黎明的光线尚未完全驱散铁锈区的阴霾，b-7区乃至整个帝国核心区域的气氛已绷紧至极限。今日，便是“赤红”之日。
顾愔在起床号的余音中睁开眼，敏锐地察觉到宿舍楼内的异常。平日里此刻应有的嘈杂与忙乱被一种压抑的寂静取代，走廊外传来的脚步声沉重而规律，是穿着厚重作战靴的内务安全部士兵在巡逻，数量远超平日。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛暴风雨前的低气压，令人呼吸不畅。
【“嚯，这阵仗。看来‘赤红’不是闹着玩的，连空气里的灰尘都不敢随便飘了。”】石中剑的意念传来，带着一丝凝重。
早餐时，合成糊状物的味道似乎比往日更加令人作呕。劳工们沉默地进食，眼神躲闪，不敢与那些如同铁塔般伫立在食堂各处的士兵对视。顾愔能感觉到，至少有三道不同的监控视线，如同无形的枷锁，牢牢锁定在他身上。
前往仓库的路上，戒备更加森严。主要通道设置了临时检查点，士兵们面无表情地扫描着每一个过往人员的身份牌和生物信息。蒸汽管道发出比平日更响亮的嘶鸣，仿佛整个区域的能量输出都被提升到了临界点。
仓库内部，气氛几乎凝固。老格哈德站在他的办公室门口，脸色比昨日更加灰败，他看着陆续到来的工人，嘴唇翕动，最终却什么也没说，只是挥挥手让他们各就各位。那扇通往特殊项目部的隔离门前，守卫增加到了四人，而且全部是装备了外骨骼和重型武器的精锐。门上方，红色的警示灯依旧亮着，仿佛一只充血的眼睛，死死盯着仓库内的每一个人。
顾愔被分配的工作依旧是检测电容，但位置被调整到了更靠近仓库内侧，远离任何出入口和能源节点。这几乎是一种变相的软禁。
【“看这架势，别说传递消息，连打个喷嚏都要被分析弹道了。”】石中剑评价道，【“你那数据包，怕是石沉大海了。”】
顾愔没有回应，只是如同最精密的机器，重复着检测动作。但他的灵能感知已提升至极限，如同无形的雷达，扫描着周围的一切。他能感觉到，脚下深处传来的能量波动比昨日更加狂暴和不稳定，那甜腻中夹杂焦灼的气息，如同濒死巨兽的喘息，透过层层混凝土和钢铁传递上来。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在绷紧的钢丝上行走。0800时，维护周期正式开始。
突然——
呜——！！！
凄厉刺耳的蒸汽警报与机械过载的轰鸣同时炸响！并非普通的警报，而是代表核心区域能量失控的最高级别“赤红”警报！
仓库内的煤气灯剧烈摇曳，光线明灭不定！几乎在警报响起的同一时间，那扇厚重的隔离门内部，传来一声沉闷如锅炉爆炸的巨响！紧接着，是高压蒸汽疯狂泄漏的尖啸、金属扭曲断裂的刺耳噪音，以及某种……非人的、充满痛苦的嘶嚎！
“失控！核心共鸣失控！”
“保护主共鸣器！”
“所有非战斗人员寻找掩体！”
守卫在隔离门前的精锐士兵反应极快，蒸汽动力外骨骼发出咆哮，枪口对准了那扇正在剧烈震动、边缘喷射出灼热蒸汽和白烟的隔离门！仓库内的普通工人吓得魂飞魄散，尖叫着趴伏在地，或躲到货箱之后。
顾愔也顺势矮身蹲在一个重型货箱之后，心脏却如同蒸汽锤般擂动。不是“遗烬”从外部强攻！是内部！特殊项目部内部发生了变故！是实验体暴动？是“熔炉”本身失控？
【“哇哦！直接从内部开花？这可比从外面硬撞刺激多了！”】石中剑的意念带着难以置信的兴奋。
轰隆！！
又是一声更剧烈的爆炸，隔离门的一角被巨大的力量从内部撕裂、掀飞！灼热的蒸汽、刺鼻的化学药剂味和浓烟瞬间涌出！伴随着浓烟冲出的，是几个穿着破烂束缚服、身体部分异化、眼神疯狂的人影！他们嘶吼着，有的徒手撕裂追来的守卫，有的则从口中喷吐出腐蚀性的能量液！
