接下来的几日，墨镝与瘟疫便在这十字军驻地内暂时安顿下来。墨镝每日流连于驻地的坊市与“器阁”周边，凭借其犀利的眼光和深厚的炼器学识，不断搜寻、购买着合用的高阶材料，同时也将一些用不上或品阶较低的材料、法器出手置换。他这位化神期器修的出现，很快便在驻地的小圈子里引起了注意，毕竟高阶器修无论在何处都是稀缺资源。
“瘟疫”的活动则更为隐秘，他偶尔出现在售卖灵草、毒物或是一些阴属性材料的摊位前，沉默地进行着交易，周身那生人勿近的气息让大多数想套近乎的人都望而却步。
期间也有联盟的执事正式前来拜访，送上了措辞恭敬的请柬，邀请二位几天后前往联盟核心区域的会议室参加一场宴会。执事言语间透露，此次宴会一方面是庆祝联盟近期的一次重大行动胜利，另一方面也是借此机会结识像墨镝、瘟疫这样实力强大的外来修士，以示友好。
“听闻贵盟主力近日似乎不在驻地？”墨镝状似随意地问了一句。
那执事脸上露出一丝与有荣焉的笑容：“前辈明察。盟主亲自率领猎杀小队，前去围剿一只肆虐已久的化神初期火烈鸟，今日方归。此次宴会，也正是为了庆功！”
墨镝与瘟疫对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。难怪只闻二把手之名，不见其他高层，原来是去进行如此重要的狩猎了。一头化神初期妖兽的价值，对于任何一个中等联盟来说都非同小可。
“既然如此，届时我二人定当准时赴宴。”墨镝收下了请柬。
在约定赴宴的次日，驻地入口处突然传来一阵喧哗与欢呼。墨镝与瘟疫在小院的静室中也能感受到那股突然活跃起来的氛围。
二人并未急于出门，但神识微探，便“看”到了一支风尘仆仆却气势昂扬的队伍正穿过大门，接受着驻地成员们的夹道欢迎。
为首者是一名身材高大、金发碧眼的男子，身披镶嵌着金属十字纹章的轻甲，背负重剑，面容刚毅，周身气血澎湃，正是化神初期体修、“十字剑”霍恩。他龙行虎步，眼神锐利，虽经大战，却精神矍铄，显然状态极佳。
在他身后，紧跟着两位衣着、容貌几乎一模一样的“女子”，皆是一身暗色调的长袍，面容妖异中带着一丝苍白。她们气息内敛，却给人一种毒蛇盘踞般的危险感，正是那对双胞胎，“秘药”艾拉与“咒巫”莉莉丝。她们神色平静，看不出太多喜怒。
而整个二十人的猎杀小队，除了两名队员脸色略显苍白，似乎受了些轻伤正在调息外，其余十八人无不面带兴奋与自豪之色，身上还带着未散尽的煞气与淡淡的火燎气息，显然是经历了一场恶战并取得了最终胜利。
队伍在欢呼声中径直进入了驻地中央那栋最为高大的石木结构建筑，联盟的办公与指挥中心。
不出所料，就在队伍进入后不到一个时辰，之前那位送请柬的执事便再次登门，神色更加恭敬：
“墨镝前辈，瘟疫前辈。盟主与诸位长老已经回归，并已稍作休整。盟主特命在下前来，再次诚挚邀请二位参加今晚在议事厅举行的宴会，一是为猎杀火烈鸟成功庆功，二也是盟主与长老们希望能亲自与二位结识，略尽地主之谊。”
墨镝微微颔首，知道这场宴会，才是真正接触和了解这十字军核心层的关键。
“回复霍恩盟主，我二人必准时到场。”
暮色渐沉，十字军驻地核心区域的指挥中心灯火通明。在一位衣着得体的执事引领下，墨镝与“瘟疫”不疾不徐地踏入了这座石木结构建筑的主宴会厅。
大厅内觥筹交错、人声鼎沸的气氛，在二人踏入的瞬间，仿佛被投入了一块无形的寒冰，骤然降温，变得落针可闻。
几乎所有目光，或明或暗，或好奇或审视，齐刷刷地汇聚在了这两位新来的陌生强者身上。他们腰间悬挂的临时玉牌，在此刻显得格外醒目。
端坐于主位之上的盟主霍恩，反应最为直接。他那双如同鹰隼般的锐利眼眸瞬间锁定二人，磅礴的神识虽未放肆探查，却带着化神期修士特有的灵压感知，如同无形的触手，细细品味着墨镝与瘟疫周身自然流转的灵力波动。
他紧盯着墨镝，这个器修气度沉凝，渊深似海；旋即目光又扫过笼罩在黑袍中、气息阴冷诡谲的“瘟疫”。他在确认，确认那巡逻小队传回、以及“迎客亭”登记的信息是否属实，两位化神初期修士。这对于目前仅有他一位化神期坐镇的十字军而言，是足以打破平衡的力量，由不得他不慎重。
墨镝是因为自己在进入十字军联盟时，报出的就是化神初期修士。而“瘟疫”的实力则是在一次与联盟内的交易时，因为实力而有不同的折扣时，“无意”的泄露出自己化神初期的修为。
片刻的寂静仿佛被拉长。霍恩紧绷的脸部线条骤然松弛，紧抿的嘴唇向上扬起，勾勒出一个热情洋溢、甚至带着几分豪迈的笑容。他眼中那审视的锐利光芒尽数化为仿佛遇见同道中人的欣喜与热忱。
“哈哈哈！”霍恩爽朗的笑声打破了沉默，他站起身，魁梧的身躯带着强大的存在感，主动向墨镝二人迎去，“二位便是墨镝道友和瘟疫道友吧？果然气度非凡。霍某方才失礼了，实在是二位修为精深，令人见之心喜，不免多看了两眼，还望勿怪！”
他这番话既点明了自己刚才探查的举动，又将其归因于对强者本能的关注与赞赏，可谓滴水不漏。
大厅内的其他人，无论是那对沉默寡言、眼神幽深的双胞胎姐妹，还是那位一直面带温和笑容、眼神却充满智慧的二把手阿尔莱特，亦或是其他核心成员，见到霍恩这般态度，心中顿时了然。
盟主这表情，这态度，分明是确认了对方的实力丝毫不假。于是，原本有些凝滞的气氛瞬间冰消雪融，比之前更加热烈的笑声和欢迎声爆发出来：
“欢迎二位高手！”
“二位大驾光临，令我十字军蓬荜生辉！”
“快请入座，请上座！”
一时间，谀辞如潮，笑容满面。在这片残酷的废土世界，实力是唯一的通行证。两位化神初期修士的份量，足以让任何一个中等势力以最高规格的礼节相待。霍恩的笑容，就是最好的信号，告诉所有人，这两位是值得拉拢，至少是不能得罪的贵客。
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