几乎在葡萄牙使团与大明秘密磋商的同时，远在千里之外的日本平户港，气氛也显得有些诡谲。虽然德川幕府实行锁国政策，但平户作为特许贸易港，依旧聚集着来自中国、葡萄牙、荷兰等地的商人，龙蛇混杂。
一间临海的和式宅院内，几名身着武士服饰、腰佩长短刀的浪人，正与一个头戴宽檐帽、留着浓密胡须的荷兰商人低声交谈。为首浪人面色阴鸷，额角有一道狰狞的刀疤，正是活跃在九州沿海、令幕府也颇为头疼的倭寇头目之一，岛津义弘的遗族，岛津久朗。
“范·佩尔先生，”岛津久朗的嗓音沙哑，带着海风磨砺出的粗粝，“你们荷兰人在料罗湾栽了个大跟头，现在想起我们这些‘海上的朋友’了？”
被称为范·佩尔的荷兰商人，是东印度公司在平户的高级商务员，实则负责情报与特别行动。他挤出一丝笑容：“岛津先生，明国人的胜利只是暂时的侥幸。我们伟大的联合省共和国，正在调集更强大的舰队前来远东。但是，在主力舰队到达之前，我们需要给明国人制造一些……麻烦，让他们无法安心发展他们的海军。”
“麻烦？”岛津久朗嗤笑一声，“你想让我们去袭击明国的沿海？现在的明国水师，可不是几十年前的样子了。郑芝龙那家伙投靠明廷后，对我们这些老朋友的底细清楚得很。”
“并非直接攻击他们的港口或舰队，”范·佩尔压低了声音，“我们得到消息，明国皇帝正在大举兴建船厂，尤其是在登州、福州等地，囤积了大量的优质木材、帆布、铁料和火药。这些，才是他们未来的根基。”他取出一张简陋的草图，上面标注了几个疑似地点，“我们需要一场‘意外’的大火，或者是一些关键工匠的‘消失’，拖延他们的进度。至于报酬……”
他推过去一个沉甸甸的皮袋，岛津久朗打开一看，里面是黄澄澄的金币和几颗品相极好的南洋珍珠。
“此外，”范·佩尔补充道，“我们还可以为贵方提供一些……更犀利的火铳和火药，以及，关于明国沿海布防的……最新情报。”
岛津久朗掂量着皮袋，眼中闪烁着贪婪与危险的光芒。近年来幕府海禁愈严，他们这些靠海吃海的浪人日子越来越难过，荷兰人提供的钱财、武器和情报，无疑是雪中送炭。虽然风险巨大，但收益也同样诱人。
“明国皇帝……听说很年轻，很有魄力。”岛津久朗缓缓道，像是在权衡，“动了他的命根子，恐怕会引来疯狂的报复。”
“报复？”范·佩尔冷笑，“等我们的主力舰队一到，明国人自身难保，哪里还顾得上报复？到时候，东海、南海，还是我们的天下。岛津先生，这可是重振声威，扩大地盘的好机会。”
宅院内的密谈持续了很久。窗外，海港的夜色浓重，几声海鸟的啼叫划破寂静，预示着不安的风暴正在酝酿。
几乎在同一时间，一份关于“荷兰商人与平户浪人接触频繁，似有异动”的密报，通过郑芝龙麾下的海上眼线，被以最快的速度送往北京。大明的海疆，在表面的胜利之下，暗流愈发汹涌。
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