李参将的决心化作了雷厉风行的行动。一支由大理卫、楚雄卫百战老兵以及李参将本部亲兵组成的三百人精锐，被迅速挑选出来。他们被配发了营中最精良的铁甲、强弓劲弩以及充足的钩索、飞爪等攀援工具。黑齿元则派出了他手下最熟悉栖霞谷周边地形，尤其是一条几乎被遗忘的、通往谷内后崖的采药小径的向导。
行动被定在两天后的子夜，月隐星稀，正是潜行匿迹的良机。为了保密，这支队伍被单独隔离安置，所有知情者皆被严令封口。
然而，世上没有不透风的墙。栖霞谷的察事队虽然无法探知官军具体的行动时间和路径，但通过观察官军营地异常的物资调配（如大量钩索的领取）、精锐士兵的消失以及黑齿部向导频繁的勘测活动，综合判断出官军很可能在近日内，从某一险要处尝试渗透。
朱文奎据此做出了针对性部署。他将谷内有限的机动兵力——主要是早昆和刀孟麾下最擅长山地作战的勇士，分成数支小队，由熟悉地形的老猎手带领，秘密埋伏在几处最可能被官军利用的险僻崖壁下方或路径旁的密林中。这些地方，平日看似无人看守，实则暗藏杀机。
他还下令在这些区域的草丛、石缝间，布设了大量简易却有效的陷阱——套索、伏弩、插着尖锐竹签的陷坑，并在关键节点系上了细线连接的铜铃。
时间在紧张的等待中流逝。约定的子夜终于来临。
官军敢死队在那名黑齿部老采药人的带领下，如同壁虎般，悄无声息地贴着陡峭的崖壁，利用钩索和岩缝，向着栖霞谷后崖一处名为“鬼见愁”的险隘攀去。此处崖高林密，猿猴难渡，若非那老采药人指引，绝难发现这条隐藏在藤蔓后的隐秘小径。
队伍行进得极为缓慢谨慎，生怕弄出一点声响。冰冷的山风穿过崖缝，发出呜咽般的声音，掩盖了他们部分行动的声音。
就在先头数十人成功攀上“鬼见愁”顶部的一片小平台，后续人马仍在半空之时，异变突生！
“咔哒！”一声轻微的机括响动，在寂静的夜里显得格外清晰。
“不好！”带队的一名大理卫百户心知不妙，刚出声警示。
“咻！咻！咻！”
数支弩箭从平台两侧的黑暗处激射而出，瞬间将几名站在明处的官军射倒在地！紧接着，警铃声大作，尖锐刺耳，瞬间传遍整个后崖区域！
“有埋伏！快撤！”百户肝胆俱裂，嘶声大吼。
然而，已经晚了。早已埋伏在侧的早昆部勇士如同神兵天降，从岩石后、树丛中跃出，刀光闪烁，杀向立足未稳的官军。与此同时，崖下也响起了喊杀声和惨叫声——刀孟带领的人马截断了官军的退路，并向那些还悬在半空的官军发射火箭和投掷石块。
刹那间，“鬼见愁”变成了真正的鬼门关。狭窄的平台上，官军精锐挤作一团，施展不开，面对早有准备的伏兵，只能被动挨打。不断有人中刀坠崖，或被火箭点燃，惨叫着摔下深渊。那名黑齿部老采药人，第一时间就被乱刀砍死。
攀附在崖壁上的官军更是凄惨，上不得，下不能，成了活靶子，在箭矢和落石的打击下，如同下饺子般纷纷坠落。
战斗几乎是一边倒的屠杀。三百官军精锐，除了极少数见机得快，冒险跳崖或许侥幸生还外，绝大部分都葬身在这处绝地。
当李参将在远处大营听到后崖方向传来的隐约杀声和骤然亮起又很快熄灭的火光时，他的心沉入了谷底。他知道，他精心策划的奇袭，失败了。而且，败得如此彻底，三百精锐恐怕凶多吉少。
他脸色煞白，踉跄一步，几乎站立不稳。这一次的损失，远比之前任何一次都要惨重，更重要的是，他失去了打破僵局的最好机会，也耗尽了本就不多的锐气。
消息传开，官军营中一片哗然，士气遭到毁灭性打击。张千户、王千户闻讯，更是怒不可遏，直接闯入中军大帐，与李参将爆发了激烈的争吵。
栖霞谷内，朱文奎接到早昆和刀孟大获全胜的捷报，脸上却并无多少喜色。他站在望楼上，望着官军营地那片死寂与混乱，知道经此一败，李参将已难有作为。然而，沐晟绝不会就此罢休。下一次来的，会是更强大的力量，更老辣的对手。
悬崖下的魅影已被清除，但笼罩在栖霞谷上空的战争阴云，却愈发浓重了。
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