沈霜刃与紫璇也稍作易容，换上了寻常富家小姐与丫鬟的装束，以“为家中长辈祈福”为名，来到了护国寺。
紫璇负责在前殿周旋，留意僧侣与香客中的异常，沈霜刃则凭借过人的身手与隐匿技巧，悄然展开了更深入的查探。
与南晏修从下沉异响的线索切入不同，她更倾向于从“物”本身寻找破绽。
巨大的佛像往往是藏匿秘密的最佳场所，这是混迹江湖多年的经验。
她避开人群，利用殿内柱子的阴影和香客视线的死角，如同暗夜中灵巧的狸猫，悄无声息地绕到了金佛的背后。
这里光线昏暗，空气微凉，巨大的佛身投下浓重的阴影，将外界的一切喧嚣隔绝。
她伸出手，指尖正要触及那冰冷光滑的佛背，仔细感受其材质与可能的机关……
就在这一刹那，一道同样敏捷、带着警惕气息的身影，恰好从佛像另一侧的阴影中转身，正要离开。
两人在昏暗的光线下，毫无预兆地、迎面撞了个正着。
距离近得能感受到对方骤然屏住的呼吸，能看清对方眼中瞬间炸开的惊愕与警惕。
时间仿佛在这一刻凝固。
沈霜刃的手指还悬在半空，离佛背仅一寸之遥。
南晏修则保持着转身欲走的姿势，一只手还下意识地扶在腰间隐匿的佩剑之上。
四目相对之余，他看到她褪去了柔媚妆容，素面朝天，却难掩清丽，眼中是他熟悉的、属于沈霜刃的锐利与冷静，此刻还混杂着被撞破的讶异。
她看到他一身寻常商贾打扮，却掩不住挺拔的身姿与迫人的气势，那双深邃凤眸中，震惊之后迅速升腾起的，是洞悉与了然，或许还有一丝……“果然你也在这里”的复杂。
空气仿佛被无形的力量攥紧。
殿前隐隐传来的诵经声与木鱼声，此刻显得格外遥远。
短暂的僵持后，两人极有默契地同时后撤半步，目光却如锁链般牢牢相扣，充满了无声的审视与惊疑。
南晏修率先动作。
他上前一步，果断却力道恰好地握住沈霜刃手腕，目光扫过远处隐约的僧影，低声道：“此地不宜久留，跟我来。”
不由分说，他引着她迅捷穿过月亮门，来到正殿后一处僻静回廊。廊边老桃树枝叶蓊郁，堪堪蔽人。
确保四周无人，南晏修松开手，转身直视她，目光如炬，单刀直入：
“你为何在此？为何查这金佛？”问题尖锐，显然不信巧合。
沈霜刃心念电转。
豕骨阁的身份与调查目的绝不可能透露，但面对南晏修如此锐利的目光，完全搪塞恐怕会引来更深的怀疑，甚至可能打草惊蛇，影响她自己的调查。
她需要一个足够有分量、又能部分解释她行为的理由。
电光石火间，一个深埋心底、从未对任何人提起的画面浮现在眼前。
她垂下眼帘，再抬眼时，眸中已燃起冰冷而真切的恨意。
她迎上他的目光，声音压得极低，却字字清晰如冰刃：
“南晏修，十年前沈家灭门夜，我躲在暗处亲眼所见——带兵闯入、下令焚府之人，后颈有红色曼陀罗印记，正是南景司。”
南晏修瞳孔微缩，静静听着。
他虽然早知是南景司领兵执行，却没想到沈霜刃竟是那场惨案的直接目击者，更没想到她对南景司的仇恨与记忆如此深刻具体。
“所以，”沈霜刃继续道，语气带着一种压抑的愤恨，
“这位本该在护国寺‘清修’的陵襄王突然回京，我便觉得不对劲。”
“这护国寺，是他待了十年的地方，我总觉得……这里或许藏着与他、与当年之事相关的秘密。那尊金佛是护国寺最显眼也最核心之物，我自然想查一查。”
这番话说得半真半假。
仇恨是真的，对南景司的怀疑也是真的，甚至查金佛的动机也部分源于此。
但她巧妙地隐藏了豕骨阁的视角和对黄金案、军火交易的追踪，将一切都归结于为沈家复仇的私人动机上。
这符合她“沈昭”的身份，也足够解释她今日出现在此的“异常”行为。
她看着南晏修，将每一个字都咬得清晰而沉重，如同敲打在人心上的重锤：
“这个理由，够清楚了吗，陵渊王殿下？我只是想找到南景司的破绽，为我沈家枉死的百余口人，讨一个迟来的公道！”
桃花树下，微风拂过，枝叶沙沙作响。
沈霜刃站在那里，身姿纤细却挺直，她微微仰起脸，目光直视着南晏修。
眼中不再是平日里的慵懒、狡黠或妩媚，而是燃烧着一种近乎悲愤的、炽热的火焰。
她赌他对沈家的歉疚，赌他对正义的执着，更赌他会对这“合情合理”的复仇动机产生共鸣。
南晏修静听着，看着她眼中那不容伪装的深切痛楚与恨火，心中翻腾的疑虑如潮水般渐退。
他想起了自己查到的线索——南景司亲自领兵、可疑的“紫金光墨”、与沈家旧案难解的关联……这一切，似乎都印证了她的说辞。
他的神色由惊疑转为沉重的理解。
他上前一步，将沈霜刃揽在怀里，声音低沉：
“你的怀疑，并非无凭。我亦察觉皇长兄与沈家旧案牵连甚深。霜儿，我明白你的心境，我定会追查到底，还沈家真正清白。”
语气转而凝重：“但此事水深莫测，背后恐有滔天凶险。你不该……独自以此等方式涉险，太过危险！”
听他语气松动，隐含关切，沈霜刃暗松一口气，面上却不露痕迹。
她抿了抿唇，轻轻推开他，声音里带上一丝刻意的疏离与旧账重提的凉意：
“你不是说……我们需‘冷静冷静’么？”
这话如细刺，轻轻扎中南晏修。
他垂下眼帘，不敢再看她清亮的眼睛，喉结滚动，声音低涩，带着罕见的笨拙与迟疑：“霜儿，我……”
他想道歉，想收回那些伤人的话，但千言万语堵在胸口，一时难以顺畅出口。
见他难得流露的愧色与无措，沈霜刃心尖那点硬气悄然软了几分。
她别开脸，望向幽暗的佛殿方向，语气稍缓，却仍带着硬邦邦的务实：
“现在不是说这些的时候。此地不宜久留，南景司的人随时可能出现。”
她将话题拽回正事，亦是递出台阶。
南晏修立刻领会，抬头眼神复锐，点头道：
“你说得是。此佛内藏乾坤，异响与下沉均说明内有空间，恐有密道暗室。我们必须立刻离开，从长计议。”
两人交换了一个心照不宣的眼神，方才那片刻的情感纠葛被迅速压下，眼前的危机与共同的目标重占上风。
如同最默契的搭档，他们不再多言，各自借着佛像与廊柱的阴影，身形轻灵如魅，分头但几乎同步地朝着不同出口方向迅速撤去。
顷刻间便融入护国寺错综的殿宇回廊深处，仿佛从未在此驻足。
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