泉州港·三日后
“破浪号”旗舰的帆桅刺破晨雾，伤痕累累的船身诉说着远航的艰险。韩文远站在船头，海风将他原本白皙的面庞吹成古铜色，眼中却闪着灼人的光。
码头早有礼部与兵部的官员候着，但韩文远下船后的第一句话却是：“速备快马，我要即刻进京面见林阁老与宸亲王。船上货物，除清单上列明的香料、矿产样本外，其余十九口铁皮箱一律贴封条，由水师亲兵看守，非圣旨或林阁老手令不得开启。”
“韩副监院，”礼部郎中上前，“按例，远航使臣归国当先赴礼部述职，再……”
“按‘非常之例’，”韩文远亮出一枚黑铁令牌，上刻“宸亲王令·海事急务”，“此航所获，关乎国运。延误者，斩。”
众人噤声。
两匹快马当夜离港，韩文远只带一名亲随——正是格物大学堂第一期刑名科毕业的李默，擅记录与证据保全。两人三昼夜换马不换人，抵京时已是第四日黎明。
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自强衙门·密室
林凡、宸亲王朱载堃、赵虎、石磊、王睿齐聚。韩文远风尘仆仆，未及更衣，先命李默抬进一口尺半见方的铁皮箱。
“老师，殿下，”他声音嘶哑却急促，“此航历时一年七个月，抵香料群岛、天竺沿海，最远至‘罗兰共和国’东印度公司据点‘新鹿特丹港’。所见所闻，触目惊心。”
他开箱，取出一卷羊皮海图铺开。图上山川、海岸线标注之精细，远超大晟现有舆图。
“此乃罗兰海军最新勘测的‘远东水文图’，学生重金购得副本。”韩文远指着几处标注，“看这里——双屿岛、琉球、澎湖，乃至我朝津门、登州外海，皆有详尽水深、暗礁、潮汐记录。有些地方的测绘精度，甚至超过我朝水师。”
朱载堃脸色一沉：“他们测我海疆，如入自家后院。”
“不止。”韩文远又取出一叠文书，全是罗兰文，“这是‘远东方略协会’的内部通信抄本。其中明确写道：‘大晟自强改革的核心威胁，在于其可能快速吸收并改良西方技术。因此，协会三大策略：一，技术封锁，严禁向大晟输出先进机械图纸；二，商业诱饵，以高利润商品诱使其维持原料出口国地位；三，内部分化，扶持保守派，制造社会矛盾延缓改革进程。’”
林凡快速浏览译文，目光停在一条记录上：“……‘青州试点为关键节点。若林凡在此受阻，则可证明其改革模式不可复制，将沉重打击皇帝信心。’”
原来青州之乱，真有西方幕后推手。
“还有更棘手的。”韩文远深吸一口气，取出一个绸布包裹的册子，封面无字，纸张却极厚实，“这是在‘新鹿特丹港’，一名罗兰退役海军军官醉酒后泄露的。他称此册为‘远东火药桶计划’。”
众人围拢。
册子内页是手绘的示意图与兵力部署：以双屿岛为基地，集结罗兰、佛朗机、红毛夷三国舰船四十艘，火炮四百门以上，计划“若大晟铁甲舰成军超五艘，则联合发动海上突袭，摧毁造船基地，瘫痪其海防十年”。
“时间？”林凡声音发紧。
“未定。但册子末尾有标注——‘待大晟首艘铁甲舰海试数据传回后评估’。换言之，”韩文远抬眼，“我们的‘启明’号，已是靶子。”
密室死寂。只有烛火噼啪。
良久，林凡缓缓合上册子：“文远，你立了大功。此情报若晚到半年，大晟海疆必遭重创。”
“学生不敢居功。”韩文远忽然跪下，“但学生有一请——请老师速呈陛下，调整海防策略。我们不能等铁甲舰成军再被动挨打，必须主动破局。”
“如何破？”
韩文远从箱底取出最后一件东西：一个玻璃瓶，内盛黑色粘稠液体。
“此物，罗兰人称为‘石漆油’，产于天竺以西的波斯之地。其燃烧之烈，水浇不灭，附着船体可焚尽一切。”他眼神灼灼，“学生窃得少许样本，更重金购得其开采地点与提炼法草图。若我朝能抢先获取此油……”
“则海战之势将彻底逆转。”朱载堃接话，眼中燃起火焰。
林凡盯着那瓶黑油，脑中飞快计算：石油早期应用……若搭配改良后的喷火装置……
“此物需绝密封存，由格物大学堂火器院秘密研究。”他当即下令，“石磊，你亲负责，选可靠人手，单独设实验室。所有记录不入公档。”
“是！”
“文远，”林凡扶起他，“你先休息两日。三日后大朝会，陛下必召你问话。届时……”
