塔拉玛尔城很大，很繁华，一条三百多米宽的河流从北方将城市贯穿，密集的高矮不一的建筑建立在河岸两旁，中间有一座足够四辆马车并排行驶的宏伟大桥，名为“帝国双足”。
这座城市历史悠久，文化底蕴富足，人口众多的同时，所贩卖的货物也只多不少，又因有河流贯穿城市，所以城市的河运也很发达，来来往往的船只缓慢划过水面。
帝国民在城里繁衍生息，一大早，小贩们摆摊的摆摊，店铺开门的开门，忙于钓鱼的男女们，三五成群的扛着鱼竿往河边走，向船上唱着船歌的水手们打招呼。
小孩子们被妈妈们教导着要吃早餐，叮嘱要在学院好好学习，异族们于街边吆喝着贩卖自己的工艺品，城防卫兵们轮岗换班，整个城市一副欣欣向荣的景象。
花了几天时间抵达了塔拉玛尔城的艾什几人，在前一天花了半天的时间办理入城的文书，包括什么马车入城的费用，马粪影响城市面貌的缴纳金，外加一大堆各项要花钱的文书。
第二天一早，大家才能乘着马车，在街边一点点随人流前进，大家早就换下了假的修女服，穿上自己的衣服，左顾右盼寻找着能够乘坐空艇的商会。
一些小孩子围着马车跑，他们对着伊拉问个不停，嘻嘻哈哈的玩闹，伊拉向一旁戴兜帽斗篷的艾什讨要糖果，想要分给小孩子们一些，艾什抽抽鼻子，呲牙对小孩子们哇地大叫，赶走他们。
在伊拉不解的眼光中，艾什抱着胳膊又靠回座椅上说：
“不要给任何孩子食物和钱，他们会记住你的长相，围着你要个没完，说不准会偷你的东西，有些孩子还会给盗贼干活，芙涅娅可是非常了解小孩子做小偷的事，对不对啊？”
“啧......”
在马车厢里的芙涅娅咂嘴，她立刻就想到被水鬼残杀的半数人女孩，瞪了一眼艾什，艾什笑着哼歌，对街边叫卖本地报纸的小贩吆喝一声，弹出两枚铜币给他，在马车的行进中拿过小贩举来的报纸。
伊拉凑上来和艾什一起看，她看了会儿就冒出更多的疑问。
“为什么我只在帝国看过这种写满事情的薄羊皮纸啊？我在瓦斯特森林里的小镇和其他国家都没见到过。”
艾什展开薄羊皮报纸，阅读上面的本地消息和帝国发布的信息，很自然地说：
“因为帝国有钱啊，帝国军百年来的入侵，掠夺，征服，为帝国获取了难以计算的财宝，帝国军有军令，每场战斗之后，如有时间打扫战场，那么贵族、军官和士兵会一层层的进行搜刮和掠夺。”
“如果没有时间，部队必须开赴下一个战场，那么拾金人部队就会打扫战场，所收集来的所有财宝，都将被运到帝都，由御前首相和其他官员进行分配，运用到各个城市的建设上。”
“所以帝国的房屋、道路、桥梁、运河、图书馆、广场，包括帝国共识报社所发行的报纸，都是由帝国出资，以及帝国民、二等民，外国国民，异族的税收而来。”
艾什洋洋洒洒说了许多，伊拉才似懂非懂的点点头，她撑着小脑袋思考一阵，有些喃喃自语道：
“帝国的财富，建立在其他国家的苦难之上。”
她的话引起艾什和巴尼错愕的转头，两人没想到伊拉有一天还会说出这样的话，对视一眼后，两人一同耸肩，让伊拉自己消化刚才艾什所说的知识。
帝国共识报上许多都是无聊的本地消息，发布雇佣工作的，本地诗人自己花钱在报上刊登无趣的诗文，哪里哪里的店铺打折，要么就是提醒人们警惕城外游荡的无智魔物和野兽。
关于帝都的消息只有一条，说是新帝皇阿提克斯已宣布封锁帝都，将限制外国使团的进入，其次是宣布全体帝国民免于交税一年，二等民免税一半。
这倒是令艾什感到新奇，一个疯王，一个只知道放荡、挥霍，性格暴虐，愚蠢的疯王，竟然要免税，还用的是缅怀老帝皇，庆祝新帝皇登基的理由。
撇撇嘴，从内心深处就讨厌新帝皇那个蠢货的艾什，把薄羊皮报纸丢给身后马车里的芙涅娅，收集起来当擦马车的废布。
“巴尼，问到有空艇的事了吗？”马车里的芙涅娅问。
和街边帝国民打听消息，脱帽致谢的巴尼缩回身子，他点点头，带着笑容指着前路。
“打听到了，本地有两家空艇商会，我一直以为帝国没有多少空艇的，看来在我离家后，帝国也是发展了不少，前面就有空艇商会，还是我们的老熟人呢！”
“谁？不会是飞马空艇租赁协会吧？”
芙涅娅惊讶的探出头，巴尼不置可否的笑笑，很是高兴。
