苏氏离开后，暖阁内的烛火跳跃不定，将墨兰的影子投在墙上，忽明忽暗。她指尖仍残留着苏氏掌心的余温，心中的惊涛骇浪却已在极短的时间内被强行压下。她太清楚，此刻恐慌是最无用的情绪，稳住内宅才是当务之急——大房与三房积怨已久，庶长子一脉向来觊觎嫡系产业，而春珂与大房的旧隙是公开的秘密，若有人趁乱挑拨，让春珂倒向大房，三房内部必生大乱。
“周妈妈，”墨兰声音低沉，带着不容置疑的决断，“你悄悄去一趟，把宁姐儿、婉儿、疏姐儿、曦姐儿都唤到内室来，还有除了春珂的几位姨娘，也一并请来。切记，动静要小，别让外院的人察觉异常。”
“是，夫人。”周妈妈见墨兰神色凝重，不敢耽搁，立刻躬身退下。
不多时，内室的门被轻轻合上，门窗紧闭，隔绝了外界的风雪与声响。屋内点着数支红烛，烛火摇曳，映照着一张张不明所以的脸。宁姐儿穿着月白棉袄，小脸紧绷，显然已察觉到气氛不对；婉儿紧紧挨着姐姐，眼神怯生生的，双手攥着衣角；玉疏（闹闹）难得收起了往日的跳脱，瞪大了圆溜溜的眼睛，四处张望；芙蓉、碧桃、秋江三位姨娘更是面带不安，互相交换着疑惑的眼神。
墨兰坐在上首的太师椅上，面色凝重如铁，没有半句迂回寒暄，直接言简意赅地将事情和盘托出：“今日召你们来，是有件大事告知。晗爷至今杳无音讯，连随从车马都没了踪迹。目前二房昭爷已带着护卫去追寻，家族也发动了人脉帮忙打探消息。”
她刻意略去了梁夫人“肩挑两房”的安排——那是保障她们母女的最后底牌，过早泄露，反而可能让人心浮动。
“什么？！”
消息如同惊雷炸响，内室瞬间陷入一片死寂，随即响起低低的抽气声。宁姐儿吓得小脸煞白，手中的帕子被攥得皱成一团；婉儿更是直接缩到了宁姐儿身后，只露出一双湿漉漉的眼睛，满是恐惧；玉疏也瞪大了眼睛，张了张嘴，却没敢发出声音。姨娘们面面相觑，脸上血色尽褪，眼神中充满了难以置信的惶惑。
“事情尚未明朗，外间如何应对，有老爷和母亲做主，轮不到我们内宅妇人置喙。”墨兰的声音压得很低，却带着穿透人心的威严，她的目光缓缓扫过众人，最终定格在三位姨娘身上，语气陡然加重，“但府内之事，我要你们记住一件事——此事绝不能让大房那边知晓得太详细，尤其是，绝不能让他们有机会联系上春珂！”
三位姨娘先是一愣，随即脸上露出若有所思的神情。大房与三房的矛盾由来已久，庶长子梁曜一直对梁晗的嫡子身份心怀不满，暗中较量从未停歇。而春珂当年能进侯府，背后便有大房暗中推波助澜，这点，三房上下心知肚明。
林苏（曦曦）站在墨兰身侧，安静地观察着众人的神色。她看到，几位姨娘脸上更多的是事不关己的茫然，以及对自身未来的隐隐担忧，而非对梁晗安危的深切焦虑，更谈不上对墨兰指令的深刻理解。她们早已习惯了在后宅争斗中随波逐流，只想着明哲保身，却未必能看清这背后可能引发的家族倾轧——一旦三房失势，她们这些无子嗣、无强援的姨娘，便是最先被牺牲的棋子。
于是，在墨兰话音刚落的寂静中，林苏向前迈了一小步。她没有看墨兰，而是用那双过于沉静的眼睛，直直地看向姨娘们，声音清脆如冰凌敲击玉石，字字清晰，直戳要害：“姨娘们或许觉得，父亲失踪，是主子们的大事，与自己不相干。甚至觉得，无论父亲能否回来，母亲和我们姐妹是正经主子，总能有条活路。”
