按理说，是时候回去了。
但是……朱翊钧在西苑住惯了！
这里天地开阔，可以跑步、钓鱼、泛舟，呼吸的是相对自由的空气。
回到那座象征权力核心却也如同巨大囚笼的乾清宫，
整天对着高高的宫墙和堆积如山的奏疏，哪有在室外放松来得惬意？
整个人的精神状态不可同日而语。
可谁让自己当初把时间说得那么死？
金口玉言，不好轻易反悔。
于是，朱翊钧只好不情不愿地表态，说冬日天寒地冻，搬迁不易，
且恐损伤器物，待到来年开春，天气暖和了再搬不迟。
这既是妥协，也未尝没有“拖”字诀的意思。
他依稀记得历史上今年十一月，似乎李太后所居的慈宁宫也会着火——
这便是大明的宫廷，木质结构，冬日干燥，年年防火，年年有火。
本想等着这把火，再找个由头继续赖在西苑。
可不知是不是之前清理内廷效果显着，抑或是运气使然，至今宫里连个火星子都没见着。
除了这事，后宫那边近来也不太消停，让朱翊钧颇费心神。
两天后不仅是冬至，也是生母李太后的圣寿节（圣旦）。
因先帝驾崩尚不足三年，国丧未除，再加上内廷需为天下做克勤节俭的表率，自然不能铺张浪费。
不过，节俭归节俭，心意不能缺。
他这个做儿子的，该尽的孝心必须到位。
亲手抄写佛经是固定节目，哪怕特意挑了部字数最少的《心经》，也断断续续抄了好几日，至今还差最后几行。
当然，这些都算不上大事。
最让朱翊钧头疼的，是两位太后借此机会的“借题发挥”
……
想到这里，朱翊钧正好跑完了两圈，回到起点处的凉亭外，便缓缓停下了脚步，暂歇思绪。
亭外，司礼监掌印太监张宏早已捧着温热的毛巾等候在此。
朱翊钧手撑着膝盖，俯身大口呼吸，调整着气息，等着张宏替他擦拭额角和后颈的汗珠。
然而，触及皮肤的触感却格外轻柔，不似张宏那略带粗糙的手掌。
他下意识抬头，映入眼帘的是一双纤细白嫩、指甲修剪得干干净净的手，正捏着热巾，小心翼翼地为他擦拭着脖颈间的汗水。
朱翊钧不动声色地后退半步，从那双手中接过热巾，语气平淡：“朕自己来便可。”
那双手的主人——李白泱，闻言乖巧地应了一声，
又递上一方新的热巾，而后便束手退到一旁，低眉顺眼，并不多言。
朱翊钧心中暗叹一声“麻烦”。
这便是两宫太后的“借题发挥”！
不知是哪个“体悟圣心”的官员，竟将主意打到了这上面，上奏给两宫太后，
言说太后圣旦乃吉祥之日，不妨趁此佳期，将皇帝选秀的大事提前吩咐下去。
毕竟皇帝选秀需经州县初选、府道复选，最后进京决选，流程繁琐，旷日持久。
如今提前布置，选个一年半载，届时陛下年近十四，正好大婚，年龄正合适。
真是一出精彩的政治投机。
可惜，这马屁拍到了马蹄上。
朱翊钧亲自从两宫那里讨来奏疏，悄然“留中不发”，将此事压了下去。
然而，臣子不合时宜的投机可以轻易按住，两位太后的心思却活络了起来，这倒有些出乎朱翊钧的意料。
第二天，这位原本负责辅导延庆公主启蒙读书的宫女李白泱，便被李太后送到了皇帝身边，美其名曰“照顾皇帝起居”。
李太后甚至私下暗示，此女已然经过“检验”——手腕不短，预示非劳碌命；
脚掌不大，行走端庄；
周身肌肤细腻，并无疤痕瑕疵，一切都符合“标准”。
而陈太后的说法更为直接，言道皇帝若是有意“采撷”，只需注意“节制”，莫要伤了根基便好。
真是……造孽啊。
朱翊钧抬眼看了看面前这个比自己年长三岁的少女。
面容姣好，脸蛋带着未褪的婴儿肥，白白嫩嫩，眉眼间还满是青涩之气。
即便五官精致，碍于年纪，也只能说是娇憨可爱。
他脑海中不由自主地闪过昨日沐浴时，那毫无征兆映入眼帘的一幕——
