随着台湾府行政机构的初步运转和秩序逐渐稳定，对热兰遮城——现在应称为安平镇——的清理工作也全面展开。这座曾经的荷兰统治中心，留下了大量的物资、档案和战利品。
郑芝龙主要精力放在防务和肃清残余抵抗势力上，而周鼎臣则负责内政和接收工作。他组织了大量人手，对城堡内的仓库、官署、住宅进行系统地清点登记。
这一日，周鼎臣正在临时府衙（赤嵌楼）听取下属关于粮仓清点的汇报，一名书吏满脸兴奋地匆匆进来，手中捧着几卷用防水油布包裹得严严实实的事物。
“府尊！府尊！大发现！”书吏声音都变了调，“在……在揆一那红毛夷原来的书房暗格里，找到了这个！”
周鼎臣心中一动，示意他呈上。油布被小心打开，里面是几册装订精美的日志、文件，以及——数张绘制在坚韧羊皮上的巨大图纸。
他首先展开其中一幅羊皮纸，眼前顿时一亮。这是一幅极其精细的海图！上面不仅清晰地标注了台湾沿岸的港湾、水深、暗礁，更涵盖了从日本九州、琉球，到吕宋（菲律宾）、婆罗洲（加里曼丹）、爪哇，直至马六甲海峡的广阔海域。航路、季风风向、主要贸易港口、淡水补给点等信息一应俱全，其精确度和覆盖范围，远超目前大明所能绘制的任何海图。
“好东西！此乃无价之宝！”周鼎臣忍不住击节赞叹。有了这些海图，大明水师在南洋的行动将如虎添翼，对贸易航线的掌控也将大大增强。
他强压住激动，又展开另外几幅。大多是区域性的补充海图或港口详图。然而，当他展开最后一卷，也是包裹在最内侧的一幅羊皮纸时，却愣住了。
这并非海图。
纸上绘制的，是一片浩瀚的星空。无数星辰被用精细的笔触点出，并用细线连接成各种奇怪的图形（星座）。图画的边缘，标注着一些扭曲的拉丁文字符和数字。
“星图？”周鼎臣微微皱眉。西洋人重视航海天文，绘制星图并不奇怪。但这幅星图……似乎有些不同。它所描绘的星空，尤其是南天的一些星宿，对于位于北半球的大明而言，颇为陌生。
他仔细端详着，忽然觉得这星图上的某些星辰布局，隐隐有种熟悉感。他猛地想起，在随军前来台湾之前，曾在格物院的一份内部抄报中，看到过关于陛下对一些“星图石刻”传闻感兴趣的记载，据说在南海某些岛屿和更早的无名小岛上，都发现过刻画着奇特星辰图案的石刻。
周鼎臣的心跳骤然加速。他立刻命人去找随军的、对天文略有涉猎的格物院匠人前来辨认，同时，将那份提及星图石刻的格物院抄报找出来对照。
经过匠人的初步辨认和与抄报上模糊描述的比对，一个令人震惊的事实逐渐浮现：这幅来自荷兰总督秘藏的羊皮星图，其描绘的南半球星空特征，与之前无名小岛洞穴内发现的简陋石刻星图，以及南海流传的“星图石刻”传说，在核心星辰的指向上，竟有着高度相似的轮廓！
为何相隔万里、分属不同文明（甚至可能不同时代）的遗留，会指向同一片陌生的星空？荷兰人为何如此珍重地将这幅星图秘藏？它仅仅是为了航海定位，还是隐藏着更深层的、不为人知的秘密？
周鼎臣看着桌上并排铺开的海图与星图，心中涌起滔天巨浪。海图指向的是现实的海洋与权力，而这幅神秘的星图，指向的又是什么？
他不敢怠慢，立刻写下密奏，将发现荷兰精密海图与神秘星图之事，连同星图可能与前朝遗民石刻、南海传说存在关联的惊人猜想，详细禀明，并请求将星图副本及相关研判，火速送往京城格物院，由那里的饱学之士进行深入研究。
这些来自异邦的图卷，尤其是那幅神秘的星图，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子，激起的涟漪，或许将远超所有人的想象。
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