“没错，就是他们，竟然在塔拉玛尔城能找到飞马空艇租赁协会！但是他们不一定知道我们之前和他们的交集，我们过去看看有没有去北方的船！小姐们，这一次，我们终归还是能享受旅程了。”
呜耶————”
“万岁————”
“太棒啦————”
三个女人一同欢呼起来，上一次空艇坠落的倒霉经历到现在还历历在目，能安稳的到达北方，享受空艇的舒适旅程，这是所有人都想看到的。
芙涅娅催促着巴尼快点赶马车，不要再浪费时间在城里乱逛了，赶紧上船才是要紧事，反正她也没什么想要买的，艾什和伊拉也赞同着催着巴尼。
巴尼拿几个女人没办法，清唱着帝国的歌曲，于人流中尽快驾驶马车向北，一脸压抑和紧张了几天，每个人想好好放松的想法已经按耐不住了。
马车穿过街边热闹非凡的店铺，不时停下，不时加速，一些卖手工艺品和水果的小贩会追着马车叫卖，几人没有理会他们，一心只想趁早乘坐飞艇。
舒适的空艇飞行给大家留下的印象无法忘记，空艇可比马车轻松惬意，还不会摇晃太剧烈，伊拉更是想让芙涅娅再带着她到天上飞行，主动要求给芙涅娅擦干净魔法扫帚。
怀着激动和终于松口气的心情，马车在城市里前行了一个多小时，兜兜转转来到了贯穿城市的河边街道，巴尼停下马车，在一栋三层楼的建筑前停下。
建筑的门框上挂着牌子：“飞马空艇租赁协会—瑞文盖德帝国协会.III”，看来是帝国中的第三家分会，建筑大门里出出入入很多人，都显得很忙碌的样子。
巴尼跳下马车，伸出手管艾什要钱，艾什翻了个白眼，用手戳伊拉和芙涅娅的脸，三个女人不情不愿的去掏钱袋，边咒骂巴尼这个混蛋把钱都花光了，全都给了爸妈，自己没留钱，现在却用几个女人的钱。
巴尼才不管女人们的抱怨，从每个人手里抓几枚金币，乐乐呵呵的走进了飞马空艇租赁协会之中，去询问乘坐的事去了。
艾什百无聊赖的翘起腿打哈欠，她回头看了一眼堆在马车角落里的肩甲、上臂环和腿环，这些东西应该找个机会卖掉，反正自己也不穿，艾什很讨厌身上东西太沉，这总会让她想起.......
摇摇头，强迫自己不去想在帝都的事，她胡乱的哼着无意义无歌词的歌，翻身走下马车，掀开兜帽来回扭腰活动身体，转移自己的想法。
这段时间的忙碌和用脑子想东西，快把艾什的精力都抽干了，她渴望休息，也希望事情顺利，更是祈祷几人伪装成帝国圣女庭的修女不会出现什么......意外之事。
她挠挠头不顾周围帝国民的好奇目光，靠在马车边看向河面，去调整自己的情绪。
波光粼粼的清澈湖面上，大小不同的船只游弋着，水鸟掠过河面，抓取其中的鱼，飞到一群钓鱼的帝国民面前，肆无忌惮的大快朵颐，就好像在嘲笑他们从早上坐到现在，一条鱼都没有钓到一样。
高低起伏的河堤让河两岸的房子看起来有些滑稽，码头上的运物人们喊着口号，箱子和麻袋在他们背上压弯了他们的腰，一些画家围坐在河边，争吵着谁的画更能体现帝国的繁荣。
说实话，艾什蛮喜欢看人们干自己的事，这会让她更加觉得自由是那么的令人向往，自己的人生还长远，现在一想，作为永生者，除非死掉，人生是没有尽头的。
心平气静的观看繁忙的人们，艾什皮革斜挎包里的束灵之书轻微震动，艾什把它拿出来，抱在怀里，一起去看两个小男孩在街边挥舞木剑，嘴里喊着为了帝国和为了帝皇。
或许在他们十二三岁的时候，就会被选召或自愿加入帝国青年团，成为一名民兵，在十五岁后正式加入帝国军，成为帝国士兵的一员。
能为帝国服务，为帝皇效劳，是许多帝国男孩子们的梦想，谁不想在战场上崭露头角，奋勇杀敌后获得战功，获得荣誉以英雄的身份回到家乡，获得女孩子们的爱慕，从此摆脱贫困的人生呢？
艾什只觉得可笑，在战场上的记忆艾什无法忘却，浑身颤抖却握着武器，双手合十念着旧神保佑，帝皇注视的新兵们，他们就像打摆子的病人，在恐惧和兴奋中摇摆。
尿裤子的，晕厥的，见到敌人，和敌人还没等挥上几剑就被杀死的，人命对于帝国来说只是可以消耗的钱币，而这样的钱币，帝国有千百万。
从尸体堆爬出来的艾什，她自己也记不清有没有紧张得尿裤子了，她随着命令开枪，装填，冲锋，战斗就莫名其妙的结束了，直到泰威尔人的反击，艾什刺死那年轻的男孩.......