“拦住他们！不能让他们污染外部！”一个冰冷的、经过扩音器放大的声音从隔离门后传来，充满了不容置疑的杀意。
瞬间，仓库变成了地狱般的战场！蒸汽管道被流弹击中爆裂，滚烫的蒸汽四处喷射！异化实验体的嘶吼、士兵的怒吼、能量武器的嗡鸣、金属的碰撞声混杂在一起！
顾愔蜷缩在货箱后，冷静地观察着。这些暴走的实验体……他们身上散发着极其不稳定的p能量波动，生命体征混乱不堪，仿佛被强行催化的畸形产物。是“熔炉”计划的失败品？还是“燃料”的反噬？
就在这时，他的灵能感知捕捉到一股熟悉的、冰冷而精准的能量波动，从仓库高处的蒸汽管道阴影中一闪而逝！
是那个神秘狙击手！他\/她也在这里！目标是谁？
砰！
一声独特的、经过消音处理的枪响，几乎被战场噪音淹没。一名刚刚冲出浓烟、扑向工人聚集区的异化实验体，头颅如同熟透的果子般炸开，庞大的身躯轰然倒地。
狙击手在清除这些失控的“内部威胁”？
混乱在加剧。更多的内部守卫和穿着全封闭防护服的技术员从破口处涌出，试图控制局势，但与那些强大的异化实验体以及失控的能量环境相比，显得杯水车薪。惨叫声不绝于耳。
老格哈德躲在办公室门后，看着眼前如同地狱般的景象，老脸上满是绝望和痛苦。
顾愔知道，不能再待下去了。这里即将被完全吞噬。他需要趁乱离开，或者……找到更关键的信息。
他的目光锁定了那扇被炸开的隔离门。门后的通道若隐若现，里面传来的能量波动更加清晰——那是“熔炉”核心的气息，混杂着无数痛苦灵魂的哀嚎，以及一种……仿佛源自同类的、令人心悸的共鸣！
就在他计算着突入路径的风险时——
嗡！！！
一股远比之前任何一次都要强烈的能量共振，如同无形的巨锤，以隔离门后的某个点为中心，猛地砸向所有人的意识！
仓库内摇曳的煤气灯半数瞬间熄灭！那些依靠精密发条或敏感能量回路运转的设备和武器，齿轮卡死，指针狂转，甚至直接爆开火花！就连顾愔，也感到脑海一阵刺痛，仿佛有无数根针在同时扎刺他的神经，源自吉尔伽美什拳套的力量自发运转，才抵消了大部分冲击。
【“很强的精神与能量混合冲击！是针对生命体和精密机械的广域共振！小心，这冲击里……充满了痛苦的意志！”】石中剑的意念带着罕见的警示，它自身的光芒也微微黯淡，显然也受到了影响。
共振扫过的瞬间，战场上出现了更诡异的景象！那些本就狂乱的异化实验体仿佛被注入了更强的力量，身体进一步扭曲膨胀！而一些普通士兵和工人，则双手抱头，发出不似人声的嚎叫，眼神变得空洞，开始无差别地攻击身边的人……
顾愔强忍着脑海中的不适和一阵阵源自灵魂深处的恶心感，他知道，这是机会！在大部分精密设备失灵、监控失效、所有人被这恐怖共振影响的瞬间！
他动了！
如同挣脱牢笼的猎豹，身影在昏暗摇曳的光线下划出一道模糊的轨迹，避开疯狂的人群、喷射的蒸汽和交火线，目标直指那扇被炸开的、如同地狱入口的隔离门！
“拦住他！”一名似乎未受共振完全影响的内务安全部军官发现了他的动向，厉声喝道，举起了一柄依靠纯机械结构击发的巨大转轮手枪。
但一道更快的光，从仓库高处闪过。
砰！
那名军官持枪的手臂被一枚特制的穿甲弹瞬间打断！他发出凄厉的惨叫。
顾愔没有丝毫停留，甚至没有去看狙击手的方向，身形一闪，便已冲入了那弥漫着浓烟、蒸汽、火光与刺耳能量尖啸的隔离门之后！
门内，是通往“熔炉”核心的通道，也是通往真相与更深危险的道路。空气中弥漫着浓重的血腥味、臭氧味和一种……仿佛灵魂被烧焦的恶臭。
赤红黎明，熔炉洞开。
冲入隔离门后的瞬间，仿佛踏入了另一个维度。
