钱，成了横亘在顾愔面前最现实的一道坎。沃尔特报出的那个数字，像一块冰冷的铁砧压在心头。仅靠流水线上那点微薄工钱，不吃不喝也得攒上两个月，而且期间还不能有任何意外开销——在这鬼地方，这几乎是不可能的。车间里弥漫的p能量甜腻气味似乎都带着铜锈的味道，流水线永不停歇的轰鸣像是在为帝国铸造金币，而他们这些工人，只是被榨取价值的燃料。
‘需要更快的方法。’ 顾愔在脑中盘算。‘汉斯和埃里希那条线，或许可以再利用一下。’
【“哦？又要去找那个掮客？我对他可没什么好印象。不过，为了我们不被困在这生锈的流水线上，似乎也没别的选择了？”】 石中剑的语气带着点不情愿，但更多的是务实。
几天后，顾愔趁着轮休日，再次来到了汉堡鱼市附近那一片混乱的区域。空气中依旧弥漫着死鱼的腥臭和码头特有的潮湿气味，但比起埃森工厂区那甜腻锐利的p能量味道，这里反而显得“清新”一些。他小心翼翼地避开巡逻的治安军——那些穿着灰色制服、眼神如同鹰隼般扫视着人群的士兵，他们的皮靴踏在潮湿的石板路上发出整齐而压抑的声响。他在熟悉的巷口找到了那个缩着脖子、搓着手的埃里希，他正和一个水手打扮的人低声交谈，看到顾愔后，迅速结束了对话，水手压低帽檐匆匆离去。
埃里希看到顾愔，小小的眼睛里闪过一丝惊讶，随即被精明的算计所取代。“哟！‘舒斯特’？看来在克虏伯混得不错？脸色都比以前红润了！”他嘴上说着恭维话，眼神却在仔细打量着顾愔身上那件虽然陈旧但浆洗过的克虏伯工装，试图看出他此来的目的和价值。
“勉强糊口。”顾愔言简意赅，没有寒暄的兴趣，目光扫过巷口墙壁上新贴的元帅海报，海报边缘被雨水打湿，卷曲起来。“埃里希，我需要钱，快钱。有没有门路？”
埃里希搓着手，嘿嘿一笑，露出被烟草熏黄的牙齿：“快钱？有啊！码头晚上卸‘湿货’（指走私品），风险大，但一次能顶你半个月工钱。或者，帮人‘送信’，有些信……不太方便走正规渠道。”他说话时，眼睛不时瞟向巷子两端，像只警惕的耗子。
顾愔摇头。这些活计太暴露，与他低调潜伏的原则相悖。远处传来货轮低沉的汽笛声，夹杂着海鸥的鸣叫。“有更……安静点的吗？需要动点脑子，但不是打打杀杀。”他刻意模仿着底层工人寻求机会时那种既渴望又谨慎的语气。
埃里希眼珠转了转，压低声音，几乎贴着顾愔的耳朵说：“动脑子？那你算是找对人了。我认识个‘专业人士’，以前是干私家侦探的，叫奥托·克劳泽。这老家伙路子野，鼻子灵，专接些……不好明说的调查活儿。”他顿了顿，环顾四周，确认没人注意，“但他挑客户，也挑活儿。脾气怪得像坏了齿轮的老怀表。而且，收费不低。”他意味深长地看着顾愔，伸出两根手指，“介绍费，这个数。”
顾愔没有犹豫，将事先准备好的一部分工钱递了过去。粗糙的纸币带着车间里的金属粉尘气息。
在埃里希的带领下，顾愔在圣保利区一条更深处、连阳光都似乎难以照进的巷子里，找到了一间门脸破旧的钟表店。店门口的木质招牌歪斜着，上面的字迹模糊不清，只能勉强辨认出“钟表”字样。橱窗里摆着几座布满灰尘、指针停在不同时间的座钟，像一群被时光遗忘的沉默哨兵。推开店门，门轴发出令人牙酸的呻吟。
店里光线昏暗，堆满了各种停摆的钟表、拆开的机芯和零件，仿佛一个时间墓场。空气中弥漫着浓重的机油、金属和旧纸张混合的沉闷气味。一个头发花白、戴着厚厚眼镜、穿着沾满油污马甲的老人，正趴在修理台上，借助一盏带放大镜的台灯发出的昏黄光晕，小心翼翼地调整着一个精致怀表的游丝。他的动作缓慢而稳定，与窗外遥远码头传来的模糊喧嚣形成鲜明对比。
“克劳泽先生，”埃里希谄媚地喊道，声音在寂静的店里显得格外突兀，“给您带了个新主顾，鲁道夫·舒斯特先生，有力气，也有脑子。”
奥托·克劳泽头也没抬，只是从厚厚的镜片上方瞥了顾愔一眼，目光锐利得像他手中的镊子。他声音沙哑而冷淡，如同生锈的齿轮在转动：“有力气的人满大街都是。有脑子的人，得证明给我看。”他放下手中的工具，发出轻微的“咔哒”声，指了指旁边一堆杂乱泛黄的文件和图纸，“帮我个忙。这是市政厅档案室‘流’出来的、关于老城区地下管网的部分图纸复印件，模糊不清，还有缺失。我需要你根据现有的城市布局和建筑规律，把缺失的部分，特别是几个关键连接点和可能存在的、未被记录的废弃通道，合理地推断并补全。限时一小时。” 他按下桌上一个布满油污的秒表，发出清晰的“滴答”声，在这寂静的空间里如同催命的鼓点。
这是一个测试。考验的是观察力、逻辑推理能力和对城市结构的理解，也考验在压力下的镇定。