窈窕高挑的身形，以及在水汽氤氲中若隐若现的、修长而饱满的双腿……
朱翊钧猛地打了个激灵，强行驱散脑中画面。
他轻咳一声，没话找话地问道：“朕听闻，延庆近日开始识字了？”
李白泱见皇帝问话，眉眼弯起，露出一个轻快的笑容，声音清脆：“回陛下，公主殿下天资聪颖，学得可快了。”
朱翊钧心不在焉地“嗯”了一声，随口道：“有闲暇的话，不妨也让她接触些逻辑之学。
公主总归要长大，数算之类不精也罢，但学些逻辑，搭配着四书五经读，将来为人处世，总能更明白些。”
说罢，他感觉气息已匀，便摆了摆手：“这里不用你伺候了，先回慈宁宫去吧，圣母那边或许有事。”
李白泱闻言，乖巧地盈盈一礼，并不多言，转身便退了下去，举止得体。
朱翊钧望着她离去的背影，神色复杂地摇了摇头。
好看是好看，可惜……自己是个已经“嫁”给了大明朝的男人。
过早沉溺女色，绝非好事。
万一……万一第一胎就是个儿子怎么办？
“天下岂有五十年之太子乎？”
政治生命，往往并非终结于死亡那一刻，而是在接班人彻底成熟、羽翼丰满之时便开始进入倒计时。
古往今来，帝王家中父子相疑、兄弟阋墙的悲剧，还少么？
他既然正值年少，拥有大把时光，就更不能因一时冲动，为未来的朝局埋下难以预料的隐患。
想到这里，朱翊钧莫名地拍了拍身旁张宏的肩膀，发出一声感慨：“还是跑步好啊！”
唯有保持清醒的头脑和强健的体魄，才能在这些不经意间的“温柔陷阱”面前，守住本心，免于中了两位母后“绵里藏针”的暗算！
张宏自幼入宫，对男女之事早已懵懂，完全不明白小皇帝这没头没脑的感慨从何而来。
他只能当作没听见，转而恭敬地禀报正事：“皇爷，王崇古阁老与礼部尚书马自强马大人，已在承光殿外求见多时了。”
朱翊钧闻言皱眉，怎么天天有人来找？
往日也就罢了，今日他可是提前半月就定好了要去视察内廷的兵仗局。
“视阅”与“突查”不同，需提前通知，让对方有所准备。
目的是用最小的成本，督促事务回归正轨，而非为了抓人错处，搞得鸡飞狗跳。
若一声不吭跑去，那叫“监察”，是奔着挽回损失、追究责任去的，性质截然不同。
“可知是何事？”朱翊钧问道。
若非要务，顺延一下也在情理之中。
张宏办事向来稳妥，躬身答道：“回皇爷，马尚书那边，据说是涉及兵事，今晨一早便去内阁寻了王阁老商讨。
但二人似乎意见相左，一时难以统一，又不愿将分歧摆上廷议，让外人看了笑话，故而联袂前来，请陛下圣裁。”
朱翊钧听罢，眉头皱得更紧。
王崇古与马自强同属晋党一系，不愿内部分歧公开化，他能够理解。
但你马自强一个礼部尚书，能涉及什么兵事？
是宗室谋反了？
太学生聚众闹事了？
还是冬至祭天出了什么不祥的卦象？
他一时也想不出个所以然。
但既然涉及“兵事”，显然无法轻易回避。
沉吟片刻，朱翊钧有了决断，转身对张宏吩咐道：“还要劳烦大伴再跑一趟，
去告知王先生和马尚书，就说朕稍后要去兵仗局视阅，请他们移步兵仗局奏对。”
繁文缛节，不能耽误了办实事。
张宏应了一声，立刻小碎步快跑着往承光殿方向去了。
待张宏走后，朱翊钧在太监伺候下换了身干爽的衣裳，这才对随行的司礼监秉笔太监魏朝吩咐道：“走吧，先去兵仗局。”
“是，皇爷请随奴婢来。”魏朝连忙在前引路。
内廷俗称的二十四衙门，乃是十二监、四司、八局。
这些都是由宦官全权管辖的“禁脔”，外朝不得插手，衙门也都设在皇城之内。
譬如八局之一的兵仗局，便是如此。
而内廷除了这二十四衙门，还有不少与外部合管的机构。
为了方便外朝官吏进出，这些衙门通常设在皇城之外，一般不列入二十四衙门之数。