话音未落，门外传来急促叩门声。老周声音焦急：“老爷，宫里来了，急召您与宸亲王入宫！说是程御史联合十七名言官，当廷死谏，要陛下罢黜您的阁老之位，停摆所有新政！”
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紫禁城·太和殿
林凡与朱载堃赶到时，殿内已是一片肃杀。程文瑞一身素服，跪在御阶下，身后十七名言官同样白衣，额缠白巾——这是“死谏”之仪。
皇帝端坐龙椅，面色阴沉。
“……林凡在青州，滥用尚方宝剑，未经三司会审，当场斩杀士绅三人，革职四品知府，此乃僭越皇权！”程文瑞声泪俱下，“更纵容格物妖器惑众，逼迫百姓拆祠堂、量祖田，致使青州民怨沸腾，有衣冠之家妇人悬梁！陛下，此非改革，此乃酷政！长此以往，国将不国！”
他重重磕头，额见血痕：“臣等今日，以血谏君！若陛下不罢林凡、停新政，臣等便跪死在这太和殿上！”
声震殿宇。不少保守派官员面露悲愤，窃窃私语。
高拱站在文臣首列，闭目不语。
皇帝缓缓开口：“林凡，程御史所言，可是实情？”
林凡出列，一揖到底：“回陛下，程御史所言，半真半假，断章取义。”
“哦？”
“臣在青州，确斩三人。”林凡声音清晰，“一人私运硝石百石，证据确凿，按《大明律》私运火药原料超十石者斩；一人制造爆雷意图袭击亲王，人赃并获，按律谋害宗亲者斩；一人勾结外夷郑继，向其泄露我朝海防布置，按《通夷律》斩立决。此三人之罪，皆有青州州衙、按察司、锦衣卫三方会审笔录，涉案物证现存刑部。程御史只说‘斩杀士绅’，却不说其所犯何罪——这是真中之假。”
程文瑞急道：“便是有罪，也当押解进京，由三法司定……”
“程御史！”宸亲王忽然开口，声音不高却压住全场，“青州事发时，混入百姓中的暴徒正欲投掷爆雷。若按流程押解进京，这期间他们同党劫囚怎么办？爆雷配方流出怎么办？非常之时，当行非常之法——此乃陛下赐尚方剑时亲口所言。程御史是在质疑陛下决策吗？”
程文瑞一滞。
林凡继续：“至于革职汪兆麟——赵虎。”
赵虎出列，捧上一叠账册：“陛下，此乃汪兆麟与青州三大姓历年勾结之证据：虚报灾情冒领赈银、纵容隐田逃税、收受海商贿赂纵容私运硝石。其中一笔，去岁汪兆麟寿辰，陈家送南海珊瑚树一株，价值白银五千两，账册记为‘寿礼’。按《大明律》，官员收受价值超五十两之礼即为受贿。五千两，当斩。”
账册呈上。皇帝翻阅，脸色越来越冷。
林凡再道：“至于‘妇人悬梁’——王睿。”
王睿出列：“陛下，臣奉林阁老之命查验此事。所谓悬梁妇人，实为陈家妾室刘氏，因与管家私通被主母察觉，羞愤自尽。死亡时间为清丈开始前三日，与新政无涉。此事青州仵作有验尸记录，刘氏娘家亦有证词。”
铁证一环扣一环。程文瑞身后已有言官开始动摇。
但程文瑞不愧是老辣御史，忽转话锋：“便算青州之事你有理，那新政根本之弊又如何？你设检验所，让工匠与士子同席；开格致实科，让匠户之子与读书人同考；如今更要立《商事公证法》，让商贾之事凌驾于礼法之上！林凡，你这是要颠倒千年纲常，以器灭道！”
这话击中了许多守旧文臣的隐忧。殿内气氛再紧。
林凡沉默片刻，忽然问：“程御史可读过《周易》？”
程文瑞一愣：“自然读过。”
“《系辞》有言：‘形而上者谓之道，形而下者谓之器。’”林凡朗声道，“但同一篇亦言：‘备物致用，立成器以为天下利。’可见器非道敌，器为道用。若无耒耜，神农何以教耕？若无舟车，轩辕何以服四方？若无纸笔，孔子何以传《春秋》？”
他步步向前，目光扫过众臣：“今我朝之器，落后于西洋。黑水洋之败，将士血染沧海，殿下身负重伤——皆因船不及人坚，炮不及人利！此时若空谈‘道器之辨’，与坐以待毙何异？！”
声音在殿中回荡。不少曾亲历黑水洋之痛的武将眼眶发红。
程文瑞咬牙：“强词夺理！你让匠户之子与士子同考，就是坏祖宗法度！”
“祖宗法度？”林凡忽然从袖中取出一卷泛黄册子，“程御史可知，太祖洪武年间定制：凡通晓天文、历算、兵法、医药者，可由地方官举荐，经考核后入钦天监、兵部、太医院任职，不囿于科举——此乃《洪武宝训》所载。太祖亦曾言：‘实用之才，不拘出身。’程御史指责我坏祖宗法度，是在指责太祖吗？”
