潜龙领的发展步入快车道，外部局势暂时稳定。孙志国在闭关中稳固了武帝初期的修为，对星辰镇界盘的掌控也更进一步。然而，天机阁的异动以及对上界信息的渴望，让他决定暂时出关，亲自去会一会这个神秘的组织。
他没有大张旗鼓，依旧是一身青衫，气息内敛，如同一个普通的游历者。凭借白芷提供的线索和自身强大的神识，他很快便找到了天机阁位于中域核心区域的一处对外联络点——一座名为“观星楼”的九层塔楼。
观星楼古朴无华，并无多少守卫，只有一种沉淀了岁月的神秘气息。孙志国刚踏入楼内，便有一位身着星袍、面容清癯的老者迎了上来，修为赫然是武皇巅峰。老者似乎早已预料到他的到来，并无丝毫惊讶，只是微微躬身：
“孙武帝大驾光临，蔽阁蓬荜生辉。阁主已在顶楼静候，请随我来。”
孙志国眼神微动，天机阁果然名不虚传，竟能提前预知他的到来。他点了点头，跟随老者沿着盘旋而上的楼梯，直达观星楼顶层。
顶层是一处开阔的观星台，四周并无墙壁，只有淡淡的星光屏障隔绝内外。一位身着朴素麻衣，头发胡须皆白，面容红润如同婴儿的老者，正负手立于栏杆旁，仰望着无垠的星空。他气息全无，仿佛与周围的环境融为一体，若非肉眼可见，几乎感知不到他的存在。
孙志国瞳孔微微一缩。此人，给他一种深不可测的感觉，其实力，绝对在武帝后期之上，甚至可能已经触摸到了巅峰的门槛！想必这位便是天机阁当代阁主——天机老人。
“孙小友，你来了。”天机老人并未回头，声音温和，带着一种看透世事的沧桑。
“晚辈孙志国，见过天机阁主。”孙志国拱手，不卑不亢。
天机老人缓缓转过身，他的眼睛异常清澈明亮，仿佛倒映着周天星辰。他打量着孙志国，眼中闪过一丝赞赏：“短短时日，便从微末登临帝境，更是战力惊世，小友之姿，乃老朽平生仅见。”
“阁主过誉。”孙志国开门见山，“晚辈此次冒昧来访，是想请教关于上界之事。”
天机老人似乎并不意外，他指了指旁边的蒲团：“坐。”
两人相对而坐，那名引路的老者悄然退下，并开启了顶层的所有禁制。
“上界……”天机老人轻叹一声，目光再次投向星空，仿佛在追忆着什么，“那是一个远比我们这方世界浩瀚、精彩，但也更加残酷的地方。”
他顿了顿，开始娓娓道来，知无不言，言无不尽，似乎早已决定将这些秘辛告知孙志国。
“在极其遥远的过去，我们这等下界位面有修士飞升，对于上界而言，本是好事。能凭自身力量打破界域壁垒者，无不是惊才绝艳、气运深厚之辈，天赋心性皆属上乘。上界诸多宗门势力，起初对飞升者是持欢迎态度的，甚至愿意给予一定的优待和资源倾斜，以期他们能快速成长，成为宗门的新血和助力。”
“然而，时光荏苒，飞升者越来越多。再惊艳的天才，数量多了，也就不再稀奇。更重要的是，飞升者们来自不同的世界，带着各自独特的传承和理念，他们的快速崛起，开始触动上界一些古老土着势力的利益和固有的秩序。”
“矛盾逐渐积累，从最初的排斥、歧视，发展到后来的摩擦、冲突，最终……演变成了一场席卷大片上界区域的、持续了漫长岁月的战争——‘飞升之乱’。”
天机老人的语气带着一丝沉重。
“战争的结局，不言而喻。飞升者们虽然天赋卓绝，个体战力强悍，但终究是散兵游勇，缺乏根基和底蕴，难以与在上界经营了无数纪元、枝繁叶茂的土着大势力抗衡。最终，飞升者阵营惨败，死伤无数，传承凋零。”
