晨光将蓟城城门的青石板路染成暖金色时，达杰勒住踏风的缰绳，与阿瑶并肩停在离城门百步外的缓坡上。眼前的蓟城城墙如墨色巨龙横卧，青灰砖石垒砌的墙体高达五丈，墙顶雉堞整齐排列，暗红色的 “蓟城” 匾额悬在城门正上方，鎏金大字在阳光下泛着冷光，比沿途任何一座城镇的城门都要威严。
城门下的队伍已排起长队，进城的百姓大多背着布囊，商队的马车则载着粮袋与布匹，每个人都规规矩矩地等候检查。城门两侧各站着十名守卫，清一色的玄铁铠甲，甲片边缘磨得发亮，腰间佩着环首刀，手中长枪斜指地面，枪尖映着晨光，透着森然寒气。队伍前方，两名守卫正逐一审问行人，一人负责盘问，一人手持登记簿记录，神情严肃，没有半分松懈。
“难怪沿途商旅说蓟城戒备严，这阵仗比河西的军镇还厉害。” 阿瑶轻轻拽了拽棕雪的缰绳，小声对达杰说。她目光扫过城门内侧，隐约能看到几辆弩车停在墙根下，车臂上的弩箭寒光闪烁，显然是为防备突发袭击准备的。
达杰点头，目光落在守卫腰间的腰牌上 —— 那腰牌是青铜质地，正面刻着 “蓟城卫” 三个字，与他怀中白马令牌的材质截然不同。“匈奴人袭扰边境，蓟城作为屏障，自然要多几分小心。咱们一会儿如实回答，别藏着掖着，省得惹麻烦。” 他说着，从马背上取下布巾，擦了擦踏风脖颈上的汗渍，又检查了一遍绑在马鞍旁的破风刀，确认刀鞘稳固。
队伍缓缓前移，半个时辰后终于轮到他们。负责盘问的守卫上前一步，身形比达杰还要高出半头，玄铁铠甲的肩甲上刻着一道细纹，显是老兵的标识。他目光先扫过达杰与阿瑶的衣着 —— 两人的皮袍虽沾了尘土，却浆洗得干净，腰间的武器也保养得极好，不似流民或寻常商旅。
“姓名、来历、入城目的。” 守卫的声音低沉，不带丝毫情绪，手中的长枪微微抬起，枪尖离踏风的马腹不过三尺。
达杰翻身下马，动作利落，双手微微抬起以示无害：“在下达杰，身边是同伴阿瑶。我们从西北祁连山来，要入蓟城寻找白马骑兵队旧部，拜见沈砚之大将军。” 他特意加重 “白马骑兵队” 几字，眼角余光留意着守卫的神色。
果然，守卫的眉头几不可察地皱了一下，目光转向阿瑶。阿瑶也跟着下马，将赤木弓轻轻靠在棕雪身侧，柔声补充：“我们一路从河西走廊过来，沿途遭遇马贼，幸得自保，如今只为寻旧部、助蓟城御敌，绝无他意。”
守卫的视线在两人身上停留片刻，又扫过三匹骏马 —— 踏风的雪白鬃毛、棕雪的健壮体态，连小马驹都透着精气神，绝非普通人家能养得起。他沉声道：“既是寻白马骑兵队，可有信物？沈大将军日理军务，不是谁都能随便拜见的。”
达杰心中一紧，知道关键时候到了。他没有立刻掏令牌，而是放缓语气：“我们有白马骑兵队的令牌，是先父遗留之物。先父达嘎曾为白马骑兵队都尉，当年随沈大将军征战祁连山，这令牌便是大将军亲赐。只是令牌贵重，需确认诸位身份，方能出示。”
这话既表明了信物存在，又不失谨慎。守卫闻言，回头朝城门内侧的岗亭喊了一声：“李队！” 很快，一名身穿黑色铠甲、腰佩长刀的将领走了过来，肩甲上的纹路比普通守卫多了两道，显然是城门守卫都尉。
“何事？” 李队的声音比普通守卫更显威严，目光落在达杰身上时，带着审视的锐利。
“这两人称是白马骑兵队旧部之后，持有大将军亲赐令牌，要寻旧部、见大将军。” 守卫连忙汇报，又补充道，“看衣着与马匹，不似寻常人，但无凭证，不敢放行。”
李队走到达杰面前，绕着他转了一圈，手指无意识地摩挲着刀柄：“你说你父亲是达嘎？祁连山之战的达嘎？”
达杰心中一动，没想到父亲的名字竟有人知晓，连忙点头：“正是。先父在祁连山之战中掩护主力撤退，身负重伤，归乡后不久便去世了，临终前嘱咐我务必带令牌来蓟城，助沈大将军御敌。”
李队的眼神缓和了些许，但依旧严肃：“祁连山之战已过去五年，当年的旧部要么殉国，要么退伍，你凭一块令牌，就想入城见大将军？蓟城如今防的就是匈奴探子冒充旧部，你若拿不出能证明身份的东西，今日便只能在城外暂住，待我们核实清楚再说。”
达杰知道不能再拖延，便从怀中取出丝绸包裹的令牌，小心打开一角，露出青铜质地的边缘与隐约的白马纹路：“这便是令牌，正面是白马图腾，背面刻有‘沈’字，确是大将军亲赐。只是令牌关乎先父荣誉，也怕被人仿制，需交给能辨真伪之人，方能全示。”