她顿了顿，目光陡然锐利起来，像两把出鞘的尖刀，刺破了温情脉脉的表象：“可你们想过没有？一旦这件事被大房利用，借此发难，搅得家宅不宁，甚至……父亲真的回不来，这侯府将来是谁做主？”
“到那时，母亲和我们姐妹，或许还能靠着盛家外家的势力、靠着宗法规矩，勉强维持体面。“可你们呢？没有子嗣傍身，没有强有力的娘家支撑，你们会是什么下场？运气好的，被新的主母发嫁出去，可离了侯府的庇护，你们能嫁个什么人家？运气差的，被随便找个由头发卖出去，或是扔到荒僻庄子上自生自灭，你们手里那点体己银子，能保你们几日安稳？”
这番话，如同寒冬腊月里的一盆冰水，兜头浇下，让姨娘们瞬间打了个寒颤。她们脸上那点事不关己的漠然瞬间碎裂，取而代之的是深入骨髓的恐惧！她们太清楚自己在这深宅大院里的卑微地位了，不过是依附男人生存的浮萍，一旦失去梁晗这个靠山，又遇上三房失势，等待她们的，必将是万劫不复的境地。
墨兰立刻抓住时机，接过林苏的话头，语气冰冷而现实：“曦姐儿说得没错！就算我念在往日情分，最后给你们一笔遣散费，让你们各自离去，你们也该掂量掂量。”她冷哼一声，声音里带着一丝毫不掩饰的讥讽，“那点银子，够你们置办一份像样的嫁妆，风光再嫁吗？够你们下半生衣食无忧吗？别做梦了！离了永昌侯府三房，你们什么都不是！”
最后这句话，像重锤般狠狠砸在每个人心上，震得她们心神俱裂。
一直沉默的秋江猛地抬起头，她想起了自己在盛府时见过的那些失势姨娘的下场——被发卖到偏远地方，终日劳作，受尽欺凌，最后悄无声息地死去；也想起了自己曾经背叛墨兰后，那段惶惶不可终日、随时可能被发卖的日子。一股寒意从心底窜起，混杂着屈辱与恐惧，让她瞬间红了眼。她猛地啐了一口，声音带着前所未有的狠厉与决绝：“哪个黑心烂肝的要是敢在这种时候吃里扒外，勾结大房祸害咱们三房，我秋江第一个不答应！大不了拼个鱼死网破，谁也别想好过！”
她环视着剩下的姨娘们，眼神凶狠如狼，带着一丝同归于尽的狠劲：“都听见夫人和四姑娘的话了？都把皮绷紧点，眼睛放亮些！往后谁要是敢有半分别的心思，不用夫人动手，我先撕了她！”
芙蓉和碧桃也被这气氛感染，脸上的恐惧渐渐转化为求生的决绝。她们好不容易在三房站稳脚跟，攒下了些体己，过上了几年安稳日子，绝不能眼睁睁看着这一切化为泡影。两人连忙上前一步，对着墨兰深深福了一礼，语气急切而坚定：“夫人放心！奴婢们晓得轻重，绝不会糊涂到勾结外人！”“大房那边若是有人来打探，我们定然一口回绝，绝不多说一个字！更不会让他们有机会联系上春珂姨娘！”
其他姨娘们也开始纷纷表示忠心。
看着瞬间同仇敌忾、被利害关系牢牢绑在一起的众人，墨兰心中悬着的一块石头终于稍稍落地。她看向身边神色平静的女儿，眼中涌起一股复杂的暖流——这孩子，总能在最关键的时候，用最直接、最戳人心窝的方式，解决最棘手的问题。威逼利诱，直击要害，远比空泛的告诫有效得多。
人心可用，只要找准了软肋。
“好。”墨兰沉声道，语气中带着一丝赞许，“既然都明白了，就各自留心。往后府里的人来人往，都要仔细盯着，尤其是对外传递消息的渠道，绝不能出半点纰漏。庄子那边，我会另外安排可靠的人盯着春珂，你们无需操心，只需管好自己的嘴，看好自己的人。”
