饮马河上游，广袤的草原已沦为巨大的血肉磨盘。
连续数日的激烈交锋，使得明军与鞑靼主力的战线如同一条扭曲咆哮的巨蟒，死死纠缠在一起。舞阳侯薛禄与广平侯袁容指挥的明军中军，严格遵循英国公张辅的“磨盘”战术，以偏厢车联结为移动壁垒，火铳弓箭层层迭射，如同一个缓慢却不可阻挡的钢铁丛林，每日坚定地向鞑靼大营方向推进二十里。
阿鲁台亦是拿出了看家本领。鞑靼骑兵利用其机动优势，时而如狂风般掠过，以密集的箭雨覆盖明军阵线；时而集中精锐重骑，如同铁锥般猛冲明军车阵的某一节点，试图撕开裂口。战场上终日黄沙漫卷，杀声震野，箭矢破空声、火铳轰鸣声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声交织成一片。明军每前进一步，都要付出鲜血的代价，而鞑靼人同样在明军严密的阵型和犀利的火器下死伤惨重。战局陷入残酷的拉锯，明军凭借装备和纪律略占上风，战线缓慢前移，但远未达到压倒性的优势。
中军望楼之上，英国公张辅如山岳般屹立。猩红的斗篷在干燥的热风中猎猎作响，他深邃的目光如同鹰隼，冷静地扫视着整个战场。他看到了薛禄、袁容的沉着指挥，看到了明军士卒的奋勇搏杀，也看到了鞑靼军的顽强与狡诈。更远处，敌营后方天际线下，那自昨夜起就一直未曾完全消散的淡淡黑烟，是他心中决胜的关键砝码。
“报——”一名斥候满身尘土，疾奔而至，“武安侯所部已成功穿插至秃鹫谷，昨夜焚毁敌大型草料场三处，袭扰粮道，敌后军心已现浮动迹象！”
“报！鞑靼左翼有约三千骑兵脱离本阵，似有向后回援态势！”
“报！我军右翼前沿车阵遭敌‘铁浮屠’冲击，郭参将正率预备队死战，形势危急！”
军情如火，接连不断。张辅面无表情，心中却如闪电般计算着。郑亨在敌后插下的钉子开始发挥作用，阿鲁台被迫分兵，其主力正面承受的压力必然减弱，但困兽犹斗，攻势会更显疯狂。
“传令薛禄，不惜代价，顶住右翼！中军所有虎尊炮，集中轰击敌军‘铁浮屠’集群！”
“令神机营，重炮装填霰弹，前移百步，准备覆盖射击！”
“后军所有预备队，向前压上五十步，弓弩上弦，刀出鞘，待命！”
一连串命令果断下达，明军这座庞大的战争机器在他的调度下，更加高效地运转起来，堪堪稳住阵脚，并继续以缓慢但坚定的步伐向前挤压。
时间在惨烈的搏杀中流逝。日头渐烈，战场上的血腥味愈发浓重。张辅抬头看了看天色，又望向敌军阵营深处那若隐若现的王旗大纛，眼神骤然锐利如刀。时机已到！敌分兵回援，后营被扰，军心已躁，而我军士气正旺！
“报！武安侯急报！已成功焚毁敌草料场大部，截击运输队数支，敌后已现混乱！”一名满身血污的传令兵奔上望楼，气喘吁吁地禀报。
他猛地深吸一口气，声如洪钟，震彻望楼：
“信号火箭！”
身旁的亲兵队长早已准备多时，闻言立刻将一支粗大的三眼铳状火箭筒恭敬递上。张辅接过，稳稳举起，对准了湛蓝如洗的天空，毫不犹豫地扣动了机关！
“嗵——！！！”
一声沉闷而特殊的巨响，压过了战场喧嚣！一枚拖着赤、黄、蓝三色浓烟的火箭，发出尖锐刺耳的嘶鸣，如同逆飞的流星，冲天而起！那绚丽而致命的色彩，在苍穹之上刻下了无比清晰的印记——全军总攻！
“擂鼓！进军！！”张辅拔剑出鞘，剑锋直指阿鲁台的王旗！
“咚！咚！咚！咚——！”
代表着决死进攻的战鼓声，如同九天雷鸣，轰然炸响，瞬间盖过了一切声音！
“全军突击！杀！！！”早已等待多时的薛禄、袁容等将领，眼珠子瞬间赤红，声嘶力竭地怒吼着，身先士卒，跃出车阵！
“杀鞑子！！”
“建功立业，就在今日！！”
