沈墨轩升任都察院右佥都御史的消息，像一阵狂风，瞬间刮遍了京城的每一个角落。他这个不久前还名不见经传的七品御史，一跃成为正四品的风宪官，掌监察、建言实权，真正步入了大明王朝的中高级官员行列，成了眼下京城官场最炙手可热的新贵。
一时间，他暂居的那间小小笔墨铺子，门槛几乎要被各色人等踏破。道贺的、攀交情的、递帖子的、甚至直接抬着礼物上门的，络绎不绝。就连之前因皇庄案对他冷眼相看、甚至暗中使过绊子的官员，比如那个赵文华，此刻也换上了一副热情洋溢的笑脸，仿佛之前的种种龃龉从未发生过。
“沈佥宪年轻有为，真乃国之栋梁啊！”
“日后还望沈大人在朝中多多照应！”
“一点薄礼，不成敬意，恭贺沈大人高升！”
面对这些扑面而来的奉承和讨好，沈墨轩脸上挂着得体的微笑，一一应对，但心底却异常清醒，甚至带着一丝冷意。
他太清楚了，自己现在就是被放在火上烤。皇帝看似重用，破格提拔，但这何尝不是一种无形的架立靶子？同僚们的笑脸背后，藏着多少嫉妒、算计和等着看他摔下来的冷眼？更重要的是，冯保虽然倒了，但他几十年经营下来的势力盘根错节，像一张无形的网依旧笼罩着朝野。那些残余党羽的报复，随时可能从任何一个阴暗的角落扑出来，给他致命一击。
“赵虎，”送走又一波访客后，沈墨轩揉了揉眉心，对身边已然换上正式官军服饰的壮硕汉子说道，“吩咐下去，闭门谢客。除了必要的公务往来，其他人一律不见。”
“是，大人！”赵虎抱拳应道，如今他被沈墨轩正式征调为贴身护卫，也算有了官身，行事更加利落。他犹豫了一下，还是开口道：“大人，咱们是不是得小心点？冯保那老阉狗虽然进去了，可他那些干儿子、徒子徒孙，还有朝里那些跟他穿一条裤子的，怕是会狗急跳墙啊。”
正在一旁整理文牍的阿吉也抬起头，稚嫩的脸上带着与年龄不符的担忧：“对啊大人，尤其是那个李德全，冯保倒台后他就没影了，活不见人死不见尸的，我总觉得这老小子在憋着坏呢！”
沈墨轩走到窗边，看着外面熙攘的街道，目光沉静：“树倒猢狲散是常理，但也不排除有那些忠心耿耿的，或者利益捆绑太深无法脱身的亡命之徒。传我的令，让我们的人，包括张三嫂那边，这段时间都打起十二分的精神，加强戒备，保护好关键的人证和物证。”他顿了顿，眉头微蹙，“还有玉娘……周掌柜，她那边还是一点消息都没有吗？”
站在一旁的周掌柜面露忧色，摇了摇头：“回大人，还没有。能动用的关系都动用了，城里的乞丐窝、暗巷、车马行都悄悄问遍了，但玉娘姑娘和她带着的那个孩子，就像……就像人间蒸发了一样，毫无踪迹。”
沈墨轩的心猛地一沉。玉娘聪慧机敏，江湖经验也丰富，但她毕竟还带着个年幼的狗娃，在这暗流汹涌、危机四伏的京城，他们的处境实在令人揪心。玉娘不仅是扳倒冯保的重要盟友，更在他初入京城、势单力薄时提供了关键帮助，于情于理，他都不能置之不理。
“继续找！”沈墨轩转过身，语气斩钉截铁，“加派人手，扩大范围，生要见人，死……要见尸！”
就在这时，门外传来通报声：“大人，刑部侍郎王朗王大人、大理寺少卿李文山李大人来访，说是奉了皇上口谕，与大人商议三司会审冯保一案的具体事宜。”
该来的，终究还是来了。冯保个人是倒台了，但这桩惊天大案远未结束。其贪墨的具体数额、遍布朝野的党羽名单、涉及的更多隐秘罪行，都需要一一厘清、审定。这注定是一场牵扯极广、阻力重重的硬仗。
沈墨轩深吸一口气，整理了一下身上的官袍：“请二位大人到正厅用茶，我马上就到。”
接下来的几天，沈墨轩几乎将自己完全埋在了都察院、刑部和大理寺临时组成的联合公廨里。卷宗堆积如山，提审人犯、核对证词、追查赃款流向……每一项工作都极其繁重。