“是，夫人！”众人齐声应道，语气中带着前所未有的坚定。
众人神色各异地退了出去，内室再次恢复了安静。烛火依旧摇曳，却仿佛比刚才明亮了几分。一道无形的、紧绷的防线，已经在三房内部悄然建立起来，将可能的内患牢牢隔绝在外。墨兰走到窗边，推开一条缝隙，寒风夹杂着雪沫子涌入，却让她更加清醒——外有寻找梁晗的各方力量，内有凝聚一心的防御，这场危机，她必须撑过去。
烛火摇曳，映着女孩们泪痕斑驳的脸。宁姐儿到底是长姐，对梁晗尚有几分血脉相连的依恋，听闻他下落不明、生死未卜，那点强撑的镇定终于崩塌，“哇”地一声哭了出来，一头扑进墨兰怀里，肩膀剧烈地颤抖着，泪水像断了线的珠子，瞬间浸湿了墨兰胸前的衣襟。
婉儿本就胆小，被姐姐的情绪一感染，又见母亲神色凝重如铁，再也忍不住，抽抽噎噎地跟着哭了起来，小手紧紧攥着宁姐儿的衣袖，哭得身子都微微发颤。连平日里最没心没肺、天塌下来都能先笑两声的玉疏（闹闹），见两个姐姐哭得伤心，也扁了扁小嘴，金豆子似的眼泪噼里啪啦往下掉，却还不忘偷偷用手背抹脸，一副既委屈又茫然的模样。
一时间，屋内充满了女孩们压抑又悲伤的哭泣声，与窗外寂静的风雪形成鲜明对比，听得人心头发紧。
墨兰搂着宁姐儿和婉儿，感受着怀中小女儿们的颤抖，心中酸楚难言。她既担忧梁晗的安危——那毕竟是她的丈夫，是这一切的根源，也为女儿们这飘摇未知的前程揪心。她们都是金枝玉叶的侯府小姐，本该有安稳顺遂的人生，如今却要被这场突如其来的危机笼罩。她轻轻拍着她们的背，一遍遍地说着“别哭了，会没事的”，可连她自己都觉得这安慰苍白无力。
然而，这悲伤的共鸣并未持续太久。宁姐儿和婉儿的哭声渐渐弱了下去，变成了断断续续的啜泣，只是肩膀还在微微起伏。闹闹本就哭得不甚走心，眼泪来得快，去得也更快，她抹了把哭得通红的脸，忽然发现站在一旁的林苏（曦曦）异常平静——既没流泪，也无悲色，只是静静地站在那里，眼神清澈而冷静，像个置身事外的旁观者，看着她们哭泣。
闹闹歪着小脑袋，带着浓重的哭腔，好奇地问道：“曦曦，你……你怎么不哭？你不担心爹爹吗？”
这话像一根细针，刺破了屋内弥漫的悲伤氛围。宁姐儿和婉儿也停下了啜泣，抬起泪蒙蒙的眼睛，看向林苏，脸上带着些许疑惑。
林苏抬起眼，目光平静地扫过姐姐们泪痕斑驳的脸，又看向墨兰眼中复杂的神情，语气平淡得近乎冷漠，却字字清晰，陈述着一个无奈而残酷的事实：“我和他不熟。”
短短五个字，像一块寒冰，瞬间让屋内残余的哭声彻底停滞了。
闹闹愣住了，眨了眨还挂着泪珠的眼睛，小脑袋瓜里开始努力回想与“爹爹”相关的记忆。爹爹……爹爹好像确实很少来她的院子，一个月能见到一次就算不错了。也就是逢年过节，或者她们生辰时，会象征性地过来坐一会儿，赏些金银首饰、笔墨纸砚，说几句场面话。印象里的爹爹，总是来去匆匆，身上带着外面脂粉或酒气，对她们说话也多是考问功课，或是训诫“女子要端庄”“不可顽劣”，那份父女间该有的亲近与疼爱，实在是谈不上。
这么一想，那点因“父亲”这个身份而本能生出的恐惧和悲伤，似乎也淡了许多。闹闹吸了吸鼻子，用手背胡乱擦了擦脸上的泪痕，嘴巴一抿，也闭上了嘴，不哭了。
