晨雾尚未散尽，落霞集的青石板路泛着湿漉漉的光。那老妪步履蹒跚，竹杖点在石板上发出“笃笃”的轻响，混在早起集市的人声中，毫不起眼。她穿过贩卖蔬菜禽蛋的喧闹区域，转向一条更为僻静、通往镇外药王庙的小径。
江尘远远辍着，气息与周遭环境完美融合，如同一个寻常的路人。他刻意放缓步伐，时而驻足看看路边摊贩的货物，目光却始终锁定着前方那个佝偻的背影。老妪看似漫无目的，但行走路线颇有章法，总能巧妙地避开人流密集处，选择最不引人注目的路径。
她的警惕性极高。江尘注意到，她每次转弯或经过路口时，竹杖点地的节奏会发生极其细微的变化，浑浊的眼角余光会以某种难以察觉的角度扫视身后。这绝非普通老妇应有的警觉，而是经过严格训练的本能。
更让江尘在意的是她身上散发出的那股极其淡薄的混合气味。除了昨日感知到的阴冷与剧毒基底，此刻还夹杂了几种新鲜药材的气息——七叶莲、腐骨花、还有……断肠草的根须？这些都是炼制剧毒或诡异药物的材料，其中几样更是《百毒真经》中记载的、某些控制心神类毒药的主材。
她要去采药？还是去与人接头？
小径尽头，是一座香火不算鼎盛的药王庙。老妪并未进入庙门，而是绕过庙墙，走向庙后一片荒废的草药园。园子杂草丛生，但仔细看去，其中确实混杂着一些不常见的毒草异卉。
江尘没有继续靠近。药园地势开阔，缺乏遮蔽，贸然跟进极易暴露。他隐匿在庙墙拐角处的阴影里，将感知提升到极限，遥遥“注视”着老妪的一举一动。
老妪在药园中缓慢移动，时而俯身，用一柄小巧的玉锄挖掘某些植物的根茎，动作娴熟老练。她采摘的，无一例外，都是带有强烈毒性或致幻特性的药材。整个过程，她依旧保持着那份看似孱弱的伪装，但每一个动作都透着一股精准和冷漠。
约莫一炷香后，她似乎采集完毕，将药材小心地收入一个不起眼的粗布包袱中，然后并未原路返回，而是朝着药园更深处，一片稀疏的杉木林走去。
江尘心中一动，悄无声息地沿着庙墙移动，选择了一条更高的路线，从侧后方远远吊着。
杉木林深处，竟有一间半塌的土坯小屋，似是看守药园之人早已废弃的居所。老妪走到屋前，并未进去，而是围着屋子缓缓绕行，竹杖看似随意地点着地面。
江尘凝神感知，发现那竹杖点地的位置，隐约契合着某种阵法的韵律。她在检查或者加固某种防护或警戒的布置！
片刻后，她停下脚步，面向小屋的残破木门，口中发出几声极低、如同虫鸣般的嘶哑音节。木门无声地滑开一道缝隙，她闪身而入，木门随即闭合。
江尘没有轻举妄动。那小屋周围必然布满了毒阵与蛊虫，贸然靠近与自杀无异。他如同石雕般潜伏在远处一棵杉树的茂密树冠中，借助《太初蕴灵篇》的感知，仔细分析着从那小屋方向传来的极其微弱的能量波动。
除了老妪本身那阴毒的气息外，小屋内似乎还存在着另外几道微弱、混乱、充满痛苦的生命气息……像是被囚禁的活物，或者说……“药人”？
时间一点点过去，日头渐高。小屋方向始终没有动静，连一丝烟火气都无。
直到午后，小屋的木门再次无声开启。老妪走了出来，手中的粗布包袱似乎轻了一些。她依旧那副颤巍巍的模样，沿着来路返回。
江尘没有立刻跟上。他耐心地等待老妪走远，确认她并未去而复返，也没有其他埋伏后，才如同落叶般从树冠飘下。
他来到老妪之前绕行检查的地方，仔细观察。地面看似寻常，但若以特定的角度，并能感知到极其微弱的能量残留，可以发现一些几乎与泥土融为一体的、刻画着诡异纹路的黑色石子，以及隐藏在草根下的、几乎透明的丝线。这是一个复合型的警戒毒阵，兼具预警、困敌、释放毒雾的功能，手法极为高明阴毒。
他不敢触碰，绕到小屋的另一侧，找到一处墙壁的裂缝，小心翼翼地将感知力渗透进去。
一股混杂着浓郁药味、血腥味以及排泄物恶臭的气息扑面而来。借着缝隙透入的微光，他隐约看到屋内景象：三个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人被铁链锁在墙角的木桩上，眼神空洞麻木，身上布满了各种溃烂的伤口和诡异的青紫色斑痕。他们气息微弱，生命之火如同风中残烛，显然已被折磨许久，用作试药或养蛊的容器。
而在小屋中央，有一个简陋的石臼，旁边散落着一些新鲜的药渣，正是老妪刚才采摘的那些毒草。石臼旁，还有一个不起眼的小香炉，炉内积着灰白色的香灰，散发出一种与昨夜那迷魂毒香同源，但更为凝练的气息。
江尘收回感知，眼神冰寒。这老妪，在此地秘密炼制某种控制心神或折磨人的奇毒，并以活人试药。她与幽冥宗有关，但行事风格更为阴毒诡谲，更像一个独立的、精通毒术与蛊术的邪道高手。她手中的惊蛰令，或许代表着某种合作，或者……她本身也是幽冥宗想要控制或利用的对象？
线索在这里似乎又分叉了。直接对付这老妪，风险极高，且可能打草惊蛇，引来幽冥宗主力。但放任不管，不知还有多少人要遭殃，也可能错失深入了解幽冥宗外围网络的机会。
他悄然退离了小屋区域，心中已有决断。这老妪，是一个极好的突破口，但需要更周密的计划。或许，可以从她炼制的药物，或者她需要抓捕“药人”的需求上入手……
夕阳将落霞集染上一层血色时，江尘的身影再次出现在“悦来”客栈附近。他需要找一个地方落脚，并开始为下一步的行动做准备。猎杀，需要更多的耐心与陷阱。而这一次，他面对的是一条同样擅长隐匿与用毒的老狐狸。
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