艾什憎恨，讨厌战争，即使现在也一样。
胡思乱想了很久，艾什平复下心灵的想法，眨动修长浓密的睫毛，偏头去看从飞马空艇租赁协会里走出的巴尼，他手里攥着几张文件，身后还跟着两个强壮的男人。
巴尼先让男人们等一会儿，跑到马车身边，贱兮兮的推着伊拉的脑门把她推进马车里，动手去解开拴着烤栗子的缰绳说：
“小姐们，我们走运了，下午就有一艘空艇要去北方，而且船上没什么人，都是货物，我买了最贵的登船文书，待遇会像上次一样，快收拾东西，我身后的两位好先生等着把马车送上船呢！”
“哎？马车也能运到船上吗？”
艾什让开位置，把嘟囔抱怨巴尼的伊拉又推回马车里，让巴尼钻进马车收拾东西，巴尼则把烤栗子的马绳甩给艾什，爬进马车里把艾什的东西卷起先丢出车窗外。
“当然！嘿！芙涅娅！动作快点，我们把要带进船舱房间的东西都收拾好，伊拉，把我的东西都装起来！”
巴尼忙碌的安排着，他把自己的衣服和用品都丢到马车里，又折返出马车，对艾什打了个眼色，伸手勾着艾什的肩膀，拉着她往街边走，神秘兮兮的说：
“我进去打听到了一些消息，关于帝都的。”
“说说看。”
艾什停下脚，和巴尼站在街对面的房屋屋檐下低声说，巴尼看看周围，确保周围没人能听见两人谈话，压着嗓子道：
“我刚和一个从帝都出来的商队领队聊了聊，那家伙是在帝都被封锁前出来的，帝都里都在传闻是泰威尔王国的刺客刺杀了老帝皇。”
“怎么可能，泰威尔王国？如果不是其他南方国家帮助它，早就被帝国征服了，他们能刺杀帝皇？在帝皇的皇宫？那禁军都该死。”
艾什不屑地摆摆手，她才不相信这种谣言，转身要回去收拾东西，却被巴尼又拉住了。
“另一个消息，从皇宫里流出的传言，说是新帝皇阿提克斯有可能杀死老帝皇，夺取了皇位。”
“这个我倒是相信，像是那个疯子能做出的事，如果光是这两个谣言就不要这么神秘了，帝国怎么样和我们没关系啊。”
“哦？是吗？”
巴尼松开艾什的肩膀，更是将声音降低到极点。
“如果我说，圣女被新帝皇阿提克斯软禁了呢？这个消息值得你惊讶吗？”
“嗯？他敢这么做？帝皇从来都是恭敬圣女，保护圣女，并支持她的，那个疯王敢这么做等着被帝国圣女庭找麻烦吧。”
艾什确实惊讶的捂住了嘴，自帝国建立以来，还没听说过哪个帝皇敢对圣女不敬的呢，巴尼看艾什的表情笑了出来，他用帽子掩住嘴，哼哼了两声。
“然而他真这么做了，知道三皇子哈姆扎为什么要下令号召南方军去帝都吗？就是因为这个！帮助圣女就是帮助自己，政治大戏哦！艾什！帝国千百年看不到的好戏，我们要看到啦！”
“啧......那家伙还真是个疯子，那如果圣女被软禁，就算我们伪装成修女也不一定会出事，所有帝国圣女庭的人都把注意力放在新帝皇阿提克斯身上，哈哈！那我的计划失败了我也不会沮丧了！”
艾什摇头晃脑的主动勾住巴尼的肩，两个人有说有笑的往回走，心情比要乘坐空艇还要好，谁又不喜欢看皇家倒霉呢？尤其是艾什这种讨厌，憎恨帝国的人。
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