顾愔没有废话，走到桌前，快速翻阅那些模糊的图纸。纸张脆弱，带着霉味和淡淡的烟味。他的大脑如同高速处理器，结合之前穿行汉堡街道时记忆的建筑风格、排水痕迹和地势起伏，迅速在脑中构建起三维模型。他拿起一支铅笔，手稳得像机械，在缺失处流畅地勾勒出线条，标注上合理的尺寸和推测说明。他甚至根据排水管道的倾斜度和附近建筑的年代，推断出了一条官方图纸上可能刻意忽略的、通往易北河畔的隐秘溢流道，这通常是黑市或者特殊行动才会利用的路径。
一小时后，秒表发出刺耳的铃声。顾愔将补全的图纸推回到克劳泽面前。
老侦探拿起图纸，掏出另一块干净的放大镜，仔细看了足足十分钟，布满皱纹的脸上没有任何表情，只有偶尔喉咙里发出几声意味不明的咕噜声。最后，他放下图纸和放大镜，再次从镜片上方打量着顾愔，眼神中的冷漠减少了几分，多了些探究，仿佛在评估一件刚被送修的古董怀表。“……不错。笔触清晰，逻辑合理，甚至比市政厅那帮靠着关系混饭吃的蠢货画得还要符合实际。埃里希，你可以走了。”他挥挥手，像驱赶苍蝇一样打发走了掮客。
店里只剩下两人。克劳泽慢悠悠地给自己倒了一杯清澈的杜松子酒，浓烈的酒精味瞬间压过了机油味。他抿了一口，喉结滚动：“说吧，年轻人，想要什么‘安静’的快钱？”他的目光扫过顾愔的手，那双手虽然粗糙，但稳定有力，不像是纯粹的苦力。
顾愔直接说道，声音在堆满钟表的狭窄空间里显得异常清晰：“我需要一笔钱，大约相当于克虏伯普通工人两个月的薪水。来源要干净，或者至少查不到我头上。我能提供的是……”他顿了顿，“准确的信息，解决特定技术问题的思路，或者……像刚才那样，填补某些‘信息空白’。”
克劳泽浑浊的眼睛里闪过一丝兴趣，像黑暗中突然亮起的表盘夜光。“信息？技术思路？有意思。”他放下酒杯，手指无意识地敲打着桌面，发出规律的轻响。“我手头正好有几个委托。一个是某位‘体面’的商人，想搞清楚他生意对手的新型仓储管理流程的漏洞，最好是能无声无息让他的库存记录出现‘偏差’的方法。另一个，是位担心丈夫出轨的太太，想要一些‘确凿’的证据，比如照片什么的。”他声音没有任何起伏，仿佛在陈述钟表的故障原因。“还有一个……”他声音压得更低，几乎成了气音，身体微微前倾，“是关于码头区某个仓库，据说存放着一些‘特殊’的p能量废弃元件，有人想知道它们的准确数量和运出时间。这个……比较敏感。”
顾愔立刻排除了第二个委托（太无聊且容易惹麻烦），对第一个委托略有兴趣（可以展示他的分析能力），但第三个委托直接引起了他的高度关注——这与他调查“特殊项目部”废料的目标不谋而合！而且，委托方显然对p能量相关物资有兴趣，很可能与汉斯背后的势力有关，甚至是同一批人。空气中似乎又隐约飘来了那甜腻锐利的p能量气味。
‘接第三个。’ 顾愔瞬间做出决定。‘既能赚钱，又能推进主线调查，一石二鸟。’
【“哇！终于有点像样的活了！偷看仓库总比去抓奸夫有意思多了！至少仓库不会撒谎，对吧？”】 石中剑显得有点兴奋。
“第三个委托。”顾愔对克劳泽说，语气没有任何波动，“我需要更详细的信息：目标仓库的具体位置、已知的守卫情况、以及委托方愿意支付的价格。”
克劳泽露出一丝几乎难以察觉的、狡猾的笑容，像是精密齿轮终于咬合。“就知道你会选这个。风险稍高，但报酬也最丰厚。这里是定金。”他从一个锁着的、表面划痕累累的抽屉里拿出一个小钱袋，金属硬币在里面碰撞发出沉闷的声响。他推给顾愔。“事成之后，付清尾款。信息在这里。”他又递过来一张纸条，上面用密码般的缩写和简图标注着仓库位置和已知的巡逻规律。“记住，干净利落，别留下尾巴。我可不负责售后。”他指了指门口，示意谈话结束。
顾愔收起钱袋和纸条，触手可及的是钱币的冰冷和纸张的粗糙。他没有多问一句废话，像一道影子般转身离开了钟表店。身后，老侦探克劳泽重新拿起了那个怀表，店内再次只剩下秒针微不可闻的走动声和机油的气味。
走在回工厂的路上，阴沉的天空开始飘下冰冷的雨丝。他掂量着手中那个不算厚重、但足以支付沃尔特“敲门砖”的钱袋。雨水打湿了他的工装，却让他感觉比在车间里更清醒。通过奥托·克劳泽这个深藏在时间坟墓里的中间人，他找到了一条相对安全且能发挥自身优势的搞钱途径。更重要的是，这个委托将他与对p能量感兴趣的神秘势力间接连接起来，为他后续的调查打开了一扇新的窗户。街角，扩音器里正播放着关于帝国最新“能源成就”的新闻，掩盖了这座城市地下涌动的暗流。
现在，资金问题暂时缓解，下一步，就是说服沃尔特，并将这“敲门砖”递到那位素未谋面的弗兰茨小组长面前。真正的考验，才刚刚开始。而隐藏在暗处的对手，似乎也比想象中更多，如同这雨幕中模糊不清的建筑轮廓，难以窥其全貌。
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