而在这个过程中，他更真切地感受到了那股无处不在的阻力。
许多原本清晰的线索，查着查着就莫名其妙地断了；一些可能记录着关键信息的账本，总会“意外”地被水浸湿、被火烧毁；几个押解途中、可能吐露更多内情的小太监，竟接连“暴毙”身亡……这一切都指向一个事实：有一股强大的、无形的力量在拼命阻挠调查，试图将冯保的罪责死死限定在已经暴露的范围内，避免牵连出更多的大鱼。
而之前在皇庄案中就试图擅自提走人证的刑部侍郎王朗，更是将这种掣肘摆在了明面上。他时常摆出一副老资历的架势，在联合办案时阴阳怪气。
这天下午，针对一份牵扯到边镇军饷的账目疑点，沈墨轩主张深挖，王朗又开始了他的表演。
“沈佥宪啊，”王朗捻着下巴上几根稀疏的胡须，慢悠悠地拖着长腔，“冯保其罪，眼下这些证据已然是铁证如山，足够定他死罪了。何必再在这些细枝末节上纠缠不休，徒耗精力，甚至可能牵连无辜呢？”他端起茶杯，吹了吹浮沫，“依本官看，咱们当以稳定朝局为重，尽快整理卷宗，结案上报皇上，才是正理。拖得久了，恐生变故啊。”
沈墨轩头也没抬，继续快速翻阅着手中厚厚的卷宗，语气平淡却带着不容置疑的力度：“王大人，冯保贪墨数额之巨，党羽之众，远超目前所查。若不彻查清楚，如何追缴被侵吞的赃款，以充实国库？如何肃清其遗留的余毒，以正朝纲？何况，此案现已查明，部分赃款与贡品流失、甚至可能与边镇军饷亏空有所牵连，这已非细枝末节，而是关乎边防稳固的军国大事！岂能因怕麻烦、怕牵连，就草草结案，糊弄过去？”
他顿了顿，终于抬起眼，目光锐利如刀，直刺王朗：“王大人如此急于结案，三番五次阻挠深究，莫非……是怕这案子再查下去，会查出什么让王大人也感到为难的人或事吗？”
王朗脸色猛地一变，手中茶杯微微一晃，茶水差点洒出来。他强自镇定，挤出一丝干笑：“沈……沈佥宪这是说的哪里话！本官，本官纯粹是为国事考量，为朝廷稳定着想！绝无半点私心！你，你休要血口喷人！”
“既无私心，那便更好。”沈墨轩重新低下头，语气依旧平淡，却带着一股凛然之气，“那便请王大人与我等同心协力，将冯保一案查个水落石出，也好向陛下、向天下臣民有个彻底的交代！我辈身为朝廷命官，食君之禄，担君之忧，正该秉公执法，清除奸佞！若因惧怕动荡而纵容蠹虫，甚至为其遮掩，那才是真正的取祸之道！王大人身为刑部堂官，执掌天下刑名，当知《大明律》之威严，更应知何为臣子本分！”
这一番话，义正辞严，掷地有声，噎得王朗面红耳赤，胸口剧烈起伏，指着沈墨轩“你……你……”了半天，却一句完整的话也说不出来，最后只能悻悻然地猛地一甩袖子，几乎是逃离了公廨。
看着王朗狼狈而去的背影，沈墨轩眼神冰冷。他知道，像王朗这样，或是与冯保利益勾结，或是秉承官场“多一事不如少一事”、“官官相护”潜规则的官员，在朝中绝不在少数。冯保个人是倒了，但他经营多年所形成的那个巨大的利益网络和腐朽的官场规则，依然像一颗毒瘤，顽固地盘踞在这大明朝堂的肌体深处。
想要彻底剜除这颗毒瘤，正本清源，前方的路，注定遍布荆棘，任重而道远。
这日深夜，月明星稀。沈墨轩才拖着灌了铅般疲惫的双腿，回到略显冷清的笔墨铺子。连续的高强度办案和官场上的勾心斗角，让他身心俱疲。
然而，他刚踏进后院，早已等候在此的周掌柜便立刻迎了上来，脸上不见了往日的沉稳，取而代之的是一种极力压抑的凝重和焦急。
“大人！”周掌柜压低了声音，语速极快，“刚收到的密信，是阿飞那孩子拼死送来的！”他边说边将一张揉得发皱、边缘甚至带着些许暗红血渍的纸条递到沈墨轩手中。
