宋卿棠事了拂衣去,悄无声息地返回侯府。
她回到房间,见宋云湛仍在熟睡,便替他掖了掖被角.
自己则和衣躺在外沿,闭目养神。
另一边,沈星遥并没有回府,而是来到南城的偏巷。
那里停着一辆破旧的马车,显然是穷苦人家用的。
他环顾四周,确定没有人后,迅速点燃了车上的干草。
火苗窜起,他立即敲响手中的铜锣,放声大喊:“走水了!走水了!”
很快,附近陆续亮起灯火,有人探头张望。
沈星遥早就躲在暗处,换了个方位,继续敲锣叫喊。
不多时,一大批百姓提着水桶端着盆,涌向火场。
等到众人赶到,只见一辆破马车熊熊燃烧,火势看起来十分吓人。
大家七手八脚地泼水灭火,不多时便将火扑灭了。
这时,东方已浮出鱼肚白,天色渐明。
“看那,那是什么?”忽然有人指着城墙的方向惊呼。
众人望过去,顿时哗然。
城墙上,赫然挂着个白花花的人!
在好奇心的驱使下,人群涌向城墙脚下,很快便看清了那是被倒挂着的邓绍霆。
哄笑声顿时四起,更有人暗中叫好。
消息一传十,十传百,不到半个时辰,城墙下已聚集了黑压压一片看热闹的百姓。
邓绍霆的丑态,被成百上千人看了个清清楚楚。
……
天刚蒙蒙亮,邓府的下人就发现三少爷不见了。
起初还以为邓绍霆又去哪家花楼过夜了,直到管家慌里慌张地跑进来,说城门口围了好多人。
墙上挂着的那个光溜溜的,怎么看怎么像三少爷。
尚书邓怀远正喝着早茶,一听这话,一口茶喷了出来,官袍都来不及换就往外冲。
邓夫人也顾不得梳妆,跟了上去。
城门口人山人海,里三层外三层的,比过年看灯会还热闹。
有踮着脚看的,有爬到树上的,还有小贩趁机卖瓜子花生的,简直成了集市。
“让开!都让开!”邓府的家丁艰难地开路。
邓怀远挤进人群,抬头一看,差点背过气去。
他的宝贝儿子,正光溜溜地倒挂在城墙上,被阉割的地方明晃晃地露着,随着风微微晃荡。
“哎哟喂,这不是邓尚书家的三公子吗?”一个挎着菜篮子的大妈扯着嗓子喊。
旁边卖猪肉的汉子哈哈大笑:“怪不得前阵子听说他不能人道,原来是真的被阉了啊!”
“活该!谁让他整天调戏良家妇女!”不知谁喊了一嗓子。
邓怀远铁青着脸,厉声喝道:“还愣着干什么!快把人放下来!”
几个家丁手忙脚乱地往上爬,可绳子系的死扣,折腾了好一阵子才把邓绍霆解下来。
一落地,被惊醒的邓绍霆就缩成一团,嚎啕大哭:“爹!我没脸见人了!”
这时,邓夫人也挤了进来,一见儿子这副模样,白眼一翻,直接晕死过去。
邓府的下人赶紧七手八脚地把夫人抬起来,又把邓绍霆用衣服裹好,仓皇逃离。
回府的路上,邓怀远拳头攥得发白。
这简直是奇耻大辱!
……
靖安侯府,清晨的阳光透过窗洒进来,饭厅里静悄悄的。
宋卿棠低着头,小口小口地喝着粥。
她心里七上八下的。
【完了完了,三哥肯定要怪我迷晕他,娘亲要是知道邓绍霆的事儿是我干的,会不会骂我?】
坐在她对面的宋云湛,顶着两个黑眼圈,满脸幽怨地瞥了妹妹一眼。
他今天早上醒来就觉得不对劲,怎么就在妹妹房里睡过去了?
再一听下人说城门口的热闹,顿时明白了七八分。
沈柔夹了一筷子菜,仿佛不经意地说:“今早城门口可热闹了。”
宋卿棠手一抖。
【娘知道了?】
宋玉蝉抿嘴一笑:“听说,邓家三公子被人挂城墙上了,光溜溜的,样子可难看了。”
宋卿棠的头垂得更低了,耳根微微发红。
【大姐怎么也知道了?完了完了,全家都知道了……】
沈柔轻轻放下筷子,所有目光都集中到她身上。
宋卿棠紧张得手心冒汗,等着母亲的训斥。
谁知沈柔只是淡淡说了句:“活该。”
宋卿棠猛地抬头,不敢相信自己的耳朵。
她看向母亲,又看向姐姐,最后看向三哥,发现他们脸上都没有半点惊讶。
【难道……他们不怪我?】
沈柔虽然没说什么,但眼神温和,给宋卿棠夹了个虾饺:“多吃点,不是要去射艺大赛吗?”
