巴顿和他的“秃鹫商队”变成了荒原上新的养料，他们的铁甲蜥蜴坐骑在失去主人后，发出几声悲鸣，拖着沉重的身躯四散逃入废墟深处，只留下几具逐渐冰冷的尸体和弥漫的血腥气。
“回响”战队没有停留太久。迅速打扫战场，将有用的物资（主要是那袋信用点、地图、少量高级弹药和巴顿那把不错的砍刀）打包带走后，他们立刻离开了这栋临时据点。
屏障消失后的世界，危机四伏，任何一处停留过久的地方都可能成为猎场或陷阱。
根据从巴顿那里得来的皮革地图，结合苏瑜母亲留下的坐标，陈默规划了一条前往“死亡裂谷”边缘地带的路线。这条路需要穿过大片未知的荒野，绕过几个标注为高风险的魔物巢穴和至少两个规模不明的幸存者聚居点。
血月的光芒下，一支渺小的队伍在破碎的公路上沉默前行。脚下的沥青路面布满裂痕，顽强地钻出一些形态诡异、颜色暗沉的杂草。废弃的车辆如同金属坟墓，锈蚀的外壳上偶尔能看到早已干涸发黑的血迹和巨大的爪痕。
空气中游离的魔能粒子更加活跃，也让魔物的攻击性更强。他们遭遇了成群结队、速度更快、爪牙更锋利的“变异鬣狗”；遇到了能潜伏在沙土中、突然暴起袭击的“掘地铁钳虫”；甚至远远看到过天空中有翼展超过十米、投下巨大阴影的恐怖飞禽掠过。
每一次遭遇都是一场恶战。荒野中的魔物远比“保育区”内的同类更加狡猾和悍不畏死。
“左前方，沙丘后面，埋伏着五只铁钳虫！它们在等我们进入包围圈！”苏瑜的预警越来越精准，甚至能大致判断出魔物的意图。
“韩青，三点钟方向，举盾！张扬，李斯文，侧翼准备，等它们露头就打断它们的钳子！”陈默的指挥也越发果断。
战斗节奏极快，往往在几分钟内分出胜负。得益于在“铁锈地带”的高强度历练和死斗后的实力提升，“回响”战队虽然等级普遍低于荒野魔物，但凭借默契的配合、苏瑜的预警和陈默这个超规格存在的强力输出，总能化险为夷。
陈默的等级提升到了LV12，对新获得的【岩石肌肤】运用越发熟练，与【骨甲术】交替使用，防御能力大增。他又从一个LV11的“毒刺蝎狮”身上复制到了【毒素抗性】的进一步强化。
苏瑜在持续的压力下，感知能力稳步成长。她开始能模糊地“听”到魔物发出的、蕴含简单信息的能量波动，比如“饥饿”、“警戒”、“攻击指令”。虽然还无法理解复杂含义，但这对预判敌意至关重要。她甚至尝试着，在陈默的鼓励下，主动散发出一丝极其微弱的、平和的意念波动，竟然成功让一小群低级的变异鼠产生了困惑，没有立刻发动攻击。
这让她看到了自己能力除了战斗之外的另一种可能性。
数日的跋涉，风餐露宿，时刻警惕。每个人都瘦了些，也黑了些，但眼神却如同被磨砺过的刀锋，更加锐利，充满了荒野生存者特有的韧劲。
这天傍晚，他们按照计划，抵达了一个地图上标注为“废弃观测站”的落脚点。那是一座建立在小山包上的白色建筑，大部分墙体已经坍塌，但主体结构尚存，视野开阔，易守难攻。
小心清理掉盘踞在里面的几只夜行蝠妖后，队伍在相对完整的主控室内驻扎下来。
“按照地图和我们的速度，再有三到四天，应该就能抵达‘死亡裂谷’的外围区域。”陈默摊开地图，指着那个猩红的骷髅头标记，“巴顿的备注是‘空间紊乱，畸变体巢穴，生命禁区’。我们需要更加小心。”
“‘畸变体’？那是什么？”刘倩小声问道，这个词听起来就让人不安。
“不清楚，但肯定不是好东西。”韩青擦拭着盾牌上的污血，沉声道，“能让巴顿那种亡命徒都标记为禁区，绝对不是善地。”
就在这时，负责在窗口警戒的王虎突然发出一声压抑的惊呼：“下面……有光！还有声音！”