宁姐儿和婉儿也陷入了沉默。她们比闹闹年长些，对父亲的疏离感受得更深刻。宁姐儿想起自己每次主动去给父亲请安，总是被他身边的丫鬟以“老爷忙”为由挡回来；婉儿想起自己小时候想扑进父亲怀里，却被他下意识地避开，说“女孩子要稳重”。那些被忽略的细节，此刻一一涌上心头，让她们刚刚涌起的悲伤，像被戳破的水泡，迅速消散，只剩下一种淡淡的失落。
一种更加沉重、更加真实的沉默在房间里蔓延开来。孩子们对父亲疏离的认知，比任何安慰或指责都更深刻地揭示了梁晗在这个家庭中的缺席。他是名义上的父亲，是支撑这个家的顶梁柱，却从未真正走进过孩子们的心里。
墨兰看着瞬间安静下来的女儿们，看着曦曦那过于早熟冷静的脸庞，心中百味杂陈，最终化作一声长长的、无奈的叹息。这声叹息里，有对梁晗的失望，有对生活的感慨，也有对女儿们的心疼。她拢了拢身上的披风，将心中的情绪强行压下，把注意力拉回到眼前最紧迫的现实——悲伤无用，唯有解决问题，才能护住女儿们的前程。
“好了，都别哭了。”她的声音带着一丝疲惫，却努力维持着镇定与威严，目光落在宁姐儿身上，语气凝重，“宁姐儿，你开年便要入宫陪伴太后，这是早就定下的大事，关乎你的前程，更是……更是我们三房的脸面，万不能因家里的事受到影响，失了仪态，乱了心神，知道吗？”
宁姐儿抬起泪眼，看着母亲眼中的期盼与担忧，懂事地点了点头，哽咽道：“女儿……女儿明白。女儿定不会让母亲失望，也不会丢了三房的脸面。”
一旁的婉儿连忙拉住姐姐的手，带着未褪的哭音，急切地表态：“母亲放心，姐姐的事要紧。往后姐姐安心准备入宫的事宜，院里的杂事、姐姐的衣物首饰，我都会多多帮着打理，绝不会让姐姐分心的。”
看着婉儿那努力想要承担责任、却依旧带着稚气的模样，墨兰心中更是一痛。这孩子，总是这么懂事，这么贴心，却也因此比同龄人多了几分沉重。她摇了摇头，语气低沉却带着一种不容置疑的决心：“婉儿，你有心了。辛苦你了。”
烛火依旧摇曳，映着墨兰眼中坚定的光芒，也照亮了这风雨飘摇的三房。
翌日清晨，铅灰色的云层压得极低，将永昌侯府笼罩在一片压抑的紧张氛围中。昨夜的惊惶虽被强行压下，如同冻结在地表的冰层，可底下的暗流仍在无声涌动——洒扫的仆妇们脚步放得极轻，说话也只是唇齿微动，连檐下的雀鸟都似察觉到异样，敛了往日的聒噪，只偶尔发出几声低低的啾鸣。
就在这沉凝的气氛里，门房捧着一个描金漆盒，脚步匆匆地走进正厅，神色带着几分迟疑与谨慎：“老夫人，二夫人，三夫人，韩国公府派人送帖子来了。”
梁夫人抬手示意他呈上，漆盒打开的瞬间，一张制作精美的花笺映入眼帘。笺纸是上好的薛涛笺，染着淡淡的梅香，上面用簪花小楷写着邀请，措辞雅致，邀梁家女眷及姑娘们三日后过府参加梅花宴。
梁夫人捏着那张轻薄的花笺，指尖因用力而微微泛白，眉头紧锁成一个川字。她抬眼看向站在下首的苏氏和墨兰，声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷意：“韩家……倒是会挑时候。”
这话像一块石子，投入平静的湖面，瞬间激起涟漪。韩国公府与永昌侯府素有来往，却算不上顶亲密的世交，平日里也只是逢年过节互相送些礼，偶有宴席邀约，多是礼节性的往来。可在这梁晗刚刚失踪、消息被严密封锁的节骨眼上，这份邀请来得太过巧合，由不得人不多想——是真不知情，单纯想趁梅开时节办场风雅聚会？还是早已听闻风声，有意借着宴席观察梁家的反应，打探虚实？
