冰冷。
刺骨的冰冷，并非寻常寒意，而是直透灵魂、冻结思维的森寒。紧随其后的，是如同被亿万钢针同时穿刺、又被浓硫酸浇遍全身的恐怖剧痛！
暗红色的血水瞬间从口鼻耳，乃至周身毛孔疯狂涌入。这并非寻常血液，其中蕴含着无数破碎、怨毒的灵魂碎片和精炼过的阴邪能量，它们如同饥饿的食人鱼，疯狂撕咬着江尘的血肉，侵蚀着他的经脉，冲击着他的神魂。
《太初蕴灵篇》自主运转到极限，中正平和的内力在体内形成一层脆弱的保护，艰难地抵抗着侵蚀。《百毒真经》与《蛊毒秘录》的知识在脑海中疯狂闪现，试图解析这血水的成分，寻找一线生机。怀中的惊蛰令主令与碎片散发出灼热的光芒，与血水中某种同源但更加暴戾的能量激烈冲突，反而在他身体周围形成了一个不稳定的、微弱的排斥力场。
正是这力场，让他没有在入水的瞬间就被彻底融化。
但这也仅仅是延缓了死亡的过程。血水的腐蚀无处不在，护体真气如同阳光下的冰雪快速消融，皮肤肌肉传来可怕的剥离感，意识在极致的痛苦与无数怨魂的嘶嚎冲击下，如同风中残烛，随时可能熄灭。
不能放弃！
江尘的意志如同被千锤百炼的寒铁，在这绝境中爆发出惊人的韧性。他强行收敛濒临涣散的心神，不再试图全面抵抗，而是将全部力量集中起来，护住心脉与头颅要害，同时全力运转《太初蕴灵篇》中记载的“龟息归元”秘法。
呼吸断绝，心跳近乎停滞，生命体征被压制到最低点，如同进入假死状态。此举大大降低了对能量的消耗和对血水的刺激，那无处不在的撕咬和侵蚀感似乎减弱了一丝。
他不再挣扎，任由沉重的身体向着血池深处缓缓沉去。四周是永恒的暗红，无数扭曲痛苦的面孔在周围浮沉、碰撞，发出无声的诅咒。粘稠的血水压迫着每一寸肌肤，冰冷与剧痛依旧持续，只是变得麻木了一些。
时间在这里失去了意义。不知下沉了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
突然，他下沉的趋势猛地一顿！脚底触碰到了某种坚硬的、非池底淤泥的物体。
凭借最后一丝清明的感知，他“看”到下方并非预想中的池底骸骨，而是一片相对平整的、刻画着复杂符文的黑色石板！更令他心神一震的是，怀中的惊蛰令，在此地传来的灼热感中，竟夹杂了一丝微弱的、指向性的牵引——并非指向池面的白骨祭坛，而是指向这片石板的某处！
求生本能让他凝聚起残存的力量，向着那牵引的方向“游”去。动作缓慢而艰难，每一次移动都牵扯着仿佛要散架的身体和近乎崩溃的灵魂。
终于，他的手触摸到了一处石板上的凹陷。那凹陷的形状……与他怀中的惊蛰令碎片，完美契合！
没有丝毫犹豫，他用尽最后力气，将那块米粒大小的碎片，按入了凹陷之中。
“咔。”
一声轻微到几乎不存在的机括响动。
下一刻，他身下的石板无声无息地滑开一个仅容一人通过的洞口，一股强大的吸力瞬间传来，将他连同周围小片区域的血水，猛地拽了下去！
“噗通！”
再次落水，但这次的感觉截然不同。不再是粘稠蚀魂的血池，而是冰冷、清澈，带着淡淡硫磺气息的地下河水！
他浮出水面，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，贪婪地呼吸着虽然阴冷但至少“干净”的空气。周身依旧传来撕裂般的剧痛，皮肤大面积溃烂，内力几乎枯竭，神魂萎靡，但至少……活下来了！
他环顾四周。这里是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑，不知流向何方。头顶是封闭的岩层，刚才落下的洞口已然消失，仿佛从未存在过。自己正处在河边一片狭窄的砾石滩上。
而在他面前，河岸的岩壁上，赫然有一座依山开凿的石门。石门古朴，布满青苔，门上没有任何装饰，只在旁边立着一块半人高的石碑，石碑上以古老的篆文刻着三个大字：
往生栈。
字迹殷红如血，仿佛刚刚书写而成，散发着一股难以言喻的沧桑与诡秘。
往生栈？
江尘瞳孔微缩。这名字听起来就不似善地。是幽冥宗的又一处秘密据点？还是……别的什么？
惊蛰令的感应在此地变得十分微弱，似乎被某种力量隔绝了。但他能感觉到，这“往生栈”内，有一种不同于幽冥宗阴邪气息的、更加古老深邃的韵味。
是机遇，还是另一个陷阱？
他挣扎着站起身，检查自身伤势。情况极其糟糕，外伤内伤皆重，尤其是神魂受创，需要长时间静养。此刻的他，实力十不存一，随便一个一流高手恐怕都能取他性命。
必须尽快疗伤。而这“往生栈”，是目前唯一的去处。
他深吸一口气，推开那扇沉重的石门。
门后并非想象中阴森的地府景象，而是一条向下延伸的、灯火通明的青石阶梯。阶梯两侧墙壁上，每隔数步便镶嵌着一盏长明灯，灯油散发着淡淡的檀香，驱散了地下的霉味。
沿着阶梯下行百余步，眼前豁然开朗。
一个宽敞明亮的大厅呈现在眼前。大厅布置得出人意料的……雅致？青砖铺地，红柱支撑，四周摆放着一些造型古拙的桌椅，甚至还有一个小小的柜台，柜台后站着一位身着灰色长袍、面容普通、看不出年纪的男子，正低头擦拭着一个茶杯。
大厅内零零散散坐着七八个人。这些人打扮各异，有江湖客，有商贾，甚至还有一个穿着僧袍的和尚。他们彼此之间并无交流，各自安静地坐着，或饮茶，或闭目养神，气氛显得有些诡异而压抑。
当江尘这狼狈不堪、浑身湿透且带着浓烈血腥味的身影闯入时，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
那些目光中，有好奇，有审视，有漠然，甚至……有一两道带着毫不掩饰的贪婪与恶意。
江尘心中一凛。这些人，都不是普通人！他从他们身上感受到了或强或弱的内力波动，最弱的也是一流好手，甚至有两三人，气息晦涩，连他都有些看不透，恐怕也是宗师境界！
这“往生栈”，究竟是什么地方？
柜台后的灰袍男子抬起头，露出一张毫无特色的脸，只有一双眼睛，平静得如同古井，看向江尘，用毫无波澜的声音说道：
“新来的客人？欢迎光临往生栈。本栈规矩，入门需缴‘住资’，可用功力、寿元、记忆、或是……特殊物品抵偿。”
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