外界仓库的喧嚣被一道无形的屏障削弱，取而代之的是充斥在耳膜深处的、持续不断的低频率嗡鸣，这嗡鸣并非单纯的声音，更像是一种直接作用于灵魂的能量震颤，源自脚下深处那个被称为“熔炉”的核心。空气中弥漫着浓重的、甜腻到令人作呕的p能量气味，但这气味中混杂了更多东西：血腥、臭氧、肉体烧焦的糊味，以及一种难以言喻的、仿佛无数意识被碾碎后残留的精神渣滓。
应急灯的光芒在这里更加昏暗，且不稳定地闪烁着，将扭曲的、布满粗管道和不明线缆的金属墙壁映照得如同怪物的内脏腔壁。地面上散落着破碎的玻璃器皿、烧毁的仪器零件，以及……暗红色的、尚未完全凝固的血迹。几具穿着研究员白大褂或内部守卫制服的尸体以各种扭曲的姿态倒伏在地，死状凄惨。
【“这里的能量场……像一锅煮沸的、掺杂了灵魂碎片的毒汤。”】石中剑的意念传来，带着强烈的厌恶，【“我能感觉到无数痛苦的哀嚎被强行束缚、扭曲，然后投入下方的那个‘炉子’里。这就是‘熔炉’的真面目？”】
顾愔没有回答，他强忍着大脑因持续能量冲击和精神污染带来的阵阵刺痛与恶心感，将灵能感知收缩到自身周围数米，如同在暴风雨中撑开一把无形的伞。他不能在这里久留，必须尽快找到通往核心区域的路，或者……找到那个引发这一切的根源。
根据之前获取的信息碎片和能量流动的感知，他大致判断出核心区域位于更深的地下。通道并非一条直线，而是如同迷宫般分支众多，许多门禁系统因之前的爆炸和物理破坏而失效，门扉洞开或扭曲变形，露出后面或是一片狼藉的实验室，或是闪烁着危险火花的控制间。
他小心翼翼地前进，脚步落在金属地板上几近无声。融合了吉尔伽美什拳套力量的身体提供了强大的稳定性，让他能在湿滑（混合了冷凝水、血液和不明液体）的地面上保持平衡。
转过一个弯角，前方传来激烈的打斗声和能量爆裂的声响。顾愔立刻贴墙隐匿。
只见在一处相对宽阔的、似乎是主控室外的通道里，三四名装备精良的内部守卫正在与两个明显是“燃料”异化体激战。异化体早已失去了人形，一个浑身覆盖着不规则的暗红色能量结晶，行动迟缓但防御力惊人，守卫的能量枪打在上面只留下浅痕；另一个则如同软体动物，触手般的肢体挥舞间带有强烈的腐蚀性，将金属墙壁侵蚀得滋滋作响。
守卫们的配合还算默契，但显得束手束脚，似乎接到了必须“捕获”或“限制”而非直接摧毁的命令——这或许是导致他们陷入苦战的原因。
顾愔无意介入这场战斗，他正准备从另一条岔路绕行，目光却猛地被主控室半开的、冒着电火花的厚重门扉内，一块尚未完全损坏的大型显示屏幕吸引。
屏幕上，大量的数据流疯狂滚动、报错，但在左上角，一个简化的结构图仍在勉强运行。那是一个类似倒立金字塔的结构，最顶端标注着“主共鸣器（稳定）”，下方连接着无数细小的、闪烁着红光（代表失控或失效）的光点，标注为“次级共鸣单元\/燃料”，而在金字塔的基座部分，一个巨大的能量反应炉正在剧烈波动，其输出曲线已然爆表。
结构图旁边，还有几行断断续续的文字日志残留：
“…维护序列启动…能量注入率120%…稳定…”
“…警告：7号、19号、34号…次级单元生命体征急剧下降…共鸣反馈异常增强…”
“…抑制力场过载…核心共振频率偏移…无法锁定…”
“…‘燃料’集体性精神崩溃…异化开始…污染扩散…”
“…主共鸣器负载急剧升高…请求中止…请求…”
日志到此戛然而止，屏幕闪烁了几下，彻底熄灭。
顾愔瞬间明白了。
所谓的“熔炉计划”，其稳定p能量核心的方式，是构建一个以“元帅”（主共鸣器）为顶点，以大量特定体质的“燃料”（次级共鸣单元）为基础的庞大能量共振网络。在维护周期，为了追求更高的能量输出或稳定性，他们过度抽取并放大了“燃料”们的生命能量与精神共鸣，导致这些“燃料”不堪重负，精神崩溃、肉体异化。而异化失控的“燃料”又反过来扰乱了精密的共振网络，引发了核心能量的反噬与暴走！这根本就是一个建立在无数人命之上的、极其脆弱且残忍的能量体系！