墨兰的心也瞬间提了起来。按规矩，身为侯府嫡媳的她本该出席这类社交场合，撑住场面。可如今她心乱如麻，既要担忧梁晗的安危，又要坐镇内宅防备内鬼，还要为女儿们的前程筹谋，实在没有半分心力去应对那些贵妇们言语间可能隐含的机锋与试探。一个眼神、一句话说岔了，都可能被人捕捉到破绽，进而传出闲话，动摇侯府根基。
就在这沉默的僵持中，苏氏抬了抬手，神色平静地开口：“母亲，三弟妹如今需要坐镇家中，稳定人心，不宜外出抛头露面。这梅花宴，便由我带着婉儿、疏姐儿（闹闹），还有曦姐儿去吧。”
梁夫人看向她，眼中带着一丝询问。苏氏继续沉稳地分析道：“婉儿和疏儿年纪小，性子又单纯，带出去只当是让孩子们散散心、赏赏梅，不会引人过多注意。曦姐儿虽年纪不大，但心思通透，察言观色的本事不输成人，有她在旁边帮衬着，我也多个臂膀。”
她顿了顿，语气愈发笃定：“我们到了韩府，只作毫不知情的模样，寻常赴宴、赏梅、闲谈便是。既全了与韩家的礼数，也不至于让人看出端倪，觉得我们梁家慌了手脚。毕竟，越是这种时候，越要沉得住气，不能自乱阵脚。”
这番话说得周全妥帖。若只派大人去，难免被韩家及其他赴宴的贵妇反复问及梁晗的去向，稍有不慎便会露馅；带上几个孩子，尤其是年纪小的闹闹，既能分散注意力，也显得梁家一切如常，并未被什么“大事”困扰，反而更能掩人耳目。
梁夫人沉吟片刻，指尖在花笺上轻轻敲击着，最终点了点头：“也好，就按你说的办。辛苦你了。”
“这是媳妇应当做的，母亲言重了。”苏氏欠身应下，神色依旧沉稳，没有半分推诿。
墨兰见状，心中悬着的一块石头稍稍落地，感激地看了苏氏一眼。她知道，这场宴席看着是风雅聚会，实则是一场没有硝烟的战场，苏氏主动请缨，无疑是替她挡了一劫。她定了定神，又忍不住问道：“二嫂子，昨日你托付娘家和姐妹的事，可有回信了？”
苏氏微微颔首，声音压低了些，确保只有在场几人能听见：“母亲、三弟妹放心，清晨时分，我已收到了大姐姐的回信。她嫁入的齐家在南边几州都有商铺，人脉广，已经着人暗中打听三爷的踪迹和车马消息了。”
她顿了顿，又补充道：“昭爷那边也传了消息回来，他带着护卫沿官道一路往北查，已经问过了前几个驿站的掌柜和伙计，虽暂时没找到三弟的直接线索，但查到有几个商队说，三日前在官道旁的一处茶寮见过类似三弟车马的队伍，只是不知后续去向。他正带着人顺着这条线索仔细查访，一有消息会立刻飞鸽传书回报。”
听到已有两路人马在积极行动，且有了一丝微弱的线索，墨兰和梁夫人心中都稍微踏实了一点点。至少，他们不再是毫无头绪地被动等待。
梁夫人揉了揉额角，连日的焦虑让她眼底布满了红血丝，但脸上很快又恢复了往日的决绝与威严：“光靠他们还不够。”她抬眼，目光锐利如刀，“我今日便去我姐姐府上一趟，亲自去求一求她。她嫁入荣国公府，在宫里宫外都算得上说得上话的人物，若能请动她帮忙，动用些官面上或者更隐秘的力量，或许能更快找到晗儿的踪迹。”
这话一出，墨兰和苏氏都心头一震。梁夫人的姐姐是荣国公府的主母，荣国公手握兵权，在朝堂上地位显赫，人脉更是盘根错节。梁夫人此刻要亲自登门求援，无疑是要豁出自己的脸面，动用自己最硬的人情底牌了。