积蓄了数日怒火与战意的明军将士，如同溃堤的洪流，发出了震天动地的呐喊，从坚固的车阵后汹涌而出！重甲步兵结阵向前，长枪如林推进；轻骑兵如同两翼展开的死亡之翼，疯狂地掠向鞑靼军阵的侧后；火铳手、弓箭手在步卒掩护下，将最后一波也是最密集的弹雨倾泻向混乱的敌群！
明军的总攻，开始了！攻势之猛烈，气势之磅礴，远超以往！
…
几乎在总攻信号升空的同一时刻，三十里外，秃鹫谷。
武安侯郑亨与都督佥事郭义，以及他们麾下五千饱餐战饭、养精蓄锐的精锐骑兵，同样看到了天空那夺目的三色轨迹。
“国公爷总攻了！”郑亨脸上瞬间涌起狂热的战意，他翻身上马，战刀高高扬起，“弟兄们！报效皇恩，扬我国威，就在此刻！随我冲阵，直取阿鲁台中军！杀！”
“杀！！！”
五千铁骑，如同决堤的狂潮，在 “灰雁部”头目及其几名骨干的引领下，从藏身的山谷中奔腾而出，以雷霆万钧之势，狠狠地撞向了已然风声鹤唳、混乱不堪的鞑靼大营后背！
前有泰山压顶，后有烈火焚身，阿鲁台大军陷入了真正的绝境！
…
就在这决定胜负的关键时刻，明军主力大营，后营看管地。
震天的战鼓与喊杀声即便是数十里外亦隐约可闻，营中留守的辎重兵、医官乃至少量护卫部队，无不翘首东望，心神激荡，为前方的同袍祈祷、呐喊。看守那十余名叫作“灰雁部”的成员的几名士卒，也被这决战的气氛感染，下意识地放松了警惕，踮脚张望。
就在这时，异变陡生！
那十余名叫作“灰雁部”的部人眼中精光一闪，隐藏在部人中的“苍狼”猛地发出一声含糊的惊呼，指向营区侧后方：“火！那边起火了！”
看守士卒下意识扭头。
电光火石之间！那几名靠得最近的“灰雁部”部人动了！动作快如闪电，沉稳狠辣，全然不见平日唯唯诺诺之态！他们如猎豹般扑上，或捂嘴锁喉，或重击要害，精准无误地将几名看守瞬间制服，无声无息地拖入帐篷阴影之中。
“换衣！”低喝声短促有力。
几人迅速扒下昏迷士卒的号衣头盔套在自己身上，其余人则默契地围拢遮挡。整个过程不过十余息，干净利落。很快，几名低着头、穿着明军军服的“兵士”便混入了因前方决战而有些躁动的人群。他们极其熟悉营区道路，借助粮垛、车辆的掩护，如同鬼魅般向营区外围潜行。
途中偶有相遇者询问，他们便含糊应答“奉命加强后巡”、“防备溃兵”，语气模仿得惟妙惟肖，加之营内注意力皆被前方吸引，竟无人深究。
顺利通过边缘哨卡后，这十余道身影迅速没入营外的荒野戈壁，旋即爆发出惊人的速度与耐力，向着远离战场的预定集结点疾驰而去，眨眼间便消失得无影无踪。
他们的使命已然完成。如同精心投入棋局的棋子，在引发决定性连锁反应后，被一只无形的手悄然提起，从棋盘上消失，只留下一片令人费解的空白。
…
正面战场，胜负的天平已彻底倾斜。
明军前后夹击，士气如虹。鞑靼军腹背受敌，指挥失灵，阵型大乱，败局已定！
张辅立于望楼，俯瞰着己方大军如同潮水般淹没敌阵，脸上却无太多喜色。一名锦衣卫装扮的暗桩悄无声息地出现在他身后，低声禀报。
张辅的目光骤然锐利，猛地投向那片已然空荡的看守区域，又望向遥远的地平线，眼中闪过一丝震惊，随即化为深沉的寒意与更重的疑云。
张辅的脸色瞬间变得无比凝重，目光猛地投向早已空无一人的“灰雁部”看守地，又望向他们“消失”的方向，眼中充满了震惊、难以置信以及一丝深深的寒意。
他们果然不是普通人！
他们是谁？
他们来自哪里？
他们为何要帮大明？又为何在此刻离去？
无数疑问，如同冰冷的毒蛇，缠上了这位胜利在握的统帅心头。
“漠北的风…看来比想象中，更要刺骨啊…”他望着战场上席卷一切的钢铁洪流，喃喃自语。胜利的喜悦，似乎都因此而蒙上了一层诡异的阴影。
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