“而刚才所说的，就是我的选择。”墨镝最后说道，语气斩钉截铁，“至于你，是选择你认为‘安全’的群体，还是继续踏上那条可能布满荆棘却也充满可能的独行之路，决定权，始终在你自己手中。”
说完，墨镝不再言语，重新端起茶杯，静静地品着，将思考和抉择的空间，完全留给了内心剧烈翻腾的“瘟疫”。夜风中，只有茶香袅袅，以及那无声却重若千钧的道途之分。
“瘟疫”沉思了许久，墨镝的话语如同投入深潭的石子，虽然激起了涟漪，却未能真正改变潭水的本质。他自幼接受的观念、耳濡目染的故事，无不是强者为尊、依附集权，或是强者间的联盟共治。挑战未知，那往往是被逼无奈之举，或是传奇故事里英雄的专利，绝非他这等精于算计、偏好稳妥的“研究者”的首选。他对未知，本能地带着警惕与疏离。
然而，不可否认，墨镝话语中那种对自身道路的绝对自信、对群体束缚的清醒认知，依旧在他潜意识里留下了印记。只是，那份对孤独死亡的恐惧，对稳定资源和“同类”环绕的渴望，此刻更为强烈地占据了他的心神。
“瘟疫”内心的天平，其实已经倾斜。
但“瘟疫”并未立刻表露自己的最终决定，他狡猾地转变了话题，试图从另一个角度获取信息，或者说，为自己未来的选择寻找更多依据。
“大人，”他沙哑的声音打破了沉默，语气变得像是随意的闲聊，“您觉得……霍恩盟主此人如何？看似豪爽，但总觉得心思并不简单。还有阿尔莱特，那个二把手，面上总是带笑，心思却深沉得紧。”
他顿了顿，又将话题引向那对让他既忌惮又有些“知己”感的姐妹：“艾拉和莉莉丝……她们的手段，确实诡异，连我都觉得……嗯，颇有独到之处。大人您怎么看她们？”
墨镝岂会不知他的意图。这家伙，既已心生去意，却又对十字军高层并非完全放心，想从他这里套取一些更深层的观察，以便在未来与这些人的相处中，能更好地把握分寸，或是抓住某些潜在的把柄。
墨镝没有点破，只是顺着他的话，给出了自己的评价，语气客观得如同在点评几样材料一般。
“霍恩？有魄力，善抓住机会，但格局有限，过于倚重武力与眼前利益，守成或可，开拓不足。其豪爽，半是真性情，半是笼络人心的手段。”
“阿尔莱特，联盟真正的粘合剂与大脑。其智谋用于管理联盟绰绰有余，但心思过重，算计太深，可合作，需提防。”
提到那对姐妹，墨镝的眼神微冷：“艾拉与莉莉丝？天赋异禀，手段诡谲，已近乎邪道。她们沉溺于自身的力量形式，视生灵为玩物与试验品。与她们交往，如同与毒蛇共舞，或许能一时得益，但稍有不慎，便会被反噬。她们追求的，并非大道，而是掌控与毁灭的‘艺术’。”
墨镝的点评一针见血，毫不留情。他看向“瘟疫”，意味深长地补充道：“选择依附，便要接受这个群体的一切，包括其中的人心鬼蜮。你既然倾向于留下，这些，便是你日后需要直面的。是好是坏，自行衡量。”
墨镝将杯中已凉的茶水一饮而尽，不再多言。该说的，他已经说了，无论是大道之争，还是人心险恶。剩下的路，终究要“瘟疫”自己来走。
“瘟疫”听着墨镝冷静到近乎残酷的分析，黑袍下的手指微微蜷缩。墨镝的话，仿佛为他眼前看似和谐的十字军画卷，蒙上了一层挥之不去的阴影。然而，对“安全”和“资源”的渴望，最终还是压倒了这份刚刚升起的忧虑。
他知道了自己想知道的，尽管答案并不那么令人愉快。他站起身，对着墨镝微微躬身：“多谢大人指点……我会好好考虑的。” 这一次，他的语气复杂了许多，带着一丝不易察觉的茫然。
“瘟疫”站在原地，挣扎了许久，仿佛用尽了全身的力气，才终于将埋藏在心底最深处的、也是最让他恐惧的问题问了出来。他的声音比以往更加沙哑，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：
“大人……您，您之前说给我下了毒……这一阵，我……我暗中探查了无数次，却始终找不到体内有任何异样毒素盘踞的痕迹……”他抬起头，兜帽下的阴影对着墨镝，语气近乎恳求，“您看，您这马上要离开十字军联盟了，能否……能否方便给我写出解药的配方？或者，您直接将解药赐予我也行……我，我是真的害怕……怕您万一不再回来，或者……或者将来有其他人，用同样的手段来威胁我……”
这番话，几乎耗尽了“瘟疫”所有的勇气，也彻底暴露了他内心深处对墨镝的最后一分忌惮，以及对自己性命的极度看重。
然而，他预想中墨镝的冷嘲热讽或是谈条件的情景并未出现。
相反，他看见墨镝先是微微一愣，随即，那向来古井无波的嘴角，竟然难以抑制地向上扬起，最终化作一个清晰可见的、带着几分戏谑和了然的弧度。墨镝甚至低低地笑出了声，那笑声在寂静的小院里显得格外清晰。
“呵呵……”墨镝摇了摇头，看着眼前这个因为未知毒素而惶惶不可终日的毒修，觉得世事竟是如此讽刺。
笑罢，他才慢悠悠地开口，吐露了那个让“瘟疫”目瞪口呆的实情：
“你啊……”墨镝语气带着一丝调侃，“我当初给你下的，根本不是什么无解奇毒。只是一种效力会随时间缓慢衰退，并能被自身代谢逐渐排出体外的普通毒素罢了。”
他看着身体骤然僵硬的“瘟疫”，继续解释道：“最初种下，不过是权宜之计，以防你骤然反水，徒增麻烦。但后来几次并肩，见你虽心思活络，却也无背后插刀之举，这毒……也就失了用处。”
“它早就随着你这段时间的修炼、运功，在你毫不知情的情况下，自行消散排解干净了。”墨镝的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“之所以一直没告诉你，不过是觉得没必要特意提及。毕竟，若你始终心怀异志，这‘毒’是否存在，于你而言都是一道枷锁；若你本无此心，那它存在与否，又有何区别？”
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