锈刃重磨映日明，烽烟旧梦绕边城。
莫言此生长安稳，尚有残寇未销声。
长安的秋闱放榜那日，街面上锣鼓喧天，新科进士的红袍映得朱雀大街一片喜庆。虾仁坐在御书房里，却对着一份来自北疆的密报皱眉——当年女帝麾下的残部“黑风营”，在漠北聚众作乱，劫掠商队，甚至袭扰了朝廷的屯田点，为首的将领，竟是当年从渭水滩逃遁的李嵩旧部，姓萧名烈。
“萧烈……”虾仁指尖敲击着案面，这个名字让他想起渭水滩上那杆染血的长槊。此人原是黑风营的副将，以悍勇狡诈闻名，当年李嵩兵败后，他带着残部遁入漠北，销声匿迹，没想到蛰伏三年，竟又卷土重来。
“陛下，要不要派赵老将军出马？”秦瑶端着刚沏好的茶走进来，见他神色凝重，轻声问道。赵奎虽已归田，但若朝廷有召，这位老将定然会披甲上阵。
虾仁摇头，接过茶盏，温热的茶水熨帖着掌心：“不必惊动老将军。漠北苦寒，地形复杂，黑风营又是流窜作案，派大军围剿未必奏效。”他望向窗外，宫墙下的老槐树落了满地叶，“朕想亲自去一趟。”
“陛下！”秦瑶蹙眉，“北疆凶险，萧烈残部皆是亡命之徒，您万金之躯……”
“正因为凶险，朕才该去。”虾仁放下茶盏，目光锐利如当年的玄铁矛，“当年渭水滩的债，也该清算了。”
半月后，一支不起眼的商队出现在漠北的荒原上。为首的“掌柜”身着皮袍，面色黝黑，正是换上便装的虾仁，身后跟着十余个“伙计”，皆是精选的护卫，个个身手矫健，腰间藏着利刃。
漠北的风像刀子，刮在脸上生疼。荒原上草木枯黄，偶尔能看到被劫掠后废弃的商队营地，篝火的灰烬里混着血迹，触目惊心。
“掌柜的，前面就是黑风营经常出没的野狼谷了。”一个护卫指着前方的峡谷，谷口怪石嶙峋，隐约能看到翻动的黑影。
虾仁勒住马，从行囊里取出一张地图，上面用朱砂标着朝廷屯田点的位置。“黑风营最近一次袭扰，就在谷西的三号屯田点，抢走了五十石粮食和二十匹战马。”他指尖点在野狼谷深处，“他们没走远，定是藏在谷里分赃。”
“要不等后续的弟兄们到了再动手？”护卫有些担忧，他们只有十几人，而黑风营据说有近千人。
“等不得。”虾仁的目光落在谷口的炊烟上，“粮食一分散，再想一网打尽就难了。”他从马鞍旁取下一杆缠着麻布的长物，解开麻布，露出玄铁矛的寒光——这杆陪伴他从潼阳关走到长安的长矛，终究还是随他再次踏上了战场。
“记住，擒贼先擒王，盯住萧烈。”虾仁翻身上马，玄铁矛斜指地面，“冲进去！”
十余人的队伍如离弦之箭，冲进野狼谷。谷内的黑风营喽啰正在分赃，见有人闯入，先是一愣，随即操起兵刃围了上来。
“哪来的野狗，敢闯爷爷的地盘！”一个满脸横肉的头目挥舞着大刀砍来。
虾仁不闪不避，玄铁矛横扫，矛杆带着呼啸的风声，竟将那柄大刀生生震飞，随即矛尖顺势前送，刺穿了对方的咽喉。
温热的血溅在皮袍上，熟悉的触感让他眼神一凛。三年未亲自动手，枪法却未生疏，当年在潼阳关、渭水滩磨练出的本能，如同沉睡的猛虎，此刻骤然苏醒。
“是虾仁！是那个皇帝！”有曾在渭水滩吃过亏的喽啰认出了他，吓得魂飞魄散。
“慌什么！他就带了十几个人！”萧烈的声音从人群后传来，他骑着一匹黑马，手持一柄狼牙棒，脸上带着狰狞的笑，“虾仁，没想到你敢单枪匹马闯进来，是嫌命长了？”
虾仁勒住马，玄铁矛直指萧烈：“萧烈，当年渭水滩你跑得快，今日，朕看你往哪逃！”