……
邓府那边。
邓夫人醒过来后就哭天抢地:“我的儿啊!这是要他的命啊!老爷,您可得为绍霆做主啊!”
邓绍霆裹着被子缩在床角,眼神呆滞,嘴里不停地念叨:“完了,全完了……”
邓怀远在屋里来回踱步,脸色阴沉。
他突然站住,一拳砸在桌子上:“是靖安侯夫人沈柔!一定是那个贱人干的!”
邓夫人哭得更凶了:“肯定是她!就因为她女儿被咱们绍霆看上,她就下这样的毒手!”
其实,邓家原本想着等风头过了再想办法报复,没想到对方先下手为强,还这么狠毒。
“靖安侯府,卫国公府……”邓怀远咬牙切齿,“好得很!既然你们不仁,就别怪我不义!”
他眼中闪过狠厉:“沈柔最疼的就是她那个小女儿是吧?那我就让她亲眼看着宝贝女儿跳进火坑!”
邓夫人止住哭泣,疑惑地看着丈夫:“老爷的意思是?”
“直接找宋昭衡提亲。”邓怀远冷笑,“那老家伙最好拿捏,只要给他一些好处,不怕他不答应。”
邓怀远的算盘打得很精明。
绕过沈柔,直接让靖安侯同意婚事。
等宋卿棠嫁过来,还不是任他们搓圆捏扁?
“可是……绍霆他现在……”邓夫人犹豫地看了眼儿子,话没说完,但意思很明显。
邓绍霆已经不能人道,现在娶妻,不是昭告天下,邓家要害了人家好姑娘吗?
邓怀远冷哼:“不管了,就是要让她嫁进来,日日折磨,方能解我心头之恨!”
……
靖安侯府里。
刚用过午膳,下人便捧着一个锦盒进来,说是尚书府差人送来的。
沈柔眼皮都没抬:“扔出去。”
送东西的下人战战兢兢地补充:“尚书府的人说,务必请侯爷和夫人过目……”
宋云湛好奇心重,一把接过盒子:“邓家能送什么好东西?我倒要看看。”
盒子打开,里面躺着一纸婚书。
宋云湛漫不经心地拿起来,可当看清上面的字时,脸色大变。
“这,这不可能!”
沈柔察觉不对,起身接过一看,顿时浑身发冷。
婚书上白纸黑字写着将宋卿棠许配给邓绍霆,最刺眼的是那个鲜红的印鉴。
正是宋昭衡的私印。
“混账东西!”宋云湛暴喝一声,转身就要往外冲,“我这就去拆了邓家那个贼窝子!”
“站住!”沈柔的脸色比儿子还要难看。
她死死盯着那封婚书,突然抄起手边的红木凳子,转身就往外走。
“娘!您这是要去哪儿?”宋玉蝉急忙拦住。
沈柔眼中几乎喷出火来:“我去问问那个老糊涂,他是不是疯了,竟敢背着我卖女儿!”
宋卿棠原本安静地站在一旁,看到婚书时心里咯噔一下。
但她很快镇定下来,说道:“嫁就嫁,正好把尚书府搞得鸡犬不宁。”
沈柔猛地转过头:“棠儿,你别胡思乱想!”
宋玉蝉也立刻拉住妹妹的手:“棠儿,万万不能有这种想法!邓家那就是个火坑,我们绝不会让你跳进去的!”
宋云湛更是急得跳脚:“妹妹你傻啊!那种人家,嫁过去还有好日子过吗?”
家人的反应,让宋卿棠心中一暖。
她眼珠一转,计上心来。
【既然宋昭衡这么喜欢乱点鸳鸯谱,不如把宋云霜许配给城西那个卖猪肉的猪肉荣,看他还敢不敢卖女儿。】
这心声一冒出来,宋云湛就心直口快地嚷了出来:“娘!不如咱们也写封婚书,把宋云霜许给猪肉荣!看爹还敢不敢乱来!”
宋玉蝉闻言,默默点头:“这主意好极了。以其人之道还治其人之身。”
沈柔冷笑一声,当即拍板:“好!就这么办!”