苏氏立刻道：“母亲放心前去，家里有我和三弟妹照应，定不会出任何纰漏。内宅的事、孩子们的事，母亲都不必挂心。”
梁夫人站起身，整理了一下衣襟，将那张花笺随手放在案上，眼神恢复了平日的肃然：“府里就交给你们了。对外，一切如常，不许露出半分慌乱。韩家的梅花宴，该准备的衣裳、首饰、贺礼，都照常预备，不能失了侯府的体统。”
她看了一眼窗外灰蒙蒙的天空，深吸一口气，仿佛要将所有的不安与焦虑都压进心底，然后挺直脊背，带着贴身的金嬷嬷，步履坚定地向外走去。那背影挺直如松，没有半分佝偻，尽显宗主母的风骨与担当。
屋内，墨兰和苏氏对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重与决心。
梁夫人的身影刚消失在府门尽头，正院的空气还凝着几分沉郁，外头心腹丫鬟便踩着急促的脚步进来，双手捧着两封封缄严实的信笺，神色凝重又带着一丝急切：“夫人，飞鸽传书，两封信几乎同时到的！”
墨兰的心瞬间提到了嗓子眼，几乎是抢步上前，先接过那封稍厚的信笺——信封上是柳氏熟悉的字迹，娟秀工整，却因匆忙而略显潦草。她指尖微微颤抖，飞快拆开火漆封口，抽出里面的信纸。
信是柳氏亲笔所写，言辞恳切，条理清晰。信中说，接到墨兰的急信后，她已立刻安排下去，动用了柳家在京中和外地的所有关系网，同时修书给远嫁各州府的姐姐和在外为官的哥哥，恳请他们务必发动人脉，暗中打听梁晗的踪迹、车马及随从特征。“妹妹放心，父母那边我已去信陈明利害，柳家绝不会坐视不理，定会尽全力相助”，柳氏在信末特意强调，字里行间满是稳妥可靠的底气。
墨兰正看得心头一暖，忽然发现信纸后面还附着一张薄薄的纸条，字迹张扬不羁，带着几分挥斥方遒的力道，正是长枫的亲笔。上面只有寥寥数语，却力透纸背：“妹勿忧，天塌不下来。盛家还没死绝呢！万事有哥在，哥养你。”
没有华丽的辞藻，没有细致的安慰，只有属于盛长枫式的、带着几分混不吝却又无比坚实的承诺。“哥养你”这三个字，粗暴直接，却像一块烧红的烙铁，瞬间烫平了墨兰心中积压多日的恐慌与委屈。
她先是愣住，眼眶骤然泛红，随即，嘴角控制不住地向上弯起，最终化作一声带着泪意的、极其复杂又无比释然的轻笑。这笑声里，有对兄长往日顽劣不成器的无奈，有对这份迟来的兄长担当的感慨，更有在此刻感受到的、来自血脉亲情的巨大支撑。是啊，她不是孤立无援的，她还有娘家，还有这个虽然平日里不着调，但关键时刻敢拍着胸脯说“哥养你”的哥哥！
然而，这片刻的温暖与慰藉，很快被另一封信的内容彻底打破。
随后，拆开了那封略薄的信笺，信纸是如兰惯用的素色麻纸，字迹一笔一划都透着她一贯的直率与急切。她看得极快，眉头越皱越紧，原本平静的脸上渐渐浮现出凝重之色。
林苏连忙凑过去，与墨兰一同细看。如兰在信中写道：“四姐姐，我悄悄打听过了，近来临近州县并无大批悍匪活动的消息，官道上也算太平，不像是劫道所为。此事我不敢与官人（文炎敬）明言，只旁敲侧击问了些风声。你可知为何？因我知晓，官人与顾侯（顾廷烨）常有往来，若被他知晓我们在打探梁晗的消息，他必定会告知顾侯！顾侯与你家旧日恩怨，你我心知肚明，若真是他在背后动手脚……我不得不防！”
