暮色初合，杭州城已是万家灯火。
知府衙门后宅书房内，烛火通明。
杭州知府赵端屏退左右，独自对着一封刚送来的密信凝神。
信上寥寥数语，汇报的却是北疆军粮短缺，冬衣无着的窘境。
他指尖无意识地敲击着紫檀桌面，儒雅的面容在跳动的烛光下显得格外凝重。
“唉！”
一声几不可闻的叹息声呼出。
他为官一任，所求不过境内安宁，百姓富足。
可这世道，树欲静而风不止,朝中求和之声日盛，军备废弛，苦的终究是边疆将士和黎民百姓。
他赵端，一个看似“投靠”了求和派才谋得这杭州知府位置的“叛徒”，内里的煎熬又有几人能知？
笃笃笃!
轻轻的叩门声打断了他的思绪。
“父亲。”
儿子赵文睿推门而入。
他一身劲装，腰佩长刀，身姿挺拔如松，与书房的文雅气息格格不入。
他刚被委任为北疆都尉，不日即将赴任，此刻脸上带着年轻人特有的锐气与一丝不易察觉的兴奋。
“何事？”赵端收起密信，揉了揉眉心。
“张家大小姐递来帖子，中秋诗会，邀您莅临，为云鹤间增色。”
赵文睿将一份烫金请柬放在书案上，语气有些不以为然，“不过是商贾弄些风花雪月的噱头，父亲何必亲自去给他们站台？”
赵端拿起请柬，指尖拂过上面“张清辞敬上”几个清秀却隐含风骨的字，摇了摇头：“文睿，看事莫要只看表面，这张清辞，非寻常商贾可比。”
他站起身，走到窗边，望着窗外杭州城的璀璨灯火，语气深沉：“这些年，若无她暗中动用张家遍布南北的漕运网络，我们截留的苏杭税银，那些粮草军械，如何能瞒天过海，顺利送至黄河沿线弟兄们手中？她张家，捐资捐粮亦从不落后。”
“此番诗会，名为宴贺中秋月圆之夜，实则为云鹤间造势，亦是展示她张家实力，于公于私，我都该去。”
赵文睿似懂非懂，他对这些商海沉浮、官场机锋向来兴趣缺缺，只嘟囔道：“可她终究是个女子，抛头露面，操持商事……”
“女子又如何？”
赵端回头看了儿子一眼，目光复杂，“非常之时，行非常之事，你记住，在北疆，多看，多听，少说！有些事，心里明白就好。”
赵文睿似懂非懂地点了点头，转而兴奋地说起北疆风物和杀敌抱负。
赵端看着儿子年轻的脸庞，心中既有欣慰，更有难以言说的忧虑。
他拍了拍儿子的肩膀：“你先下去吧，为父还要去拜访一位长者。”
夜色中，一顶不起眼的青布小轿悄无声息地穿过繁华街市，停在城西一处僻静宅院前。
此处，正是致仕归乡的前尚书省主官，主战派核心领袖李严的居所。
书房内，茶香袅袅。
李严虽已年近七旬，白发苍苍，但腰背挺直，目光锐利如昔，不怒自威。
他听完赵端的来意，邀请他出席云鹤间中秋诗会，花白的眉毛顿时拧了起来。
“云鹤间？张清辞？”
李严声音洪亮，带着久居上位的压迫感，“哼，一介商贾，弄些哗众取宠的玩意，也值得你我前去捧场？赵端，你如今是一府之尊，要注意身份！”
赵端早已料到老师会是这般反应，他不慌不忙，亲自为李严续上热茶，苦笑道：“恩师息怒，学生岂不知商贾地位？只是……此女非同一般。”
他缓缓道来，“她执掌张家以来，不仅纳税冠绝杭州，更关键的是，我们暗中输往前线的物资，大半赖其运输网络方能畅通无阻，此番她举办诗会，声势浩大，若能借此彰显其力，于我们后续行事，亦有益处。”
李严沉默片刻，浑浊却精光内敛的眼睛盯着赵端：“老夫知晓她有些手段，在金陵都城也与不少达官贵人相交甚密，甚至连宫中的妃子也……哼，幸亏她是个女子，若为男儿身，有如此财势与关系，老夫都要疑心她是否图谋不轨了！”
这话语中，充满了对商贾本能的不屑与根深蒂固的重男轻女观念。
但提及张清辞的“利用价值”，他的语气终究是缓和了些。
“恩师，非常时期，当用非常之人。”
赵端趁热打铁：“张清辞所求，无非是商业利益与张家声望，我们予她方便，她助我们成事，各取所需而已。”
“况且，梅洛先生那边，学生已通过气，他也答应会到场。”
听到老友梅洛的名字，李严神色稍霁。
梅洛性情耿直，嫉恶如仇，他能答应去，说明这张清辞至少表面功夫做得不错，或者说，其“赞助”前线之事，已在一定程度上赢得了这些清流之士的些许好感。
“罢了，罢了！”
李严最终摆了摆手，带着几分无奈与妥协，“既然你与梅老头都去，老夫便去凑个热闹，看看这杭州城的‘文采风流’，究竟到了何种地步。”
目的达成，赵端心中稍安。
师生二人又聊了些朝中动向与北疆局势，皆是忧心忡忡。
直到夜深，赵端才告辞离去。
回府的路上，赵端撩开车帘，望着窗外依旧喧闹的夜市，心中却无半分轻松，喃喃自语：“山雨欲来啊！”
翌日午后，阳光正好。
陆恒窝在家中，正对着一堆破旧典籍“备战”。
他面前摊开着《杭州诗词汇编》、《历届中秋诗会佳作选》之类的书，看得他头晕眼花。
“靠！”
“内卷！”
“这绝对是古代版的内卷！”
陆恒内心疯狂吐槽，“一个个写得花团锦簇，之乎者也，比我们当年写高考八股文还狠，这要没点存货，那一万两银子还真不好拿！”
他揉了揉发胀的太阳穴，开始琢磨“作弊”策略，是直接上《水调歌头》这种王炸，还是先用《望月怀远》这种级别的佳作稳妥取胜？
正权衡利弊间，门外传来了喧哗声。
“陆兄！陆兄可在？”
“潇湘子！快出来，有好事！”
声音熟悉，正是苏明远和李醉。
陆恒起身迎了出去。
只见苏明远依旧是一身骚包的锦缎长袍，手摇折扇，风流倜傥。
而李醉则还是那副邋里邋遢的模样，腰间挂着的酒葫芦随着他的脚步晃荡，人未至，一股酒气先扑面而来。
他身后跟着那个瘦小机灵的书童李漓，小家伙手里捧着个食盒，一脸的不情愿。
“苏兄，李兄，今日怎么有空过来？”陆恒笑着拱手。
苏明远爽朗一笑，之前的红袖坊夜宴的一丝不快，早就抛到九霄云外，又将折扇“啪”地一合：“自然是来邀陆兄共襄盛举，中秋云鹤间诗会，万两赏银，魁首之名，陆兄难道不动心？”
李醉打了个酒嗝，眯着醉眼：“人生…嗝…如梦啊！有酒有诗有朋友，方不负此良辰！陆小子，同去同去！”
陆恒心中暗笑，他本就势在必得，此刻正好顺水推舟：“承蒙二位兄台看得起，如此盛事，江某…呃，陆某自然愿往。”
他一时口快，说习惯了，又说起了化名。
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