马蹄踏过训练场边缘的碎石地，发出 “咯吱” 的轻响，带起的尘土被午后的风卷着，落在达杰的皮袍下摆上，又很快被阳光晒得干燥。引路的守卫在一座军帐前停下脚步，翻身下马的动作利落干脆，玄铁铠甲的甲片碰撞着，发出清脆的 “咔嗒” 声，在寂静的营地里格外清晰。
达杰也跟着翻身下马，双手下意识地扶了扶马鞍旁的破风刀 —— 刀鞘是父亲留下的，边缘已被岁月磨得光滑，此刻贴在掌心，竟让他紧张的心情稍稍平复了些。阿瑶紧随其后，棕雪的马蹄刚落地，小马驹便亲昵地蹭了蹭她的手背，惹得她弯腰摸了摸小家伙的鬃毛，目光却不由自主地投向眼前的中军帐。
这顶中军帐比周遭的士兵营帐要宽大许多，青色的帐布上绣着隐约的白马图腾，针脚细密，显然是精心缝制的。帐子四角用碗口粗的木柱固定，木柱底部裹着铁皮，深深扎进土里，能抵御住草原上的狂风。帐檐下悬挂着六枚青铜铃铛，铃铛上刻着简单的纹路，风一吹便发出 “叮铃” 的轻响，细碎的声音落在营地里，反倒让周遭的肃穆更显深沉。
帐前立着两杆铁枪，枪杆是上好的枣木，被摩挲得油亮，枪尖泛着冷光，刃口处还沾着几点未擦净的泥点 —— 显然刚从训练场撤回，连武器都没来得及仔细清理。旁边的木桩上拴着一匹黑色战马，马鬃梳理得整齐，马鞍上的鎏金饰件在阳光下闪着微光，不用看也知道，这定是骑兵队首领的坐骑。
“你们在此等候，我去通报巴图都尉。” 引路的守卫将自己的马缰绳拴在另一根木桩上，语气里带着不容置喙的严肃。他转身走向中军帐时，达杰注意到他铠甲的肩甲上刻着三道细纹 —— 之前张哥说过，这是蓟城卫老兵的标识，每道纹路代表五年军龄，三道便是十五年，能在边境军营待这么久，定是经验丰富的老兵。
达杰点点头，目光落在怀中的丝绸包裹上。包裹里是父亲的白马令牌，青铜质地，入手微凉，此刻正贴着他的胸口，仿佛能感受到父亲留下的温度。他深吸一口气，努力平复心绪，却还是忍不住打量着周围的营地 —— 不远处的训练场上，几名士兵正在擦拭兵器，动作整齐划一；更远处的马厩里，传来战马的嘶鸣声，偶尔夹杂着士兵的吆喝声，一切都透着军营特有的秩序与肃杀。
阿瑶站在他身侧，悄悄将腰间的药囊往衣襟里拢了拢。药囊里装着她从祁连山带来的草药，有止血的，有镇痛的，是她行走河西时的依仗。此刻她望着中军帐的门帘，小声对达杰说：“这巴图都尉能当白马骑兵队的首领，定是个厉害人物，咱们一会儿说话可得仔细些，别出岔子。”
达杰 “嗯” 了一声，目光扫过不远处的士兵 —— 那些士兵身着统一的皮甲，正列队训练，脚步声整齐得像一个人，手中的长枪举起、落下，动作精准，没有丝毫偏差。“能把军队管得这么严，巴图都尉肯定不简单。不过咱们是来寻旧部、报家仇的，只要如实说，他应该不会为难咱们。” 话虽这么说，他的指尖还是不自觉地攥紧了丝绸包裹的边角。
帐内很快传来一声低沉的应答，声音隔着帐布传来，有些模糊，却能听出语气中的沉稳。紧接着，引路的守卫掀帘而出，他原本严肃的神色比先前柔和了几分，走到达杰面前时，语气也放缓了些：“都尉让你们进去，进去后注意规矩，不要随意走动，更不能乱碰帐内的东西。”
达杰与阿瑶连忙应声，刚要迈步，却见中军帐的门帘被一只宽厚的手掌从内侧掀开。那只手骨节分明，掌心布满老茧，显然是常年握刀、骑马留下的痕迹，手腕上戴着一串黑色的佛珠，珠子被摩挲得发亮，与周遭的肃杀气息形成了奇妙的反差。