读到此处，墨兰只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手指微微颤抖起来。顾廷烨与永昌侯府的旧怨，是京中不少人知晓的秘密。若梁晗的失踪真与顾廷烨有关，以他如今的权势地位，想要掩盖踪迹，简直易如反掌！
但如兰的信还没完，后面的话更是石破天惊：“还有一事，你务必留心。六妹妹（明兰）前两年，将她身边那个最得力的、叫小桃的贴身丫鬟，风风光光地嫁给了漕帮一个颇有地位的管事！对外说是丫鬟到了年纪恩赏出嫁，可偏偏在这个节骨眼上？我总觉得蹊跷！你想想，若梁晗的失踪与顾侯有关，他们要运送个大活人或者掩盖踪迹，陆路风险大，容易被人察觉，会不会走水路？若是走了水路，漕帮掌控着南北漕运，耳目众多，岂能不知？”
“查漕帮！若真是顾侯的手笔，从小桃夫家那边入手，或许能摸到蛛丝马迹！”
最后一句话，像一道惊雷，在室内轰然炸响，瞬间陷入一片死寂。
墨兰拿着信纸的手不住颤抖，心中掀起了惊涛骇浪。她从未想过，如兰在看似粗枝大叶、率性而为的背后，竟有这般细腻的警觉和果断的判断！更没想到，明兰竟然不动声色地将手伸向了掌控南北漕运、势力盘根错节的漕帮！这步棋，走得实在太隐蔽，也太惊人了！
林苏的眼中却骤然爆发出锐利的光芒，原本沉静的眼神此刻亮得惊人。如兰提供的这条线索，绝非空穴来风，而是至关重要的突破口！这不再是之前那种漫无目的地沿路搜寻，而是指向了一个极其可能、且有迹可循的方向！
“母亲，”林苏的声音带着与她年龄不符的冷静与决断，语速极快，“如兰姨母说得对。陆路没有任何消息，官面上也查不到记录，若真是被人刻意隐藏踪迹，走水路，借助漕帮的力量，是最方便、最隐蔽的途径。小桃这桩婚事，时间点太巧了，绝不可能是巧合！”
所有的混乱与焦灼，在这一刻仿佛都有了宣泄的出口，所有的迷茫与无措，也因这条线索而变得清晰起来。
“周妈妈！”墨兰扬声唤道，声音带着压抑不住的急切，眼神却重新变得锐利而充满力量，“立刻去请二嫂子过来！就说……我们有要紧事商议，关于晗爷的下落，可能有重大线索了！”
“是，夫人！”周妈妈见墨兰神色激动，不敢耽搁，立刻转身快步离去。
墨兰回头看向女儿，母女俩四目相对，都从彼此眼中看到了决绝与坚定。
漕帮……小桃……顾廷烨……
这条线索，无论真假，无论背后隐藏着怎样的权势博弈，无论前方是龙潭虎穴还是万丈深渊，她们都必须去闯一闯！这不仅关乎梁晗的生死，更关乎三房乃至整个永昌侯府的命运，容不得她们有半分退缩！
苏氏匆匆赶来时，裙摆还沾着门外的雪沫，听闻墨兰转述如兰信中的猜测，脸色瞬间沉了下来，凝重得能滴出水来。她走到案前，指尖划过信纸，沉吟片刻，缓缓点头：“如兰妹妹的顾虑……不无道理。”
“顾侯与我家的仇怨，远不止表面那点冲突。”苏氏的声音压得极低，带着一丝不易察觉的寒意，“当年玉汐这梁子算是结死了。若说他为了报复，对三爷下手，逻辑上确实能说得通。”
她抬眼看向墨兰和林苏，眼神锐利如刀：“而且，利用漕帮行事，确实比在陆路上动用自家势力要隐秘得多。漕帮掌控南北水脉，船运四通八达，想要运送一个人或是掩盖踪迹，远比陆路方便，也更难被官面查到。”
