姜汤的甜香刚漫过帐帘，就被一阵急促的马蹄声搅散。来人是从北凉军大营赶来的斥候，手里举着面三角旗，旗角在风雪里抖得像片受惊的叶子。“徐将军，温将军，北莽那边有动静了！”
徐凤年正帮唐婉往陶瓮里装姜汤，闻言动作一顿。唐婉已经擦了擦手，从斥候手里接过密信，指尖划过蜡封时，指腹的薄茧蹭得蜡油簌簌掉。“是北莽王庭的游骑，在边境烧了三个哨所。”她把信纸往桌上一摊，字迹被风雪浸得发皱，“还留了话，说要‘踏平北凉，饮马秦淮’。”
温华刚把最后一块红糖糕塞进嘴里，含混不清地骂：“这群孙子，开春就没安生过！”他抹了把嘴，伸手就要去摘墙上的铁剑，“老子去会会他们！”
“坐下。”徐凤年按住他的手腕，目光落在信尾的落款——北莽军神拓跋菩萨的印鉴，红得像淬了血。“拓跋老鬼亲自下令，这不是小打小闹。”他转头看向唐婉，“医馆的伤药够不够？尤其是治冻伤和刀伤的，得提前备好。”
唐婉已经在翻药箱了，闻言头也不抬：“够是够，但最好再备些烈酒，既能消毒，天冷时弟兄们也能抿两口暖身子。”她忽然想起什么，从箱底翻出个油纸包，“还有这个，上次从互市换来的冻疮膏，北莽那边的人常用，说是对付冻裂最管用。”
老马头抱着捆干柴进来，耳朵背，没听清前因后果，只看见唐婉在翻药箱，就咧着嘴笑：“唐姑娘又给弟兄们备药呢？我刚才见伙房的老张在蒸馒头，说要多蒸两笼，让巡逻的弟兄带在身上，冷了就揣怀里捂捂。”
“还是张师傅想得周到。”唐婉接过干柴往灶里添，火光“噼啪”一声窜起来，映得她发间的碎雪亮晶晶的，“对了，温华，你上次说认识的那个铸剑师傅，能不能再订一批短刀？北莽那边的骑兵爱用弯刀，咱们的弟兄得有趁手的家伙。”
温华一拍大腿：“忘了跟你们说！那老小子前几日托人捎信，说新铸了批‘雪刃’，刀刃淬了冰，砍冻肉跟切豆腐似的！我这就去回信，让他多送二十把来！”他转身就要往外跑，被徐凤年一把拉住。
“等等。”徐凤年从怀里掏出个钱袋，沉甸甸的，“带上这个，别让人家赊账。”他顿了顿，又补充道，“多给十两，让他在刀鞘上刻上‘北凉’二字。”
温华掂了掂钱袋，咧嘴笑：“还是你想得细！刻上字，让北莽的孙子们看看，是谁的刀劈了他们的马腿！”
帐帘被他掀得猎猎响，风雪趁机灌进来，吹得烛火晃了晃。唐婉连忙伸手护着烛台，徐凤年已经顺手把帐帘系紧了。“这风，越来越像北莽那边的了。”唐婉看着烛火里跳动的影子，忽然道，“听说北莽的草原上，连石头都冻得能敲出火星子。”
“那也冻不住弟兄们的血。”徐凤年往灶里添了块大柴，火舌舔着锅底，姜汤的甜香越发浓了，“去年冬天，齐当国带着亲兵在虎头坡守了三个月，愣是没让北莽的人踏过界碑一步。”他拿起个粗瓷碗，给唐婉盛了碗姜汤，“尝尝，老张加了饴糖，比上次的甜些。”
唐婉接过碗，指尖触到碗沿的温度，忽然想起什么：“对了，我托人从西楚带的伤药到了，就是那种能快速止血的‘金疮药’，据说用了云南的三七和麝香，效果比咱们这边的好。”她起身要去拿，被徐凤年按住肩膀。
“让伙计去取就行，你歇会儿。”他看着她手背上还没消的血痕，眉头皱了皱，“马驹踹的那下，是不是还疼？”
“早不疼了。”唐婉笑着摆手，手腕却下意识往袖子里缩了缩，“倒是你，去年在虎头坡落下的腿疼，这几天下雪没犯？”她转身从药箱里翻出个小陶罐，“我给你熬了艾叶膏，晚上睡前抹上，能舒服点。”