众人立刻警惕起来，悄无声息地靠近窗口。
只见山下不远处的荒原上，两拨人正在激烈交战！一方穿着杂乱，像是流浪的幸存者，另一方则统一穿着暗红色的、带有扭曲眼球标志的制服，动作整齐划一，配合默契，使用的是一种发射着暗红色能量束的怪异枪械！
【LV.12 净化会巡逻兵（？？？）】 x 8
是净化会的人！他们在追杀那些流浪幸存者！
流浪幸存者虽然人数稍多，但个体实力和装备远逊于对方，在暗红色能量束的攒射下，不断有人惨叫着倒下，身体如同被抽干水分般迅速干瘪！
“是‘净化会’！”苏瑜脸色发白，声音带着一丝颤抖，她感知到了那些巡逻兵身上散发出的、与“清理者”同源的冰冷邪恶气息。
陈默眼神冰冷。真是冤家路窄。
眼看那支幸存者小队就要被全歼，突然，异变陡生！
荒原的地面猛地炸开！一个庞大的、扭曲的身影破土而出！
那东西看起来像是由无数不同生物的残肢断臂强行缝合而成，体表覆盖着恶心的肉瘤和不停开合的嘴巴，几条如同章鱼触手般滑腻的肢体疯狂舞动，中央则是一个巨大的、布满血丝的眼球！它散发出的能量波动混乱而疯狂，带着一种令人作呕的污秽感！
【LV.14 畸变体（融合怪）】
“吼——！！”
畸变体发出一种混合了无数生物惨叫的、直刺灵魂的咆哮！它那巨大的眼球猛地锁定正在交战的双方，几条触手如同闪电般射出，瞬间卷住了一名净化会巡逻兵和一名流浪幸存者！
无论暗红色的能量束还是普通的子弹打在它身上，都只能造成微小的伤口，并且迅速被蠕动的肉瘤修复！
两名被卷住的人发出凄厉的哀嚎，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，他们的血肉和能量仿佛被那触手直接吸收！而畸变体身上的伤口则加速愈合，气息甚至更强了一丝！
“攻击！优先击杀畸变体！”净化会的小头目厉声下令，似乎对这种怪物有所了解，语气中带着强烈的忌惮。
剩余的巡逻兵立刻调转枪口，暗红色能量束集中射向畸变体的巨大眼球。
但那畸变体异常狡猾，挥舞触手格挡，同时不断从地下召唤出小型的、如同腐烂肉块般的“分裂体”，扑向净化会士兵和残余的幸存者。
战场瞬间变得更加混乱和惨烈。
观测站内，“回响”战队众人看得心惊肉跳。
“那就是……畸变体？”王虎声音发颤。
“它在吸收生命……强化自己……”苏瑜感知着那混乱污秽的能量流动，脸色更加苍白。
陈默目光紧紧盯着下方的战斗，大脑飞速运转。净化会是敌人，畸变体也是巨大的威胁。但眼下，或许是个机会……
“准备战斗。”陈默忽然下令。
众人一愣。
“陈默，我们要帮哪边？”张扬忍不住问道。
“哪边都不帮。”陈默眼神锐利，“等他们两败俱伤。我们的目标是……那只畸变体，还有净化会士兵身上的装备和情报。”
鹬蚌相争，渔翁得利！
他看向苏瑜：“能感知到那畸变体的核心或者弱点吗？”
苏瑜强忍着不适，集中精神感知那混乱的能量团，片刻后，艰难地开口：“它的能量……太乱了……核心……好像在……那个大眼球后面……不停移动……很难锁定……”
“足够了。”陈默握紧了手中的战术斧，“韩青，张扬，李斯文，王虎，赵磊，你们五个，等我信号，目标是清理那些小型分裂体和残存的巡逻兵。苏瑜，刘倩，你们留在这里策应，用这个。”他将巴顿的那把改装步枪递给了刘倩。
“那你呢？”苏瑜担忧地问。
陈默看向山下那如同血肉磨盘般的战场，眼中闪过一丝冷冽的寒光。
“我去……摘了那颗眼球。”
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