“既然有此可能，无论概率大小，都必须查证。”林苏立刻接话，语气带着不容置疑的决断，“这是目前最明确的线索，绝不能放过。”
苏氏颔首，当即做出安排：“好，我立刻传信给锦哥儿，让他调整方向，重点查访近期漕帮在北方水域的异常动向——尤其是通往庐州府的水路上，可有运送过身份不明的特殊人物，或是行踪诡异的货物。另外，务必查清那个新嫁入漕帮的小桃夫家，究竟是什么来路，在漕帮中身居何职，近来得失如何，是否与顾侯那边有过私下往来。”
然而，就在苏氏准备让人拟信时，墨兰却蹙着眉头，抬手轻轻按了按太阳穴，语气带着几分审慎：“二嫂子，曦曦，你们说的都有理。但……我总觉得，顾廷烨未必会选在此时动手。”
她站起身，走到窗前，望着窗外依旧阴沉的天空，雪花无声飘落，将天地间的一切都笼罩在一片苍茫之中。“顾廷烨如今圣眷正浓，是新帝倚重的肱骨之臣，手握兵权，权势滔天。”墨兰的声音平静却极具穿透力，“前段时日朝堂局势波谲云诡，各方势力明争暗斗，皇子之争首次拉扯，正是需要谨言慎行、巩固地位的时候。”
她转过身，看向苏氏和林苏，眼神清明而冷静：“此时为了旧日私怨，动用漕帮势力劫掠一位侯府嫡子，风险实在太大了。一旦走漏风声，被政敌抓住把柄，弹劾他一个‘因私废公、戕害勋贵’的罪名，足以让他多年经营付诸东流，万劫不复。以顾廷烨的城府和如今的地位，他会冒这个险吗？”
“我更倾向于，这是有人想借刀杀人，或是浑水摸鱼。”墨兰的语气愈发笃定，“故意将我们的视线引向顾廷烨，引向漕帮，好让我们陷入与顾侯的对峙中，或是被这条线索牵制，从而掩盖真正的目的和幕后黑手。”
墨兰的分析，像一道冷风，瞬间吹散了因线索出现而产生的急切与燥热。苏氏若有所思地点了点头，手指轻轻敲击着案面：“三弟妹思虑得是。顾侯确实嫌疑重大，动机也充足，但时机上确实有些蹊跷。我们不能将所有希望都寄托在这一条线上，否则一旦判断失误，很可能错失真正的线索。”
林苏也冷静下来，她意识到母亲的分析更具大局观，也更符合政治博弈的逻辑。她点了点头：“母亲和二伯母说得对。漕帮要查，但绝不能就此放弃其他可能性。或许……父亲此次南行，或是卷入了什么我们不知道的朝堂纷争、商业纠葛？”
屋内陷入了短暂的沉默。线索有了，却反而让局势变得更加复杂——一条线索指向了权势滔天、恩怨深重的顾廷烨与漕帮，另一条线索则隐藏在迷雾之中，可能是任何未知的危险与阴谋。
苏氏最终打破沉默，语气坚定地拍板：“这样，锦哥儿那边，按计划查漕帮，但要格外小心，让他只暗中打探，万万不要打草惊蛇，以免真的惊动顾侯，或是让幕后黑手察觉我们的动向。”
“同时，我们其他的渠道，包括我娘家在各地的商铺、姐妹的人脉，还有母亲那边联络的荣国公府势力，继续按照原定方向，在陆路、沿途州县细细排查——客栈、茶寮、村落、驿站，一个都不能放过，务必寻找任何可能的目击者，或是异常的人事变动。”
她看向墨兰，眼神中带着信任与托付：“三弟妹，内宅就辛苦你多费心。稳住人心，防备内鬼，尤其是盯紧大房那边的动静，绝不能让他们趁机生事，或是泄露我们的调查方向。外面的事，交给我和母亲，我们会尽快查清真相。 ”
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