“探索者7号”拖着受损的舰体，在灵汐月的指引下，有惊无险地穿越了碎星带剩余的危险区域，终于抵达了此行的临时目的地——“流浪者聚集地”。
与其说这是一个聚集地，不如说是一个由无数大小不一的废弃空间站、改装星舰、甚至是被掏空的小行星强行拼接而成的、杂乱无章的太空城市。它如同一个巨大的、锈迹斑斑的蜂巢，悬浮在无序星海边缘的相对稳定区。各色各样的飞船如同忙碌的工蜂，在扭曲的金属通道和开放的停泊港之间进进出出，显得混乱而富有生机。
科考船按照指引，在一个看起来还算正规的、由某个大型商会经营的停泊港完成了对接。港口的智能系统机械地扫描了飞船，扣除了停泊费和基础维护费用后，便不再理会。
“这里的规则很简单，能量币和实力说话。”伊兰博士对灵汐月解释道，她显然不是第一次来这种地方，“我们需要尽快修复飞船，补充物资。另外，我会让船员去情报市场打听一下关于‘沉眠星河’和‘源池’的消息。”
灵汐月点了点头。她大部分时间留在医疗舱守护沈砚星，只分出一丝精神力附着在伊兰博士身上，既是保护，也是一种必要的警惕。在这个鱼龙混杂的地方，她不敢有丝毫大意。
沈砚星的状态依旧稳定，体内的拉锯战仍在持续，那点“逆熵”火种顽强地闪耀着。静心石则一直保持着微弱的指引波动，指向聚集地深处某个方向，似乎那里有它感兴趣的东西。
伊兰博士带着两名船员离开了飞船，融入了聚集地喧嚣混乱的人流中。聚集地内部更是光怪陆离，各种奇形怪状的种族穿着五花八门的服饰，在灯光闪烁、空气中混杂着机油、食物和不明生物体味的通道内穿梭。叫卖声、争吵声、引擎轰鸣声不绝于耳。
灵汐月通过精神连接，能“看到”伊兰博士他们谨慎地穿过贩卖违禁武器和可疑生物的摊位，避开那些眼神不善的帮派分子，最终来到了一个相对安静的区域。这里有一家看起来颇有年头的店铺，招牌上用宇宙通用语和几种常见种族文字写着“星海遗珍与情报交易所”。
店铺内部堆满了各种奇怪的物品，从锈蚀的古代兵器到散发着微光的未知矿石，琳琅满目。店主是一个皮肤如同树皮、长着四只眼睛的古老种族——莫拉塔人，正趴在一个巨大的水晶计算器上打盹。
伊兰博士上前，轻轻敲了敲柜台。
莫拉塔店主抬起两只惺忪的眼睛，另外两只依旧闭着，用沙哑的声音说道：“欢迎光临‘老帕克的破烂堆’，想要点什么？或者是卖点什么？”
“我们想购买情报。”伊兰博士直接说道，“关于‘沉眠星河’，以及可能存在的，被称为‘源池’或‘生命回响之泉’的地方。”
听到“沉眠星河”，老帕克另外两只眼睛也睁开了，四只眼睛同时打量着伊兰博士和她身后的船员，带着一丝审视。“沉眠星河……那可是个要命的地方。至于‘源池’？没听说过。”他慢悠悠地说道，但灵汐月通过精神连接，敏锐地捕捉到他眼神深处一闪而过的细微波动。
他在撒谎，或者至少是有所隐瞒。
伊兰博士也察觉到了，她不动声色地取出几枚高纯度的能量币放在柜台上：“我们愿意为有价值的信息支付合理的报酬。”
老帕克的目光在能量币上停留了片刻，舔了舔干裂的嘴唇（如果那算是嘴唇的话）。“沉眠星河很危险，空间结构脆弱，能量场混乱，还有很多……不干净的东西。我建议你们最好不要去。”他顿了顿，压低声音，“不过，如果你们非要去不可，或许可以去找‘星骸教会’的人打听打听。”
“星骸教会？”伊兰博士疑惑。
“一群崇拜古老星辰残骸和宇宙遗迹的疯子。”老帕克撇了撇嘴，似乎有些不屑，但又带着一丝忌惮，“他们认为那些残骸中蕴含着宇宙终极的真理。他们的大本营就在聚集地最底层，那个最大的废弃‘开拓者3号’空间站里。他们对沉眠星河的研究，可能比任何人都多。”
他收起能量币，不再多说，重新趴回计算器上，仿佛刚才什么都没发生过。