之前的能量共振冲击，正是这个体系崩溃时产生的能量与精神双重海啸！
【“原来如此！用活人的灵魂和生命作为阻尼器和放大器，玩这种危险的平衡游戏！一旦某个环节承受不住，整个系统就会像多米诺骨牌一样倒塌！愚蠢！残忍！”】石中剑的意念充满了冰冷的愤怒。
就在这时，主控室方向的战斗接近尾声。那名结晶异化体被守卫用特制的冷冻射线暂时封住，而软体异化体则被密集的火力打成了筛子，瘫在地上化作一滩腐蚀性的脓液。但守卫们也付出了代价，一人重伤倒地，另一人的外骨骼被严重腐蚀。
顾愔不再停留，趁着守卫们喘息和救助同伴的间隙，如同阴影般悄无声息地掠过岔路口，向着能量波动更强烈、更混乱的下层区域潜行而去。
越往下，环境越是恶劣。破损的管道中喷出的不再是蒸汽，而是蕴含着不稳定p能量的彩色雾气，接触到金属便发出“滋滋”的腐蚀声。墙壁上开始出现大面积的、如同生物组织般的暗红色能量淤积，它们仿佛拥有生命般微微搏动着，散发出令人窒息的精神压迫感。耳边那无数痛苦的哀嚎也越发清晰，如同潮水般冲击着他的意识防线。
他甚至看到一些尚未完全异化、但显然已失去理智的“燃料”，如同行尸走肉般在通道中游荡，发出无意义的呓语，或者徒劳地撞击着墙壁。
这里，已经是人间地狱。
终于，在穿过一道被暴力撕裂的、标注着“核心禁区 - 非授权严禁入内”的厚重闸门后，眼前的景象豁然开朗，同时也更加触目惊心。
这是一个巨大的、圆筒形的垂直空间，直径超过百米，深不见底。空间的中央，悬浮着一个巨大的、由无数暗金属环和发光能量导管构成的复杂结构——那便是p能量核心，此刻正如同失控的心脏般剧烈地搏动、闪耀，散发出不稳定且狂暴的能量洪流。核心的表面，不时鼓起一个个能量瘤，然后炸开，释放出毁灭性的冲击波。
而在这个核心结构与周围墙壁之间，通过无数粗大的、如同血管般的能量导管连接着的，是一个个悬挂在半透明维生舱内的“燃料”！数以百计！他们大多已经失去了意识，身体干瘪，生命能量正被疯狂抽取，注入中央核心。但也有一些维生舱已经破裂，里面的“燃料”要么变成了之前见过的异化体在平台上疯狂攻击，要么已经化为灰烬。
在核心的正下方，一个相对较小的平台上，顾愔看到了他此行意料之外的人——
帝国元帅。
他穿着一身笔挺的、装饰着金色绶带的元帅礼服，与周围的混乱格格不入。他站立在那里，身姿挺拔，脸上那道标志性的“门佐尔疤痕”在核心闪烁的光芒下显得格外狰狞。他的双手按在一个控制台上，周身散发着强大的能量波动，与中央核心剧烈共鸣着。他便是那个“主共鸣器”，正在竭力试图控制、稳定濒临爆炸的核心。
但顾愔敏锐地注意到，元帅的脸色苍白得可怕，额头上青筋暴起，汗水不断滑落，显然承受着巨大的压力和痛苦。他的存在，像是一个强行楔入狂暴能量流中的阀门，虽然暂时减缓了崩溃，但自身也在被飞速消耗。
而就在元帅所在平台的不远处，另一个身影引起了顾愔的注意。
是“渡鸦”！
她不知何时也已潜入至此，脱去了外面的伪装，穿着一身紧身的、便于行动的黑色作战服，脸上依旧带着遮挡口鼻的面罩，但那双锐利的眼睛此刻正死死盯着元帅，手中握着一把造型奇特、闪烁着幽蓝能量光芒的手枪。她并没有看向顾愔的方向，全副心神都集中在元帅身上。
在她脚边，倒着几名内部守卫的尸体。
顾愔隐藏在入口处的阴影里，屏住呼吸。
他终于抵达了风暴的最中心。帝国的元帅，“遗烬”的“渡鸦”，濒临爆炸的“熔炉”核心，以及无数正在被消耗的“燃料”……
所有的线，都汇聚于此。
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