随着门帘掀开，一个高大的身影出现在帐口。达杰抬眼望去，瞬间被来人的气势所慑 —— 那是个身高八尺的蒙古汉子，比达杰还要高出大半个头，黑色的皮甲紧紧贴在魁梧的身躯上，甲叶缝隙里还嵌着训练场的黄沙，显然刚从练兵场回来，连铠甲都没来得及换。他腰间佩着一把马刀，刀鞘是黑色的鲨鱼皮，刀柄上缠着深蓝色的丝绦，铜环随着他的动作轻轻晃动，发出细微的声响。
汉子的面容刚毅，颧骨微高，皮肤是常年日晒形成的古铜色，额头上有一道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到太阳穴 —— 那是战伤的痕迹，却不仅没破坏他的英气，反倒添了几分威慑力。他的眼睛是深褐色的，像草原上的鹰隼，目光扫过达杰与阿瑶时，带着军人特有的审视与警惕，仿佛能看穿人心，周身萦绕着常年征战沉淀下的肃杀之气，让空气都仿佛凝固了几分。
“我是白马骑兵队都尉巴图。” 汉子开口，声音像两块青石相撞般厚重，带着蒙古人特有的粗犷，却又不失沉稳。他的目光在两人风尘仆仆的衣袍上停留片刻 —— 达杰的皮袍袖口磨破了边角，阿瑶的裙摆沾着泥土，显然是长途跋涉而来。他眉头几不可察地皱了一下，语气陡然严肃起来：“你们是什么人？从哪里来？为何要找我？”
这三个问题问得直接，没有半分寒暄，带着对陌生人的警惕。达杰心中一紧，刚要开口，阿瑶却先往前迈了半步，她正要说话，达杰却轻轻按住了她的手臂 —— 他知道，此刻自己必须冷静，父亲的仇、部落的未来，都系在这次见面上，不能有丝毫差错。
达杰深吸一口气，往前站了半步，目光迎上巴图锐利的眼神，声音虽有些发紧，却依旧清晰：“巴图都尉，晚辈达杰，这位是我的同伴阿瑶。我们从祁连山来，是为了……”
他的话还没说完，忽然传来巴图略显不耐烦的催促，语气却比刚才缓和了些：“进去说话，帐外风大，站久了容易着凉。”
达杰与阿瑶对视一眼，都从对方眼中看到了一丝放松。阿瑶弯腰将小马驹拴在帐前的木桩上，又轻轻拍了拍棕雪的脖颈，示意它乖乖等候；达杰则再次摸了摸怀中的丝绸包裹，确认令牌还在，然后跟着巴图，抬脚走进了中军帐。
帐帘落下的瞬间，外界的声响被隔绝在外，只剩下帐内的寂静。达杰的目光快速扫过帐内 —— 地面铺着羊毛地毯，是草原上常见的样式，能隔绝寒气；帐篷中央摆着一张宽大的木桌，桌上铺着一张地图，地图上用红、黑两色标注着密密麻麻的记号，旁边放着一支毛笔和一方砚台；桌后的椅子上铺着兽皮，看起来十分厚实；墙壁上挂着两把弓箭，箭囊里装满了箭矢，还有一把长刀，刀鞘上的纹饰与巴图腰间的马刀截然不同，显然是另一把常用的武器。
巴图走到木桌旁坐下，指了指桌前的两张凳子：“坐吧，不用拘谨。但我丑话说在前面，若是你们来蓟城有别的目的，最好现在就说清楚，不然等我查出来，可就不是坐在这里说话这么简单了。” 他的语气依旧严肃，目光紧紧盯着达杰，带着不容置疑的威严。
达杰与阿瑶在凳子上坐下，屁股刚沾到凳面，便感受到兽皮的柔软。达杰双手放在膝盖上，掌心微微出汗，他知道，接下来的每一句话都至关重要，必须谨慎再谨慎。
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