台。幸会幸会！”
他目光真诚地看向李坤，又指了指顾宪成，笑道，“不瞒兄台，小弟少年时识见浅薄，也曾耽于嬉游，
全赖叔时兄时时正色规劝，勉励我向学进取，事事提点，时时警醒，名为益友，实为严师。
兄台既是叔时兄的朋友，那便也是我李三才的朋友！”
说罢，他便热情地一手拉住顾宪成，一手挽住李坤，不由分说便将二人往庄园里引。
这番举动，既显示了与顾宪成的深厚情谊，又充分表达了对李坤的尊重与欢迎，分寸拿捏得恰到好处。
加之其人生得俊朗，谈吐不凡，任谁见了，都不免心生好感。
李坤面上依旧保持着那份略带拘谨和懵懂的神情，依礼自报了姓名籍贯。
心中却是不由暗叹：这顾、李二人，结社交友之心如此明显，只盼是正经的以文会友，切磋学问。
也罢，既来之则安之，稍后用了饭，见机告辞便是。
此时，顾宪成待李坤介绍完毕，终于找到插话的机会。
他看向李三才，佯作不悦道：“道甫，怎地就你一人出来迎我？其他人呢？
莫非是嫌我今年秋闱名次靠后，根基浅薄，不屑出来相见么？”
他这话半是玩笑，半是试探。
说来，他今年应天府乡试，考得也是险象环生，原本未必能中。
但去岁南直隶官场动荡，有传言说中枢有意打压南直隶士子，
导致不少平日学问在他之上的同窗心绪不宁，临场发挥失常，反而落了榜。
这才让他顾宪成侥幸得中，只是名次确实不甚理想。
李三才面对顾宪成这番戏谑，却没有像方才那样言笑晏晏地回应，神色反而收敛了些，略显凝重。
他看了旁边的李坤一眼，似乎有些犹豫，但想了想，还是压低声音开口道：“叔时兄莫怪，非是大家不来迎你。
实在是……今日翰林院那边突发事端，几位在翰林院观政或任庶吉士的朋友，一时都腾不开身。”
顾宪成闻言一愣。
翰林院乃是清贵之地，向来悠闲，竟也有“腾不开身”的时候？
他好奇心起，追问道：“哦？翰林院能有何等大事？”
李坤也默默竖起了耳朵，预感到可能将听到一些朝堂风向。
李三才突然左右看了看，确认近处无人，这才把住顾宪成和李坤的肩膀，将二人拉近，
三个脑袋几乎凑到一起，他用极低的声音，透露了一个惊人的消息：
“听说……是今日一早，庶吉士们……”
他顿了顿，语气带着一丝不可思议。
“为了前月因言获罪、被贬谪出京的熊敦朴之事，集体跪在了文华殿外伏阙上书，要向陛下讨个公道！”
伏阙！？
这二字如同惊雷，在顾宪成与李坤心中炸响。
莫说顾宪成这般关心时政的，便是李坤这等对朝局不甚了了之人，也清楚这两个字的分量。
这绝非简单的跪在宫门外上书陈情，而是士大夫以最激烈的方式，表达对皇帝、对内阁现行政策或具体决议的强烈不满与不认同！
这是要掀起上下交争的风波啊！
顾宪成惊道：“是为熊敦朴之事？”
李三才将搭在二人肩头的手放下，摇了摇头，声音压得更低：“具体内情，我亦知之不详。
只听汝师（赵用贤）与子道（吴中行）隐约提及，其中恐有冤屈。
他们似乎已数次向张江陵（张居正）陈情，为熊敦朴申诉辩解，奈何皆如石沉大海，杳无音信。
被逼无奈，方才出此下策，行此险招。”
赵用贤与吴中行皆是隆庆五年的庶吉士，出身南直隶，是士林中颇有气节的代表人物，
亦是历史上因弹劾张居正而一同遭受廷杖、罢官的“难兄难弟”。
顾宪成见李三才语焉不详，心知这是因有李坤这位“外人”在场，不便深谈，只得强压下满腹的疑问与激荡，准备稍后再寻机细问。
李坤面上依旧维持着那副懵懂又带些震惊的神情，亦步亦趋地跟着顾、李二人步入庄园。
园内景致清幽，小桥流水，假山亭榭，布置得颇具匠心，确是一处文人雅集的好去处。
三人沿着碎石小径缓步而行。
顾宪成随口与李三才叙着旧谊。
李三才则不时巧妙地将话头引向李坤，似在试探他的学问根底。
李坤应对得中规中矩，既不刻意藏拙，也不过分张扬，点到即止。
“叔时啊，” 李三才笑着打趣，活跃着气氛，
“听吕兄一席谈吐，学问之扎实，见解之沉稳，可比你我这等浮泛之辈强出不止一筹。
依我看，今科会试，你怕是要为我二人充当绿叶，陪衬吕兄这朵红花了。”
他天生善于交际，言语间总能顾及在场众人，哪些该推崇，哪些可调侃，信手拈来，分寸感极佳。
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