譬如同样负责军械制造的军器局，便是此例。
兵仗局与军器局，正是如今大明王朝火药制备、火器研发与制造的两大核心机构，也是朱翊钧近来重点关注的事务之一。
因军器局设在宫外，人多眼杂，皇帝亲临视察不便，故今日选择了皇城内的兵仗局。
兵仗局作为内廷重要衙门，油水颇丰，掌管着一库两厂——军器库、盔甲厂、安民厂。
其中，盔甲厂前身本是制造马具的鞍辔局，后来因制造火器噪音大、污染重，“环评”不过关，便被改为制造冷兵器。
而火器制造的职能，则迁移到了远离宫中主要殿宇的安民厂，专门负责制造铳、炮、火药等“治国安民”的利器。
兵仗局规模庞大，鼎盛时工匠人数众多——孝宗以前不过数百，到了孝宗朝，“尚衣监收匠千人，而兵仗局效之，收至二千人。”
人多固然力量大，但管理起来也难免杂乱。
以至于当皇帝面无表情地踏入安民厂大门时，映入眼帘的是一片狼藉：
散乱堆放的铜铁铳管、地面混合着汗渍与隐约尿骚的气味、本该有两千工匠编制此刻却只有稀稀拉拉不足百人在劳作……
朱翊钧暗自摇头，难怪因为“环评”问题被赶到这皇城的犄角旮旯来。
他扭头看了一眼身旁的魏朝，漫不经心地说了一句：“大伴这干儿子，名字起得倒是不错。”
说着，便自顾自在厂房内转悠起来。
魏朝闻言，连忙收敛神色，躬身回道：“不敢当陛下夸赞。
奴婢给干儿们起名，都是照着经典来的，忠良、忠孝、忠德……”
见皇帝心思早已不在名字上，魏朝识趣地住了嘴。
兵仗局掌印太监魏忠德领着局内一众大小太监，小心翼翼地跟在皇帝左右，随时准备回答垂询。
“如今厂里主要产何种火器？”皇帝边走边问。
魏忠德早已做好功课，对答如流：“回皇爷的话，
自嘉靖元年在广东新会西草湾战斗中缴获了佛郎机人的火炮后，兵仗局如今主要便是仿制并改进这佛郎机铳。”
“此铳除了原样仿制，这些年来经过工匠们不断钻研，已发展出六个品类，
分别是大样佛郎机、中样佛郎机、小样佛郎机、马上佛郎机、佛郎机式流星炮、连珠佛郎机。”
这边介绍着，早有火药司的掌司太监命人取来六件样品，分门别类呈到皇帝面前，谄媚地笑道：
“陛下万金之躯，奴婢们已将火药尽数拆除，请陛下放心御览。”
这些样品形制不小，朱翊钧伸手逐一抚摸过冰冷的金属炮管。
管壁打磨得颇为光滑，显然是精心挑选出来的样品。
木质的托架和扳机构造，似乎是为了减轻整体重量。
每种铳的顶部都装有简易的瞄准装置——并非透镜，只是一个带准星的照门。
六类形制各有侧重，但无一例外，炮管都显得格外修长，不知是为了增加射程还是利于散热。
魏忠德在一旁贴心地补充讲解：“陛下，此铳最大的妙处在于采用了子母铳结构。
一个母铳（炮管）配备数个预装好的子铳（药室弹头合一），
一个子铳发射完毕，可迅速抽出，换装另一个，如此循环，射速远超寻常火器！”
朱翊钧对这类行政官员照本宣科的介绍兴趣不大。
他摩挲着冰凉的铳管，头也不抬地吩咐道：“去唤几名真正掌炉的大工匠过来。”
魏忠德的话被打断，脸上闪过一丝尴尬，连忙示意手下人去叫。
能被称作“大工匠”的，皆是行业内的顶尖高手，下面的人自然明白该找谁来。
朱翊钧一边摆弄着眼前的火器，一边随口问道：“朕记得军中还有鸟铳，亦是常见火器，兵仗局不负责制造吗？”
魏忠德赶紧赔笑解释：“陛下明鉴，那鸟铳主要是由宫外的军器局负责……”
他话音未落，就听见厂房门外传来一阵略显急促的脚步声和低声交谈。
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