她立刻命人取来纸墨,亲自写下一封婚书,将宋云霜许配给城西猪肉荣。
字迹与宋昭衡的几乎一模一样,印鉴也仿得惟妙惟肖。
“走!去找你们那个好爹理论去!”沈柔抓起两封婚书,带着三个儿女,气势汹汹地朝着宋昭衡的书房走去。
书房里,宋昭衡正悠闲地喝着茶,见夫人和孩子们闯进来,不高兴地皱眉:“干嘛?”
沈柔二话不说,将邓家送来的婚书拍在桌上:“宋昭衡!你最好解释解释,这是怎么回事!”
宋昭衡瞥见婚书,面色微变:“哦,这个啊。邓家前来提亲,我觉得门当户对,就答应了。”
“门当户对?”沈柔气得发抖,“邓绍霆那个废物,你也敢说门当户对?你明知他前些日子刚被……被……”
“那都是谣言!”宋昭衡打断她,“邓三公子一表人才,与棠儿正是天作之合。”
宋卿棠冷眼旁观,心中冷笑。
【爹为了把我嫁进邓家,连这种瞎话都说得出口。】
宋云湛忍无可忍:“爹!您是不是老糊涂了?邓绍霆都被挂在城墙上了,全城的人都看见他……他那副德行!”
宋昭衡脸色一沉:“放肆!婚姻大事,父母之命媒妁之言,哪里有你说话的份!”
沈柔见状,不慌不忙地拿出第二封婚书,轻轻放在桌上:“既然如此,我也为你那个宝贝庶女宋云霜定了一门好亲事。”
宋昭衡疑惑地拿起婚书,当看清内容时,惊得从椅子上跳起来:“胡闹!简直是胡闹!云霜是未来的太子妃,怎能许配给一个卖猪肉的!”
“太子妃?”沈柔嗤笑,“你做梦想当国丈想疯了吧?宋云霜一个养女,也配肖想太子?”
宋昭衡急得额头冒汗:“这是皇后的意思!云霜将来是要入主东宫的!”
“我管她入主哪里!”沈柔寸步不让,“你卖我一个女儿,我卖你一个女儿,很公平!”
“荒唐!”宋昭衡气得胡子直抖,“云霜的前程关乎整个靖安侯府的未来!岂能儿戏!”
沈柔直视着他的眼睛,一字一顿道:“宋昭衡,我今日就明白告诉你。你有野心,可以,但不能牺牲我的女儿来实现。棠儿是我的心头肉,你把她往火坑里推,就别怪我撕破脸!”
宋玉蝉也上前一步:“爹,邓家明显是报复。您让妹妹嫁过去,岂不是任人宰割?”
宋云湛更是直接:“要嫁让宋云霜嫁去!反正邓绍霆也不能人道,嫁哪个女儿过去不都一样?”
宋昭衡被连续质问,脸色越来越难看。
他猛地一拍桌子:“放肆!这个家里还轮不到你们指手画脚!沈柔,我告诉你,宋卿棠必须嫁,宋云霜不能嫁!这是命令!”
他摆出家主的威严,试图压制沈柔:“夫为妻纲,父为子纲,这个道理你不懂吗?婚姻大事,自然是我这个做父亲的说得算!”
沈柔闻言,不怒反笑。
她缓缓拿起那封假婚书,当着宋昭衡的面,一点点撕成碎片。
“好一个夫为妻纲。”她冷笑,“那咱们就走着瞧,看看你能不能护得住你的宝贝女儿,能不能逼得了我的棠儿出嫁!”
说完,她转身带着三个孩子扬长而去。
……
翌日。
传旨太监刚走,宋昭衡的腿就软了。
他扶着门,脸色比纸还白,额头上全是冷汗。
“夫、夫人……”他转向沈柔,声音发颤,“这、这是怎么回事?”
沈柔整理着衣袖,语气平静:“我让我哥哥卫国公递了折子,将你卖女求荣的事,原原本本禀明了陛下。”
宋昭衡眼前一黑,差点栽倒。
当今天子祁澈的脾气,满朝文武谁不知道?
“你疯了!”宋昭衡吓得慌了神,“这是要把全家往死路上逼啊!”
沈柔终于正眼看他:“你把棠儿往火坑里推的时候,怎么不想想会不会逼死她?”
“我错了!我知道错了!”宋昭衡扑过来想拉沈柔的衣袖,被她避开,“回去我就退婚!马上退!夫人,你到时候在陛下面前帮我说句话……”
沈柔已经转身朝马车走去:“侯爷有这功夫求我,不如,想想待会儿怎么跟陛下解释吧。”
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