这一击极重。程文瑞脸色煞白，嘴唇哆嗦，竟一时语塞。
高拱此时终于睁眼，缓缓出列：“陛下，老臣有言。”
“高先生请讲。”
“程御史所忧，在于‘变之太快，恐失其本’。林阁老所为，在于‘时不我待，必争其先’。二者皆有道理。”高拱声音沉稳，“然老臣近日思之：西洋之威胁，非虚言也。韩文远随探索舰队归来，带回紧要情报——老臣已先行阅过。”
皇帝挑眉：“哦？”
高拱从袖中取出一份节略——正是韩文远情报的摘要，显然林凡已提前与他通气。
“西方三国集结舰队，意图在我铁甲舰成军前摧毁造船根基。此非内政之争，乃生死存亡之战。”高拱抬眼，目光如古井，“当此之时，若仍纠缠于‘匠户可否参考’、‘商贾可否公证’，无异于房梁将塌，却争论屋内桌椅该如何摆放。”
他转身，看向程文瑞：“程御史，你之忠心，老夫不疑。但忠心若用错了地方，便是误国。”
程文瑞浑身一震。
高拱向皇帝躬身：“老臣建议：新政当继续，但须设‘谏议缓冲’——凡重大改革条款，颁布前交由都察院、六科廊议论半月，汇集异议，酌情修改。如此，既不失急迫，亦不损众议。”
这是妥协，更是台阶。
皇帝深深看了高拱一眼，缓缓点头：“准奏。程文瑞等人，死谏虽过，忠心可悯，罚俸一年，回去思过。青州之事，林凡处置得当，有功无过。韩文远远航有功，擢升格物大学堂海外情报司主事，赐绯袍。”
他顿了顿，声音转厉：“至于西方舰队威胁一事……林凡。”
“臣在。”
“朕命你总领海防整备，宸亲王协理。三年内，我要见到五艘‘启明’级铁甲舰成军，沿海炮台全部换装新炮。钱粮、人力，朕给你特旨调拨。”皇帝起身，龙袍拂动，“告诉他们——大晟的海，不是谁都能来撒野的地方。”
“臣，领旨！”
退朝钟声响彻紫禁城。
林凡走出太和殿时，程文瑞还跪在原地，背影佝偻。高拱经过他身边，低声说了一句：“文瑞，该放手时，须放手。”
程文瑞没有回应。
林府·亥时
烛光下，林凡、韩文远、朱载堃对坐。
“高阁老今日出乎意料。”朱载堃沉吟，“他向来保守，此次竟主动为你说话。”
“因为他看懂了那份情报。”林凡摩挲着茶杯，“高拱是务实派。当威胁真实到足以亡国时，他会选择先保国，再论道。今日他给程文瑞台阶，也是给所有守旧派台阶——让他们慢慢转身，而不是逼他们狗急跳墙。”
韩文远轻声道：“但西方协会不会罢休。他们扶持的，恐怕不止郑继这种明面上的棋子。”
“当然。”林凡抬眼，“所以接下来，我们要做三件事。”
“第一，海防加速。石磊的黑油研究要秘密进行，同时‘启明’号海试数据严格保密，对外放出假情报——就说轮机故障，工期延误。”
“第二，内查。赵虎，你与文远的情报司合作，深挖朝中、地方可能被西方渗透的官员。尤其是与海贸、矿务、工部相关的。”
“第三，”他顿了顿，“教育改革要提速。高拱给的‘谏议缓冲’是双刃剑，我们不能让保守派借此拖延。所以——怀瑾。”
一直静坐旁听的林怀瑾抬头：“父亲。”
“你的‘学生议事堂’模式，该升级了。”林凡目光深邃，“我要你在格物大学堂发起‘新政青年会’，吸纳各省优秀学子，不仅议技术、议商事，更要议海防、议外交、议国策。你们提出的方案，只要合理，我可直呈御前。”
怀瑾眼睛一亮：“这是……培养下一代改革骨干？”
“更是制造舆论新风。”林凡道，“当满朝文武还在争论‘匠户可否参考’时，要让天下听见年轻一代的声音——他们关心的是‘如何造出更好的船’、‘如何让百姓吃饱饭’、‘如何不让黑水洋之耻重演’。这股力量，将比任何圣旨都更有力。”
窗外月色清冷。
朱载堃忽然问：“老师，若三年后，西方舰队真来了……我们有几成胜算？”
林凡沉默许久。
“不知道。”他诚实地说，“但至少，我们要让他们知道——踏进这片海，必须付出血的代价。而每流一滴血，大晟的子子孙孙都会记住：自强不是选择，是生存。”
他吹灭蜡烛。
“睡吧。明天……还有很多硬仗要打。”
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