“逃？”萧烈狂笑，“这里是漠北，不是你的长安！兄弟们，杀了他，女帝陛下的仇就报了！”
黑风营的喽啰被他煽动，如潮水般涌来。虾仁身后的护卫立刻结成阵型，刀光剑影与对方的兵刃碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。
虾仁催马向前，玄铁矛化作一道银龙，在乱军之中穿梭。他的枪法已不似当年那般只凭悍勇，而是多了几分沉稳，每一击都精准狠辣，或挑或刺，或劈或扫，总能在最关键的时刻破开对方的防御。
一个喽啰举盾格挡，被他一矛刺穿盾心；另一个从侧面偷袭，被他反手一矛砸断了腿骨。玄铁矛的寒光里，仿佛能看到潼阳关的断墙、渭水滩的血浪，那些沉睡的记忆苏醒，化作力量注入他的臂膀。
萧烈看着手下一个个倒下，眼中的狂傲渐渐变成了惊惧。他原以为虾仁当了皇帝，早已没了当年的锋芒，却没想到此人的枪法比三年前更加恐怖，仿佛每一击都能预判他的动作。
“一起上！杀了他！”萧烈挥舞着狼牙棒，亲自冲了上来。狼牙棒带着呼啸的风声砸向虾仁的头颅，势大力沉。
虾仁侧身避开，玄铁矛顺势刺向萧烈的肋下。萧烈急忙收棒格挡，“铛”的一声巨响，两人都震得后退。萧烈虎口发麻，心里骇然——这虾仁的力量，竟比传闻中还要恐怖。
“萧烈，你可知罪？”虾仁的声音冰冷，矛尖上的血珠滴落在荒原上，很快被风吹干。
“罪？我何罪之有！”萧烈嘶吼，“女帝陛下待我不薄，我为她报仇，何罪之有！”
“为她报仇？”虾仁冷笑，“你可知她为何会败？不是败给朕的长矛，是败给了天下百姓！你跟着她烧杀抢掠，残害忠良，手上沾满无辜者的血，如今还敢谈‘报仇’二字？”
他的声音不大，却清晰地传遍整个峡谷。有些喽啰闻言，动作明显迟疑——他们中不少人是当年被强征入伍的，并非真心效忠女帝。
“休要听他胡言！”萧烈见状，急忙挥舞狼牙棒再次冲来，“他是想动摇军心！”
虾仁不再与他废话，玄铁矛一振，矛尖亮起刺目的光。他想起虎子倒下的瞬间，想起张猛堵住铁滑车的背影，想起无数倒在他身前的弟兄，这些旧债，今日必须一笔勾销。
两人在峡谷中战作一团。萧烈的狼牙棒刚猛有余，却不够灵活；虾仁的枪法则灵动多变，时而如狂风骤雨，时而如静水深流。三十回合后，萧烈渐渐力竭，动作越来越慢。
“就是现在！”虾仁抓住一个破绽，玄铁矛突然变招，从一个刁钻的角度刺出，避开狼牙棒的防御，直取萧烈的胸口。
“噗嗤”一声，矛尖穿透了萧烈的皮甲，从后背透出。萧烈瞪大了眼睛，难以置信地看着胸前的矛尖，嘴里涌出鲜血：“你……你果然……”
虾仁拔出玄铁矛，萧烈的尸体从马上坠落，砸在枯黄的草上，溅起一片尘土。
黑风营的喽啰见头目被杀，瞬间溃散。有的跪地投降，有的转身逃窜，护卫们正要追击，被虾仁喝止。
“降者不杀，逃者……不必追。”虾仁望着那些逃窜的背影，声音平静，“漠北苦寒，没有粮草，他们活不了多久。”
清理完野狼谷，虾仁没有立刻返回长安，而是去了附近的三号屯田点。
这里的景象比他想象中要好。屯田的士兵和百姓正在加固栅栏，田地里的冬麦长势喜人，几个孩童在田埂上追逐嬉戏，看到虾仁一行，好奇地围了上来。
“你们是从长安来的商人吗？”一个扎着羊角辫的小姑娘仰着脸问，手里还攥着半块麦饼。
