秋去冬来，北疆的朔风再次呼啸，卷起漫天黄沙。大同总兵耿炳文送来紧急军报：王保保联合瓦剌、鞑靼各部，集结八万骑兵，分三路南下，前锋已至距大同不足百里的野狐岭。
朝堂之上，主战主和两派再起争执。以兵部尚书秦逵为首的主战派主张立即调兵增援：陛下，王保保此次来势汹汹，若不大举迎击，恐边关不保。以户部尚书赵勉为首的主和派则认为劳师远征耗费太大：国库虽丰，然新政推行处处需银，不如坚壁清野，待敌自退。
朱标端坐龙椅之侧，静静听着双方的争论，手指轻轻敲击着扶手。待众人说完，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：王保保新败不过半年，就能再集八万大军，诸位不觉得奇怪吗？据朕所知，去年野狐岭一战，北元损失惨重，短期内根本无力组织如此规模的进攻。
群臣面面相觑，交头接耳之声四起。
朕收到密报，朱标继续道，目光扫过殿内众臣，王保保此次出兵，是得了朝中某些人的暗中支持。有人不希望新政推行，所以想借北元之手给朕制造麻烦。
此言一出，满殿哗然。几位大臣下意识地低下了头，不敢与朱标对视。
可惜，他们打错了算盘。朱标站起身，声音铿锵，北元是外患，这些人是内忧。外患易除，内忧难平。但朕今日就要告诉他们，无论是外患还是内忧，朕都不会退缩。
他环视群臣，一字一句道：传朕旨意：即日起，朕再次亲征北疆。徐达留守京师，总理朝政；李文忠随朕出征，节制各路兵马。
退朝后，朱标立即着手准备亲征事宜。有了上次的经验，这次准备得更加充分。工部送来了新式的火炮，这些火炮比之前的更轻便，射程也更远；兵仗局呈上了改良的火铳，装填速度提高了近一倍；户部调拨了充足的粮草，足够十万大军三月之用...一切都在有条不紊地进行。
出征前夜，朱元璋召朱标到武英殿。老皇帝近来身体欠安，但精神尚可，此刻正靠在榻上翻阅兵书。
标儿，这次亲征，你有几分把握？朱元璋放下兵书，目光炯炯地看着儿子。
儿臣有十分把握。朱标自信道，王保保看似来势汹汹，实则外强中干。瓦剌、鞑靼与他貌合神离，不会真心为他卖命。儿臣已经派人暗中联络各部首领，许以通商之利，分化其联盟。
朱元璋点头：你看得很准。不过...朝中的事你打算如何处置？那些暗中支持王保保的人，你准备怎么处理？
儿臣已有安排。朱标道，毛骧会继续调查，等儿臣凯旋时，就是收网之时。现在动他们，只会打草惊蛇。
朱元璋拍拍儿子的肩，眼中满是欣慰，记住，为君者既要有菩萨心肠，也要有雷霆手段。该仁慈时要仁慈，该果断时也要果断。
三日后，朱标率领八万大军出征。这一次，军容更加整齐，士气更加高昂。新式的铠甲在阳光下闪闪发光，改良的火铳整齐地排列在战车上，训练有素的士兵迈着整齐的步伐。沿途百姓夹道相送，对这位屡次亲征的太子充满敬意。一个白发老翁颤巍巍地捧着一碗水：殿下，一定要平安归来啊！
行军途中，朱标不断收到前线战报。王保保这次改变了战术，不再强攻大同，而是分兵骚扰各处的军屯和马市，显然是想切断明军的补给线。
殿下，李文忠骑着马来到朱标身边，王保保分兵四出，我们也分兵迎击？
朱标看着手中的地图，头也不抬，王保保这是想分散我们的兵力。传令各军，坚守不出。朕要直取他的老巢。
根据情报，王保保的主力驻扎在距离大同二百里的黑水城。那里水草丰美，是草原上难得的过冬之地，但防守相对薄弱。
李将军，朱标下令，你率两万骑兵，绕道漠南，切断王保保的退路。记住，要多带干粮，轻装简从，五日之内必须到达指定位置。
殿下，这样太危险了！您亲率主力深入敌后，万一...
放心，朱标微微一笑，眼中闪烁着自信的光芒，王保保绝对想不到朕敢深入草原。他以为朕会固守大同，朕偏要反其道而行之。
十日后，明军主力抵达黑水城外。正如朱标所料，王保保措手不及，仓促应战。北元士兵显然没有料到明军会突然出现在这里，营地一片混乱。
这一次，朱标没有给王保保任何机会。明军的火炮率先发威，轰垮了黑水城的土城墙。骑兵随后冲锋，一举击溃了北元军的阵型。战斗持续了整整一天，明军势如破竹，北元军节节败退。
当夕阳西下时，王保保再次败逃。这一次，他连帅旗都来不及带走，只带着亲兵仓皇北窜。
殿下，李文忠凯旋归来，脸上带着胜利的喜悦，末将幸不辱命，全歼敌军后卫，俘获战马五千余匹。王保保只带着数百亲兵逃往漠北，短期内不可能再组织进攻了。
朱标望着远方苍茫的草原，心中却没有太多喜悦。这一战虽然赢了，但朝中的内忧还未解决。他轻声道：传令全军，休整三日后班师。告诉将士们，回到京师，朕必有重赏。
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