寂灭荒原广袤无垠，灰蒙蒙的死寂雾气是永恒的背景。地面是干裂的漆黑土壤，偶尔能看到裸露的苍白骨殖，不知是何种巨大生物的遗骸。空中飘荡着淡绿色的鬼火，以及更多浑噩游荡的低阶灵体，它们遵循着某种本能，向着荒原中心那座巨大城池的轮廓飘去。
枯骨城。
名副其实，整座城池的基座和外围城墙，竟是由无数巨大的、不知名生物的骨骼垒砌而成！苍白的骨骼上刻画着密密麻麻的幽冥符文，散发着隔绝生机、镇压亡魂的诡异力场。城池上空，笼罩着一层暗沉的光膜，那是护城大阵，将外界的混乱死气过滤，维持着城内一种相对“稳定”的死亡秩序。
城门高达百丈，乃是由两颗巨兽的完整头骨对拼而成，眼眶中燃烧着幽蓝色的火焰，注视着所有进出者。进出城门的，形态各异。有维持着生前样貌、但面色苍白的鬼修；有浑身缠绕锁链、煞气逼人的凶灵；有由纯粹怨气凝聚而成的扭曲怪物；甚至还有一些驾驭着骨兽、身披黑袍、气息阴冷的修士，与林玄之前遇到的“幽冥殿”之人颇有几分相似。
林玄收敛了所有生命气息，混沌真元模拟出精纯的阴死之气环绕周身，使他看起来就像是一个修为不俗、有些特殊的鬼修。他混在入城的人群（如果那些奇形怪状的存在能称之为“人”的话）中，并未受到太多盘查，轻易便通过了那巨骨头颅构成的城门。
城内景象，光怪陆离。
建筑大多由黑石、白骨或某种阴木构筑，风格奇诡尖耸。街道宽阔，两旁店铺林立，贩卖的东西也千奇百怪：凝聚魂力的魂晶、滋养灵体的阴魄玉、各种怨灵材料、甚至还有被禁锢的、作为商品或材料的弱小灵体。叫卖声、讨价还价声不绝于耳，但使用的语言大多尖锐或沙哑，充满了幽冥特色。
空气中弥漫着浓淡不一的阴气、死气、怨气，各种负面能量交织，对于生者而言是致命的毒药，但对于亡灵和鬼修而言，却是修炼的资粮。
林玄漫步在街道上，神识如水银泻地般悄然蔓延开来，收集着信息。他需要找到那个“往生栈”，也需要打听关于“幽冥殿”以及最后一块“起源秘钥”残片的消息。
“听说了吗？幽冥殿最近在‘孽镜域’那边动作很大，好像是在搜寻什么东西……”
“嘘！慎言！幽冥殿的事也是我们能议论的？小心被勾了魂去！”
旁边两个由雾气凝聚成的鬼修低声交谈，内容引起了林玄的注意。但他并未贸然上前，幽冥鬼域势力错综复杂，谨慎是第一要务。
他连续询问了几家看似消息灵通的店铺，用几缕精纯的、被他炼化过的阴气作为报酬，终于打听到了“往生栈”的方位。
往生栈位于枯骨城西区，一条相对僻静的街道尽头。与其说是一家客栈，不如说是一座孤零零矗立在阴影中的三层小楼，门脸破旧，招牌上“往生”二字模糊不清，仿佛随时会关门大吉。与周围那些煞气腾腾或鬼气森森的店铺相比，它显得格外不起眼。
林玄推门而入。
门内与门外仿佛是两个世界。一股淡淡的、奇异的檀香气息传来，并非阳世那种令人宁静的檀香，而是带着一种安抚魂灵、涤荡怨念的幽冥特质。内部空间不大，摆放着几张陈旧的黑木桌椅，光线昏暗，只有柜台上放着一盏白骨灯盏，燃烧着幽绿色的灯火。
一个穿着暗红色绣花长裙、身姿曼妙的女人正背对着门口，在柜台后擦拭着酒杯。那酒杯，赫然是由半透明的头骨打磨而成。
听到门响，女人缓缓转过身。
她拥有一张堪称绝美的容颜，但脸色苍白得毫无血色，一双桃花眼流转间带着勾魂夺魄的魅力，却又深藏着看透世情的沧桑与淡漠。她的气息很奇特，非生非死，仿佛处于某种微妙的状态之间。
“住店，还是打尖？”女人的声音慵懒而磁性，带着一丝若有若无的诱惑。她的目光落在林玄身上，微微一闪，似乎察觉到了什么，但并未点破。
“找人。”林玄平静道，“黄泉的舟子引荐我来此。”
听到“黄泉的舟子”几个字，女人擦拭酒杯的动作微微一顿，随即嫣然一笑，那一笑足以让无数英雄豪杰（或鬼雄）沉沦。