得到了线索，伊兰博士没有久留，立刻带着船员返回飞船，将打听到的情报告知了灵汐月。
“星骸教会……崇拜古老星辰残骸？”灵汐月沉吟着，目光再次落在沈砚星手腕的静心石上。这石头，从某种意义上说，不也正是某个古老文明遗留的“星骸”吗？而且是最顶级的那种。
静心石传来的指引波动，此刻也隐隐指向聚集地的下层区域，与老帕克所说的星骸教会大本营方向一致。
这绝非巧合。
“我们去会会这个星骸教会。”灵汐月做出了决定。既然线索指向他们，而静心石也有所感应，那么这一趟就非去不可。
留下部分船员看守和修复飞船，灵汐月（依旧维持着光影形态）和伊兰博士，带着两名作为护卫的船员，再次离开停泊港，朝着聚集地那昏暗、混乱的下层区域深入。
越往下走，环境越是恶劣。灯光更加昏暗，空气中弥漫着浓重的铁锈和腐败物的味道，通道两侧随处可见蜷缩在角落里的流浪者和眼神凶狠的不法之徒。灵汐月周身自然散发的纯净光晕和隐隐的威压，让他们这一行人没有受到太多骚扰。
经过一番周折，他们终于来到了聚集地的最底层。这里仿佛是整个太空城市的垃圾堆积场，到处都是废弃的船壳和机械残骸。而在这一片废墟的中央，赫然矗立着一个巨大、破损严重、但主体结构依旧完好的老式空间站——“开拓者3号”。
空间站的入口被改造成了一个类似神殿大门的样式，上面镌刻着无数星辰运行的轨迹和难以理解的古老符号。两名穿着灰色长袍、袍子上绣着星辰破碎图案的守卫，面无表情地站在门口。
“站住！星骸圣地，闲人免进！”一名守卫上前一步，挡住了他们的去路。他的眼神空洞，带着一种宗教狂热者特有的偏执。
伊兰博士上前交涉：“我们听闻星骸教会对古老星域颇有研究，特来拜访，希望能请教关于‘沉眠星河’的事情。”
守卫冷漠地摇头：“教会知识，不传外人。请回吧。”
就在伊兰博士试图再争取一下时，灵汐月上前一步，没有言语，只是微微释放出了一丝静心石所蕴含的、那古老而沧桑的气息。
这股气息极其微弱，但层次极高！
两名守卫浑身猛地一震，空洞的眼神瞬间被震惊和难以置信所取代！他们死死地盯着灵汐月（或者说她模拟出的光影），身体甚至因为激动而微微颤抖。
“这……这是……圣骸的气息？！如此纯粹……如此古老！”另一名守卫失声惊呼。
他们对视一眼，态度发生了一百八十度大转弯，恭敬地躬身行礼：“尊贵的持骸者，请恕我等眼拙！大祭司早有预言，将有携古老星骸的贵人莅临！请随我们来！”
持骸者？贵人？预言？
灵汐月和伊兰博士都感到有些意外，但眼下情况容不得她们细想。在两名守卫恭敬的引领下，她们踏入了“开拓者3号”空间站内部。
空间站内部与外面的破败截然不同，虽然依旧能看出岁月的痕迹，但却被打扫得一尘不染，墙壁上绘制着精美的星图壁画，空气中弥漫着一种淡淡的、类似檀香的宁静气息。许多穿着同样灰色长袍的信徒在走廊中安静地行走，看到灵汐月她们，都投来好奇而敬畏的目光。
穿过几条回廊，他们来到了一个宽敞的大厅。大厅的穹顶被改造成了星空投影，无数星辰在其中缓缓运行。大厅中央，一位须发皆白、面容枯槁、但双眼却如同蕴含了整片星空的老者，正静静地坐在一个由不明金属打造的、形如破碎星辰的王座上。
他，就是星骸教会的大祭司。
感受到灵汐月身上的气息，大祭司缓缓睁开双眼，他的目光仿佛能穿透灵汐月的光影形态，直接落在她所代表的静心石本源之上。
他站起身，向着灵汐月微微颔首，声音苍老而悠远：
“古老的星骸指引您来到此地，持骸者。吾名星谕。您所寻求的‘源池’之秘，或许，正与吾等追寻的‘万物归寂之起源’，殊途同归。”
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