“师兄。”
张初三打开门，看到门外站得笔直、眼神却格外坚定的林小枣，微微一愣。这丫头，今天似乎有些不同。
“师兄，”林小枣深吸一口气，仰头看着张初三，声音清晰而郑重，“我想好了。那五块中品灵石，我想用来兑换一次进入‘淬灵池’修炼的机会。”
淬灵池？
张初三眼中闪过一丝讶异。淬灵池是青云宗一处特殊修炼之地，池水中蕴含着一种奇异的能量，能够洗涤修士灵力中的杂质，提纯压缩，对突破瓶颈有奇效。但进入一次所需贡献点极高，折算成灵石，确实差不多需要五块中品灵石。而且，淬灵池能量狂暴，对修士的经脉和意志是极大的考验，炼气期弟子鲜少有人敢尝试。
“你想用淬灵池来冲击炼气后期？”张初三立刻明白了她的打算。这确实是一条捷径，但风险也不小。
“是！”林小枣用力点头，眼神灼灼，“温玉镯温养灵根，让我根基稳固了许多。但我感觉，按部就班修炼，想要突破至少还需一月。师兄你……你面对的敌人越来越强，我不想一直躲在后面，成为你的拖累。我想尽快拥有自保之力，哪怕只能帮上一点点忙！”
她的语气带着一种破茧成蝶般的决绝。那五块中品灵石是机缘，更是压力，鞭策着她必须更快地成长。
张初三看着眼前这个仿佛一夜之间褪去了不少稚气的少女，沉默了片刻。他能理解林小枣的心情，那种不想成为累赘、渴望变强的迫切。淬灵池虽然危险，但若有温玉镯护持心神，加上她如今稳固的根基，未必不能一试。
“你想清楚了？”张初三沉声问道，“淬灵池之苦，非同小可，一个不慎，可能损伤经脉，反而影响道基。”
“我想清楚了！”林小枣毫不犹豫，“我有温玉镯，一定能撑过去！请师兄成全！”
看着她眼中那不容动摇的坚定，张初三知道再劝无用。他点了点头：“好。既然你决定了，我便陪你走一趟庶务堂。”
“谢谢师兄！”林小枣脸上顿时绽放出灿烂的笑容，如同冲破云层的朝阳。
两人当即动身，前往宗门的庶务堂。
庶务堂依旧人来人往，喧闹非凡。当张初三和林小枣走进大殿时，原本嘈杂的声音瞬间降低了许多，无数道目光或明或暗地聚焦在张初三身上。经过外门大比、怒怼元婴、智取灵芝等一系列事件，“嘴炮小祖宗”的名头在青云宗已是无人不晓，尤其是底层弟子，看他的眼神更是充满了敬畏与好奇。
张初三对此早已习惯，目不斜视，径直走向负责兑换修炼资源的窗口。
窗口后的执事弟子认出张初三，态度立刻变得十分恭敬：“张师兄，您需要兑换什么？”
张初三示意林小枣上前。
林小枣深吸一口气，将那个装有五块中品灵石的小布袋放在柜台上，声音清晰地说道：“师兄，我想兑换一次进入‘淬灵池’修炼的资格。”
淬灵池？
那执事弟子愣了一下，看了看林小枣那明显只有炼气中期的修为，又看了看旁边面无表情的张初三，脸上露出一丝为难：“这位师妹，淬灵池能量狂暴，通常建议筑基期以上的师兄师姐使用，炼气期弟子进入，风险极大，而且……需要额外缴纳十点宗门贡献作为风险抵押。”
风险抵押？林小枣闻言，小脸微微一白。她入门时间短，修为又低，完成的任务有限，宗门贡献点寥寥无几，根本拿不出十点。
就在她不知所措之际，张初三上前一步，将自己的身份令牌拍在柜台上，语气平淡：“贡献点从我这里扣。”
执事弟子连忙接过令牌，灵识一扫，脸上顿时露出惊容。令牌内记录的贡献点，竟然有数百点之多！这在外门弟子中绝对是富豪级别的存在了！（主要是外门大比奖励和之前完成的一些任务积累）
“好……好的，张师兄！”执事弟子不敢怠慢，迅速办理了手续，将一枚代表着进入淬灵池资格的玉牌和一张注意事项说明递给林小枣，同时扣除了张初三十点贡献。
“多谢师兄……”林小枣接过玉牌，心中又是感激又是愧疚。又让师兄破费了。
“走吧，去淬灵池。”张初三收回令牌，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
淬灵池位于青云宗后山一处僻静的山谷之中，由专门的执事长老看守。山谷入口处雾气缭绕，隐隐能感觉到其中散发出的精纯而躁动的能量波动。
看守长老是一位面容古板的老者，修为深不可测。他查验了林小枣的玉牌和张初三扣除贡献的记录，浑浊的目光在林小枣身上停留片刻，沙哑地开口：“炼气六层？小娃娃，淬灵池非是儿戏，现在后悔还来得及。”
林小枣紧了紧手中的玉牌，坚定地摇头：“弟子心意已决，请长老开启阵法。”
老者不再多言，挥手打出一道法诀。谷口的雾气一阵翻涌，露出一条仅容一人通过的小径。
“进去吧。记住，量力而行，不可贪功，感觉无法承受时，立刻捏碎玉牌，阵法自会送你出来。”老者最后提醒道。
“是，多谢长老。”林小枣对着长老和张初三各行了一礼，深吸一口气，毅然决然地踏入了那条雾气小径，身影很快消失在氤氲的灵气之中。
张初三站在谷口，看着重新合拢的雾气，目光平静。他能做的已经做了，剩下的，只能靠林小枣自己。
他没有离开，而是在谷口附近寻了块干净的石头盘膝坐下，一边默默运转灵力，一边等待着。淬灵池修炼短则数个时辰，长则数日，他既然带来了，便打算等个结果。
时间在寂静中缓缓流逝。
山谷内偶尔会传出一两声压抑的痛哼，那是灵力被强行提纯压缩时，经脉承受巨大压力的自然反应。每一次听到，张初三的眉头都会微微蹙起，但很快又舒展开来。这是林小枣自己选择的路，他相信她能撑过去。
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