“原来是舟子介绍来的客人。”她放下骨杯，款款走出柜台，红色裙摆曳地，却无声无息，“我是这里的老板娘，你可以叫我‘孟婆’。”
孟婆？林玄眼神微动。这个名字，在华夏传说中可是鼎鼎大名。不过此孟婆是否彼孟婆，就不得而知了。
“我需要关于幽冥殿，以及一件可能流落在此地的青铜残片的消息。”林玄直接说明了来意。
孟婆走到一张桌子旁坐下，示意林玄也坐。她单手托腮，饶有兴致地打量着林玄：“幽冥殿的消息，可不便宜。至于青铜残片……呵，最近打听这个的人，可不止你一个。”
林玄心中一动：“还有谁？”
“自然是幽冥殿的人。”孟婆轻笑，“他们似乎在孽镜域那边有了重大发现，封锁了大片区域，据说就是为了寻找一块类似的残片。现在整个鬼域，稍微有点消息渠道的，都知道幽冥殿在找一件古老的青铜器。”
孽镜域！起源秘钥最后一块残片，果然在幽冥鬼域，而且很可能就在孽镜域，已经被幽冥殿盯上了！
“消息什么价？”林玄沉声问道。
孟婆伸出三根纤白的手指：“三个选择。第一，三百斤上品魂晶。第二，帮我做一件事。第三……”
她的目光在林玄身上流转，带着一丝玩味：“……告诉我，你一个身负混沌皇气的生者，为何会对幽冥殿和那残片如此感兴趣？你的故事，或许能抵得上这个消息。”
林玄沉默片刻。魂晶他没有，做事不知深浅，而第三个选择……暴露跟脚风险极大。
但孟婆似乎看穿了他的顾虑，红唇微启：“放心，我‘往生栈’能做这么多年生意，靠的就是信誉和……守口如瓶。况且，我对你，以及你背后的存在，很感兴趣。”
她的话语似乎带着一种奇异的魔力，让人不由自主地想要信任。
林玄权衡利弊，知道若不付出代价，很难从这深不可测的老板娘口中得到关键信息。他深吸一口气，眼中闪过决断。
“那残片，名为‘起源秘钥’，本就属于我之传承。幽冥殿，是我潜在的敌人。”他言简意赅，并未透露虫皇具体信息，但点明了关键。
“起源秘钥……属于你的传承……”孟婆喃喃自语，美眸中闪过一丝震惊与恍然，“原来如此……怪不得舟子会引荐你来此。它定然是感知到了你身上那缕超越此界生死轮回的‘皇道’气息。”
她站起身，神情变得严肃了几分：“这个消息，我免费送你。幽冥殿在孽镜域‘照骨渊’深处发现了异常空间波动，怀疑与残片有关，已派重兵把守，由一位元婴后期的幽冥长老亲自坐镇。那里危险重重，不仅有幽冥殿的高手，照骨渊本身也是鬼域绝地之一，能映照生灵前世今生，心神不坚者瞬间便会迷失自我，魂飞魄散。”
“照骨渊……”林玄记下了这个名字。
“另外，免费再附赠你一个消息。”孟婆看着他，眼神深邃，“幽冥殿搜寻起源秘钥，似乎并非其本意，而是奉了……‘上界’某位存在的命令。你面对的，可能不仅仅是幽冥鬼域的势力。”
上界！
林玄瞳孔微缩。果然，虫皇传承与起源秘钥牵扯的因果极大，连上界都存在都被惊动了！
“多谢。”林玄郑重道。
“不必谢我。”孟婆又恢复了那慵懒的神态，摆摆手，“我只是做个投资。若你真能集齐秘钥，打开起源星墟，或许……也能帮我摆脱这‘往生栈’的束缚，真正往生而去。”
她的话语中，透出一丝不易察觉的寂寥与渴望。
林玄深深看了她一眼，不再多言，起身告辞。
走出往生栈，他望向枯骨城中心那最高大的、如同巨兽脊柱般的建筑——那里是城主的宫殿，也是通往鬼域其他区域的传送阵所在。
目标明确：照骨渊！
无论那里是龙潭还是虎穴，为了最后的秘钥残片，为了弄清幽冥殿与上界的牵连，他都必须去闯上一闯！
他身形一动，融入街上熙熙攘攘（各种意义上）的鬼流，向着传送阵的方向行去。混沌虫巢在体内微微震动，似乎对那充满死亡与灵魂能量的照骨渊，也充满了“食欲”。
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