正月初五！
年节的喜庆氛围，尚未完全散去，一封来自北方的紧急文书，被快马送入王府。
随同文书抵达的，还有一支规模不小的突厥使团队伍，押送着大批牛羊牲畜，以及几个被捆缚的、垂头丧气的突厥人。
议事堂内，凌云端坐主位，王大柱按刀侍立一旁。
堂下，突厥正使，一位身着皮袍、留着两撇胡须的中年贵族阿史那骨咄禄，正以手抚胸，向凌云行着草原礼节，脸上堆满了谦卑，甚至谄媚的笑容：
“尊贵的、如同草原上不落的太阳般伟大的虎威王殿下！
我，阿史那骨咄禄，奉我主启明可汗之命，特来向您致以新年的问候与最深的歉意！”
他的汉话颇为流利，但带着浓重的突厥口音。
他指了指堂外，被押着的几个突厥人和成群的牛羊：“去岁冬，我阿史那德勒部麾下一支狂妄的狼骑，共计五百二十骑，竟敢违背可汗于本部叶护的严令，擅自越境，惊扰了北疆的安宁，此等行径，实乃大逆不道！
启明可汗于我部叶护闻讯后，震怒万分，特命我等将这支狼骑的几名主要头目擒拿，押解至大王驾前，任凭大王处置！同时，献上肥壮牛羊各一千头，骏马三百匹，上等皮毛五百张，黄金五百两，以表我汗国诚挚的歉意与对大隋皇帝陛下、对大王您的无限敬畏！”
骨咄禄的言辞极其恭顺，姿态放得极低。
他带来的赔礼也确实丰厚，然而，凌云深邃的目光扫过那几个被推搡到堂前、衣衫褴褛、神情麻木的小头目，又掠过堂外那些躁动的牛羊，嘴角却勾起一丝冰冷而了然的笑意。
弃卒保车！
启明可汗分明是在和稀泥，他承认了有五百二十骑越境，也表达了“震怒”，还“主动”交出了几个替罪羊，并奉上丰厚的赔礼。
这姿态，做得十足十，表面上看无可挑剔。
但凌云心中雪亮，启明可汗的处境微妙，他需要大隋的册封和支持来稳固统治，压制像阿史那德勒这样桀骜不驯的实权派首领。
交出阿史那德勒？
那等于自断臂膀，引发内乱。
所以，他只能选择这种“丢车保帅”的方式，用几个小头目和财物，来平息自己的怒火。
这与其说是道歉，不如说是试探和敷衍。
“启明可汗的心意，本王知晓了。”凌云的声音平淡无波，听不出喜怒，“擅自越境，袭扰边民，按律当诛，这几个首恶...”
他的目光，冷冷地扫过那几个瑟瑟发抖的小头目，“王大柱！”
“末将在！”
“拖下去，斩首示众，头颅悬于北境边关，以儆效尤！”
“遵命！”
王大柱一挥手，几名亲卫立刻上前，将那几个绝望哭嚎的小头目拖了出去。
骨咄禄眼皮跳了跳，但神色如常，这本就是预料之中的代价。
凌云的目光重新落回骨咄禄身上，那目光仿佛能穿透人心：“至于这些牛羊马匹，本王收下了，骨咄禄使臣，你可回去转告启明可汗，他的歉意，本王收到了，望他好生约束部众，莫要再生事端，睦邻友好，方为正道。”
凌云的话语滴水不漏，既未当场发作驳了启明可汗的面子，也未表示满意，更未承诺就此揭过。
那“睦邻友好”四字，更像是一种隐含警告。
“是！是！大王宽宏大量，如同草原般辽阔！骨咄禄一定将您的金玉良言，一字不漏地带回禀报可汗！”
骨咄禄如蒙大赦，连忙躬身行礼，额头渗出细汗，他完成了任务，至少表面上平息了这位虎威王的怒火。
其实一开始，启明可汗收到凌云的信后，并没有多少在意，而阿史那德勒嚣张跋扈惯了，更是没有当一回事！
可等到凌云对王氏出手之后，他们的态度便一下子转变了！
王衍虽然与凌云作对，但说到底也是大隋的世家门阀，乃是北疆的“自己人”！
然而，凌云竟以那般荒唐的理由，对这个“自己人”动用了雷霆手段！
试想一下，对“自己人”都如此狠辣，不留情面，那么凌云面对异族突厥，会是如何，那不得更加强硬狠辣？
所以，在一番权衡之下，启明可汗将阿史那德勒传到了自己的王帐，商议过后，才做出来这等弃车保帅之举。
......
在骨咄禄带着使团离去后，议事堂内恢复了安静。
王大柱看向门外，冷哼一声：“哼！启明这老狐狸，推几个替死鬼出来就想糊弄过去？那阿史那德勒才是罪魁祸首！”
凌云站起身，缓步走到舆图前，目光落在标注着突厥阿史那德勒部，活动区域的漠北草原深处，眼神锐利如刀锋。
“启明有他的难处，本王能理解。”
凌云的声音低沉而冰冷:“但这不代表，本王会忘记阿史那德勒！
五百狼骑越境，杀我斥候，其狼子野心昭然若揭，此獠不除，北疆永无宁日！不过......”
他修长的手指在舆图上阿史那德勒部的核心区域轻轻点了点，“阿史那德勒部势大根深，启明又态度暧昧，眼下寒冬未过，新编流民军士尚需整训，三州流民安置、军屯工造诸事繁杂，非用兵之时。”
而后，凌云转过身，嘴角露出一抹冰冷的弧度：“且让他再得意一时，待开春之后，冰雪消融，三州根基稍固，军力整饬完毕.......这笔账，本王会亲自跟其部，好好清算，传令各边关要塞及归义校尉拓拔野所部，严密监视阿史那德勒部动向，但有异动，即刻飞马来报！”
“末将明白！”
王大柱抱拳领命，眼中也燃起战意，他知道，大王心中那本账记得清清楚楚，待到春暖花开，便是利剑出鞘之时！
凌云负手而立，窗外寒风依旧呼啸，卷起漫天雪尘，他深邃的目光穿透风雪，仿佛看到了漠北草原深处，那些蠢蠢欲动的阴影。
启明可汗送来的赔礼牛羊，在府外圈中发出不安的叫声，而一股针对阿史那德勒部的冰冷杀意，也在凌云心中悄然凝聚。
北疆的寒冬，不仅冻僵了大地，也冻结了某些人的生机，只待春日惊雷，将其彻底粉碎。
......
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