沈墨轩心头一紧，迅速展开纸条。借着廊下昏暗的灯笼光芒，他看到上面只有一行用炭笔仓促写就、歪歪扭扭的字：
“玉娘有难，囚于黑狱，速救！”
而在那潦草字迹的落款处，赫然画着一枚小小的、却仿佛带着无尽焦急与血腥气的图案......染血的“山水令”！
嗡的一声！沈墨轩只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身的血液仿佛在这一瞬间彻底冻结！他握着纸条的手不受控制地微微颤抖起来。
黑狱！那是东厂秘密关押重要犯人或进行酷刑逼供的绝密地点，比众所周知的锦衣卫诏狱更加黑暗，更加恐怖，进去的人几乎没有一个能活着出来！冯保虽然倒台，东厂暂时群龙无首，陷入混乱，但那些直属於他的酷吏、秘密番子，以及这些隐藏在暗处的据点，却并未完全消失！
玉娘竟然落入了他们手中！是因为她手中还掌握着更多足以让冯保党羽覆灭的秘密？还是因为她是扳倒冯保的关键人物之一，那些余孽想要抓住她进行报复？或者，根本就是冲着他沈墨轩来的？
无论哪种可能，玉娘此刻都身陷绝境，危在旦夕！每拖延一刻，她都可能遭受非人的折磨，甚至……香消玉殒！
“消息……来源可靠吗？”沈墨轩的声音因为极度的紧张和愤怒而变得异常沙哑干涩。
“是阿飞，玉娘手下那个最机灵、跑得最快的小乞丐，拼着最后一口气送来的。”周掌柜的语气沉重得如同灌了铅，“他浑身是伤，肋骨断了几根，一条胳膊也折了，把纸条塞到我手里，只断断续续说了几句就昏死过去了。他说……玉娘姑娘是为了保护他和狗娃，主动引开了追兵，才不幸被抓的。关押的地点，他拼死听来的，是东厂秘密设置在城外乱葬岗附近的‘丙字十三号’黑狱。”
“咔嚓！”沈墨轩紧握的拳头猛地砸在身旁的廊柱上，骨节发出脆响，指甲深深掐入掌心，渗出血丝他也浑然不觉！
救她！必须立刻去救她！马上！
然而，理智告诉他，东厂黑狱，哪怕是在冯保倒台的当下，也必然是守卫森严，机关重重。而且，名义上，东厂随着冯保倒台已被查封，他若没有确凿证据和皇帝的明确旨意，就擅自调兵前往，甚至强攻黑狱，那就是擅动兵戈，形同谋反！这个罪名，足够让他万劫不复！
怎么办？到底该怎么办？
沈墨轩像一头被困的雄狮，在狭窄的庭院里焦灼地来回踱步，眉头紧锁，大脑以前所未有的速度疯狂运转，权衡着每一种可能的方法和其带来的后果。
时间一分一秒地流逝，每一秒都仿佛在灼烧着他的神经。
突然，他猛地停下脚步，眼中闪过一丝混合着决绝与狠厉的光芒，一个大胆而冒险的计划瞬间在他脑中成型。
“周掌柜！”他沉声喝道，语气带着不容置疑的决断，“你立刻亲自去一趟北镇抚司，想办法秘密求见锦衣卫指挥使骆思恭骆大人！就说……我沈墨轩有关于冯保私下藏匿、尚未被查抄的巨额赃银的绝密线索，事关重大，需当面禀报，请他务必过府一叙！”
他要用一个足够分量、让锦衣卫无法拒绝的“大功劳”作为诱饵和交换条件，说动那位手握实权的锦衣卫头子骆思恭，借助锦衣卫的力量，以追查赃银的名义，突袭东厂黑狱！
这无疑是一步险棋，是在刀尖上跳舞。一旦操作不当，或者骆思恭不愿配合甚至反过来咬他一口，后果不堪设想。
但此刻，为了救出玉娘，他别无选择！
夜色，愈发深沉浓郁，如同一团化不开的浓墨。一场关乎生死、充满未知与危险的紧急营救行动，随着沈墨轩的这个决定，正式拉开了序幕。
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