陶罐里的膏体绿油油的，混着艾叶和薄荷的凉香。徐凤年接过时，指尖碰到她的，两人都愣了愣，又慌忙移开。帐外传来温华的叫喊声，他不知啥时候跑回来的，手里举着张字条：“铸剑师傅说，‘雪刃’上刻字得加钱！他还说……”
“加多少？”徐凤年扬声问。
“他说刻‘北凉’二字，得加半两银子一把！”温华举着字条冲进帐，见两人手里都端着碗，就往唐婉身边凑，“唐姑娘你评评理，这老小子是不是坐地起价？”
唐婉刚要说话，帐外又响起马蹄声，这次是个穿绿袍的文书，怀里抱着卷地图，冻得嘴唇发紫：“徐将军，经略使大人让您过去商议布防，说是北莽的游骑已经过了黑风口。”
徐凤年把碗往桌上一放，碗底与桌面撞出闷响。“知道了。”他拽过挂在墙上的披风，往肩上一搭，“温华，跟我去大营。唐婉，你盯着医馆和伙房，让弟兄们都吃热乎的，伤药清点好，随时待命。”
“放心去吧。”唐婉把那罐艾叶膏塞进他怀里，“记得抹。”
徐凤年点点头，掀起帐帘时，风雪灌了他一身。温华紧随其后，跑了两步又回头：“唐姑娘，馒头蒸好记得给我留两个！要红糖馅的！”
“忘不了！”唐婉笑着挥手，看着两人的身影消失在风雪里，才转身往伙房走。老张正把刚出锅的馒头往竹篮里装，白雾腾腾的，沾了他满胡子白霜。“张师傅，多蒸点带馅的，巡逻的弟兄们能揣着走。”
“哎！”老张应着，掀开另一个蒸笼，“刚蒸好的肉包，萝卜馅的，驱寒！”
唐婉刚要帮忙，就见老马头抱着捆艾草进来，手里还攥着只冻得瑟瑟发抖的小猫。“唐姑娘你看，马厩的母马生崽时，这小东西就在旁边叫唤，怪可怜的，我就抱回来了。”
小猫缩在老马头怀里，毛都冻成了硬疙瘩。唐婉赶紧找了块干布，小心翼翼地给它擦毛。“真可怜，跟那小马驹似的。”她往灶边挪了挪，让小猫离火近点，“老张，有温牛奶吗？给它温点。”
“有有，刚挤的马奶，热乎着呢。”老张端来个粗瓷碗，里面的奶冒着热气。小猫嗅到香味，试探着伸出舌头，舔了两口就不怕生了，呼噜呼噜地喝起来。
唐婉看着它暖过来的样子，忽然想起徐凤年刚才塞进怀里的艾叶膏，想起温华喊着要红糖馒头的样子，想起老马头冻红的耳朵，想起文书冻紫的嘴唇。这些碎碎的人和事，像散落在雪地里的火星，看着不起眼，凑在一起，竟把这漫天风雪都烘得有了点暖意。
她低头摸了摸小猫的头，它舒服地蹭了蹭她的手心。“等雪停了，咱们给马厩旁边搭个小窝，让你也有个家。”唐婉轻声说，像是在对小猫说，又像是在对自己说。
帐外的风还在吼，但灶房里的馒头香、牛奶香、药草香混在一起，竟生出种安稳来。唐婉忽然觉得，那些所谓的江湖榜、龙虎名，哪有眼前这碗热牛奶、这笼热馒头、这只慢慢暖过来的小猫实在。她拿起个肉包，往医馆走——得给守在那里的伙计们送点热乎的，他们刚才还说伤口冻得发疼呢。
风雪再大，只要灶里有火，锅里有汤，身边有这些热气腾腾的人，就啥也不怕。唐婉想着，脚步轻快了些，披风扫过雪地，留下串浅浅的脚印，很快又被新雪盖住，就像那些藏在烟火里的温暖，不用记在榜上，也会在心里生根发芽。
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