李队的目光落在令牌边缘，眼中闪过一丝惊讶 —— 那青铜的包浆绝非短期能仿造，纹路也与他记忆中白马骑兵队令牌的样式相似。他沉吟片刻，对身边的守卫说：“去将王老兵请来，他当年也是白马骑兵队的，见过达嘎都尉的令牌。”
守卫应声跑去，岗亭内很快走出一位头发花白的老兵。老兵身着半旧铠甲，左臂空荡荡的，显然是战伤所致。他走到达杰面前，声音沙哑：“你说令牌是达嘎都尉的？让我看看。”
达杰缓缓展开丝绸，完整的令牌露了出来 —— 青铜表面泛着温润的光泽，正面的白马奔腾如生，四蹄踏云，鬃毛飞扬，连马眼的纹路都清晰可见；背面的 “沈” 字是隶书，笔画刚劲，带着沈砚之书法的独特韵味。
老兵的呼吸猛地一滞，伸出仅存的右手，轻轻抚摸着令牌边缘，指腹划过白马图腾时，眼眶微微发红：“没错，这是达嘎都尉的令牌！当年我与他同队，见过这令牌无数次，这白马的鬃毛纹路，还有‘沈’字的笔法，都分毫不差。”
李队见状，心中的疑虑消了大半，但依旧不敢大意：“即便令牌是真的，也需按规矩来。你们随我到二道岗，由那里的卫兵联系白马骑兵队驻地，待驻地确认后，方能入城。”
达杰与阿瑶对视一眼，知道这是必经流程，连忙应下：“多谢李队通融，我们愿意配合。”
李队点了点头，对一名守卫说：“你带他们去二道岗，交代清楚情况，别让他们乱走。” 守卫应了声 “是”，示意达杰与阿瑶跟上。两人牵起马匹，跟着守卫穿过城门，走进蓟城。
城门内侧比外侧更显规整，青石板路宽达丈余，两侧设有排水沟渠，每隔十步便有一盏石灯。路上行人往来有序，大多是挑着货担的商贩、穿着短打的百姓，还有不少身着轻甲的士兵匆匆走过，腰间的武器碰撞出轻响，却无人喧哗，尽显边境重镇的秩序。
“没想到蓟城这么规整，比河西的城镇强太多了。” 阿瑶小声感叹，目光扫过路边的商铺 —— 布庄的幌子、粮店的米袋、铁匠铺的铁器，都透着安居乐业的气息，与河西走廊的荒凉混乱形成鲜明对比。
达杰却留意到，每隔百步便有一座岗亭，亭内有士兵值守，目光警惕地扫视着过往行人。“越是规整，越说明戒备严。匈奴人肯定没少来骚扰，不然不会这么处处设防。” 他低声回应，握紧了手中的缰绳，踏风似乎也感受到了城内的紧张氛围，步伐比平时更显稳重。
走了约半炷香时间，前方出现另一处岗哨 —— 二道岗比城门的守卫更显精锐，士兵们手中的长枪换成了弩箭，腰间除了环首刀，还多了一把短弩，岗亭旁竖着一面绣着 “蓟城卫” 的旗帜，在微风中轻轻飘动。
“李队交代的人来了！” 带路的守卫朝岗亭喊了一声。岗亭内立刻走出两名士兵，为首的士兵面色冷峻，看到达杰与阿瑶时，目光先落在令牌上，又转向马匹，沉声道：“就是你们要寻白马骑兵队？”
达杰点头，再次将令牌递出：“正是，还请诸位联系驻地，核实身份。” 为首的士兵接过令牌，仔细看了片刻，又递给身边的同伴，两人低声交谈几句，随后为首的士兵说：“令牌看着不假，但需驻地确认。你们在此等候，我派人去白马骑兵队驻地通报，若驻地认可，自会派人来接你们。”
说完，他吩咐一名士兵骑马去通报，又对达杰与阿瑶说：“岗亭旁有树荫，你们可在那里等候，马匹牵到旁边的马桩上，有水和草料。”
达杰与阿瑶连忙道谢，将马匹牵到马桩旁拴好。阿瑶从行囊中取出布巾，轻轻擦拭着棕雪身上的尘土，又给小马驹喂了些干粮；达杰则走到树荫下，看着二道岗的士兵们 —— 他们站姿挺拔，目光始终扫视着四周，连擦汗都只是快速抬手，尽显军人素养。
“看来蓟城的防卫确实严密，有这样的士兵，匈奴人想偷袭也不容易。” 阿瑶走到达杰身边，轻声说道。达杰点头，目光望向远方：“只是防卫再严，也需主动御敌。河西走廊的马贼、边境的匈奴人，若不彻底平定，始终是隐患。咱们若能顺利加入白马骑兵队，也算能为蓟城出份力。”
两人在树荫下等候了约一个时辰，远处终于传来马蹄声。一名身穿白马骑兵队铠甲的士兵骑马而来，铠甲上的白马图腾在阳光下格外醒目。他来到二道岗，与为首的士兵交谈几句，随后目光转向达杰与阿瑶，沉声道：“你们便是达嘎都尉的后人？随我去白马骑兵队驻地，巴图都尉要见你们。”
达杰与阿瑶心中一喜，知道终于能入驻地见旧部，连忙牵起马匹，跟着这名士兵，朝着白马骑兵队驻地的方向走去。
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