虾仁蹲下身，笑着点头：“是啊，来看看你们。”
“我们这里可好了！”小姑娘掰着手指头数，“李校尉教我们种地，还教我们认字，就是前几天来了坏人，抢走了我们的粮食……”
她的话还没说完，就被一个身着甲胄的汉子打断：“小丫头，不得无礼！”汉子走到虾仁面前，抱拳行礼，“末将李信，见过……见过掌柜的。”他显然认出了虾仁，只是碍于场合，没有点破。
虾仁起身，拍了拍他的肩膀：“做得不错。”
李信的脸涨得通红：“末将无能，让百姓受了惊吓。”
“不怪你。”虾仁望着田地里的冬麦，“漠北屯田本就不易，有黑风营作祟，更是难上加难。”他对身后的护卫道，“把咱们带的粮食和种子留下，再让长安多派些人手和器械来，把栅栏修得再坚固些，最好能建个了望塔，以防万一。”
“是！”
百姓们听说来了“贵人”，都围了过来。一个老农捧着一碗热奶茶，递到虾仁面前：“贵人，尝尝这个，是俺们自己做的。”
虾仁接过奶茶，温热的液体滑入喉咙，带着淡淡的奶香。他看着老农脸上的皱纹，看着田埂上追逐的孩童，看着远处正在加固栅栏的士兵，突然觉得，这趟漠北之行，来得值。
“老人家，以后不会再有坏人来了。”他轻声说，“朝廷会派更多的人来帮你们，修水渠，盖学堂，让这里的日子越来越好。”
老农咧着嘴笑，露出缺了颗牙的牙床：“好！好！有陛下这句话，俺们就放心了！”
离开屯田点时，夕阳正沉。荒原上的影子被拉得很长，虾仁骑着马，玄铁矛斜背在身后，矛尖的寒光在夕阳下泛着暖红。
“陛下，萧烈的首级要不要带回长安示众？”护卫问道。
虾仁摇头：“不必了。把他和那些黑风营喽啰的尸体埋了吧，也算给这片土地添点肥。”
护卫们依令而行，在野狼谷挖了个大坑，将尸体掩埋。虾仁站在坑边，望着被土覆盖的尸骸，心里没有复仇的快意，只有一种释然。
那些在潼阳关、渭水滩留下的旧伤，那些午夜梦回时闪过的血腥，仿佛都随着这一抔黄土，渐渐沉淀。
归程的路上，风依旧凛冽，却不再刺骨。虾仁望着远处的星空，想起长安的秦瑶，想起御书房的奏折，想起秋闱放榜时新科进士的笑脸，想起屯田点小姑娘手里的半块麦饼。
他突然明白，所谓“劈开宿命”，不仅仅是在战场上斩将夺旗，更是在这日复一日的寻常里，守住那些简单的东西——百姓的笑脸，田地里的庄稼，孩童的嬉闹，还有心中那点不曾熄灭的光。
玄铁矛在背上轻轻颤动，仿佛也在应和着他的心境。它曾饮过无数鲜血，劈开无数阻碍，如今，却更愿意守护这片土地上的安宁。
回到长安时，已是初冬。秦瑶带着宫人们在城门口迎接，见他平安归来，眼中的担忧化作温柔的笑意。
“回来了。”
“回来了。”虾仁翻身下马，握住她的手，掌心的温度驱散了漠北的寒意。
宫墙内的红梅开了，暗香浮动。御书房的灯亮到深夜，案上的奏折换了一批又一批，有关于北疆屯田的，有关于江南水利的，还有关于明年春闱的，字字都透着生机。
虾仁拿起笔，在一份奏折上批下“准”字。窗外的月光洒进来，照亮了他鬓角新添的几缕白发，却照不熄他眼中的光。
那条用血铺就的生路，早已化作康庄大道，通向远方，通向一个他曾在潼阳关的寒夜里，梦寐以求的太平盛世。
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