“自那以后，上界对飞升者的态度便彻底改变。胜利的土着势力制定了严苛的规则，将飞升通道牢牢掌控在手中。所有飞升者，在抵达上界的那一刻，便会受到严格的‘审查’和‘分配’。”
天机老人看向孙志国，目光深邃：
“如今，飞升对于绝大多数下界修士而言，已不再是荣耀的仙路，而更像是一道枷锁，一场前途未卜的放逐。”
“那些在上界有背景、有关系，或者自身天赋卓绝到足以让顶级势力动心的飞升者，或许能幸免于难，但往往也需要发下苛刻的‘大道誓言’，彻底绑定在某些家族或宗门之上，或嫁入，或入赘，失去自由身，成为其附庸。”
“而更多的、占绝大多数的普通飞升者，则根本没有选择的权利。他们会被直接打上‘奴印’，如同货物般被分配给各个势力，充作开采危险矿脉的‘矿工’，培育剧毒灵植的‘药奴’，探索未知绝地的‘炮灰’，乃至从事各种繁重低贱的杂役……生死完全不由自己掌控，能够寿终正寝者，十不存一。”
听到这里，孙志国眉头紧锁，虽然早已从血狱大帝的玉简中得知一二，但从天机老人口中听到如此详尽的描述，依旧感到一股寒意。那所谓的上界，竟如此黑暗！
“所以，”天机老人叹息道，“神武大陆，以及我们所知的周边诸多大世界，那些站在巅峰的武帝们，但凡是知晓内情的，无一不在拼命压制自身修为，延缓飞升天劫的到来。非是不愿追求更高境界，而是不愿上去之后，沦为他人奴仆，生死操于人手，数千年苦修付诸流水。”
“毕竟，在此界，他们是称尊做祖、逍遥自在的巅峰存在。而到了上界，却很可能只是最低等的矿工杂役。这等落差，谁能甘心？”
孙志国沉默良久，消化着这惊人的信息。他终于明白，为何那些武帝巅峰老祖如此惜命，宁愿滞留下界也不愿飞升。这根本就是一条绝路！
“难道……就没有例外吗？”孙志国问道。
“例外？”天机老人目光微闪，“有，但极少。除非……你能在飞升之前，便拥有足以让上界大势力都为之忌惮，或者迫切需要的力量或资本。例如，拥有某种独一无二的逆天血脉，掌握某种失传的至高传承，或者……像小友你这般，以匪夷所思的速度崛起，展现出超越常理的战力与潜力。但即便如此，也多半难逃被约束、被利用的命运，无非是筹码更高一些罢了。”
“多谢阁主解惑。”孙志国起身，郑重行礼。天机老人今日所言，对他而言价值无量。
“小友不必多礼。”天机老人摆了摆手，意味深长地看着他，“告知你这些，也是希望你能早做打算。以你的成长速度，飞升之劫，恐怕不会太远了。是选择滞留此界，还是闯一闯那龙潭虎穴，皆在你一念之间。”
孙志国眼中闪过一丝锐芒。滞留此界，非他所愿。他的道，是勇猛精进，是不断超越！上界纵然是龙潭虎穴，他也要去闯一闯！不仅要闯，还要打破那奴役飞升者的枷锁！
“我明白了。”孙志国点头，不再多言，转身离开了观星楼。
望着他离去的背影，天机老人喃喃自语：“变数啊……真正的变数。或许，这片星空的命运，会因他而改变……”
离开天机阁，孙志国心中已然有了决断。飞升，是必然的。但在飞升之前，他必须拥有足够的底气，至少要达到武帝巅峰，并将《不灭龙象金身》提升到更高的层次！同时，也要为潜龙领，留下足够的后手。
他的目光，再次投向了系统面板上那遥不可及的原点数字。看来，寻找并猎杀那些被镇压的古老存在，获取海量原点，依旧是快速提升的最佳途径。
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