冯保派来的小太监没有多余的话，留下“冯公公请沈大人明日辰时三刻，于东华门外‘听雨轩’茶楼一叙”的口信后，便躬身退去。那轻飘飘的一句话，却让房间里的空气几乎凝固。
“冯保……他亲自找你？”林文博的眉头拧成了一个结，脸上是化不开的忧虑，“东厂督公，天子近侍，权势熏天亦正亦邪。在这个节骨眼上私下见你，他想干什么？”
沈墨轩走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，目光锐利：“是福不是祸，是祸躲不过。冯保执掌东厂，眼线遍布京城，他此时找我，无非几种可能。替某些人来敲打我，或者想从我这里挖出点什么，又或者……他也想借着漕运案这阵风，扳倒些什么人，或者攫取些什么。”
东厂与锦衣卫，同为皇帝鹰犬，却也是相互撕咬的恶犬。陆炳拿到了核心证据，负责密查张承恩和赵志远，冯保和他手下的东厂岂会甘心被排除在外？尤其是在张承恩离奇死亡，线索看似中断的当下，冯保的介入，很可能意味着新的变数，也可能是新的危险。
“太冒险了，”林文博摇头，“要不要称病推掉？就说感染了风寒，不便见客。”
“躲不掉的。”沈墨轩转过身，语气坚决，“他既然开了口，就由不得我不去。正好，我也想去亲眼看看，这位冯督公，到底是何方神圣，他掌舵的东厂这潭水，又有多深多浑。”
第二天辰时三刻，沈墨轩准时来到了东华门外的“听雨轩”。茶楼位置僻静，装潢雅致，临近宫禁，显然是达官显贵们私下会面，谈论些不宜公开之事的首选之地。店小二似乎早已得到吩咐，见到沈墨轩便一言不发，直接将他引至二楼最里间的一处雅室。
推开门，只见冯保独自坐在临窗的桌旁。他并未穿着那身彰显权势的蟒袍，只着一件深蓝色的寻常宦官常服，正慢条斯理地用杯盖拂去茶沫。窗外是几竿稀疏的翠竹，更远处是宫墙的飞檐，偶有鸟雀掠过，更衬得室内一片死寂。
“下官沈墨轩，见过冯公公。”沈墨轩拱手行礼，姿态不卑不亢。
“沈大人来了，坐。”冯保抬起头，那张白净无须的脸上看不出丝毫情绪，他指了指对面的座位，“尝尝这茶，新进的雨前龙井，宫里刚分的，还算能入口。”
“谢公公。”沈墨轩依言坐下，端起那杯碧绿清澈的茶汤，浅啜一口，赞道：“香气清醇，好茶。”心中却警铃大作，冯保越是表现得如此平淡寻常，背后所图可能就越大。
冯保也抿了一口，放下茶杯，目光看似随意地落在沈墨轩身上，像打量一件器物：“沈大人年轻有为，胆识过人。此番南下淮安，揪出漕运积弊，震动朝野，连万岁爷都亲口夸赞，说是后生可畏。咱家在宫里，也听得不少你的‘壮举’。”
“公公谬赞了。”沈墨轩谨慎地应对，“下官只是恪尽职守，做了分内之事。”
“分内之事？”冯保轻轻笑了一声，那笑声干涩，带着一丝若有若无的冷意，“沈大人的‘分内之事’，可是搅动了好大一池浑水。如今这京城里，因为你而寝食难安的人，怕是能从这里排到正阳门外了。”
他话锋一转，语气依旧平淡，却像无形的蛛网缠绕上来：“就比如……那位刚刚‘失足’落水的张侍郎。沈大人，对此有何高见啊？”
果然来了！沈墨轩心念电转，面上不动声色：“张侍郎遭遇不幸，下官也深感意外和惋惜。至于其中是否另有隐情，自有相关衙门勘查定论，下官人微言轻，不敢妄加揣测。”
“相关衙门？”冯保嘴角扯出一抹极淡的、意味深长的弧度，“三法司？还是……陆炳陆指挥使的锦衣卫？”他目光倏地锐利起来，像针一样刺向沈墨轩，“沈大人将那些要命的账册直接送到陆炳手上，是信不过三法司的诸位大人？还是觉得，只有他锦衣卫的诏狱，才够结实，护得住那些东西？”
这话问得极其刁钻恶毒，无论沈墨轩如何回答，都可能同时得罪文官集团和锦衣卫。
沈墨轩早有准备，坦然迎上他的目光：“下官并非信不过谁。只是此案关系国本，核心证物不容有失。陆指挥使乃陛下肱骨，忠诚可靠，将证物交予他保管，是下官认为最能确保证据安全、并能直达天听的方式。至于三法司，下官在离淮前，已将涉及地方官员罪行的卷宗副本悉数移交，供其依律审理，并无偏废之意。”
他这番回答，既抬高了皇帝和陆炳，又解释了对三法司的安排，力求滴水不漏。
冯保盯着他看了几秒，忽然又笑了，这次笑容里似乎多了点别的东西，像是……一丝欣赏？“沈大人年纪轻轻，思虑倒是周详，对陛下的一片忠心，更是可鉴日月。”他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了些，带着一种诱供般的亲密，“那……赵志远赵御史呢？他如今躲在家里称病不出，沈大人觉得，他是真病了，还是……吓破了胆？或者，是在等着什么人，给他递话，保他性命？”
终于问到最关键的人了！沈墨轩感觉自己的心跳漏了一拍，但语气依旧平稳：“赵御史是否身体抱恙，下官不得而知。至于他心中作何想，下官更无从猜测。一切，想必陛下自有圣断。”
“圣断……”冯保玩味地重复着这两个字，手指无意识地轻轻敲击着光洁的桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在人的心尖上，“万岁爷自然是圣明的。不过，这京城里，总有些藏在阴沟里的魑魅魍魉，惯会兴风作浪，甚至……胆大包天到了极致，连朝廷钦差都敢半路截杀。”他目光意有所指地扫过沈墨轩，像毒蛇的信子，“咱家听说，沈大人返京途中，在清风驿，就遇到了一些不长眼的玩意儿？”
沈墨轩心中剧震！清风驿遇袭之事，他并未对外声张，知情者寥寥，冯保却知道了！东厂的耳目，果然无孔不入！
“是遇到些匪类，”沈墨轩含糊其辞，他不想过早暴露那些诡异的令牌线索，“幸得友人麾下护卫拼死力战，方才化险为夷。”
“匪类？”冯保嗤笑一声，带着毫不掩饰的讥讽，“能动用西南苗疆奇毒‘见血封喉’，还有宫内匠作监流出的精巧劲弩的‘匪类’，咱家在这京城待了这么多年，倒是头一回听说。”他仿佛只是随口一提，却让沈墨轩后背瞬间沁出一层细密的冷汗！
冯保不仅知道遇袭，连暗器和毒的来历都一清二楚！他今天约见自己，绝非仅仅是试探或招揽那么简单！
“冯公公消息灵通，下官佩服。”沈墨轩深吸一口气，知道再隐瞒已无意义，反而会显得自己心虚或无能，“确如公公所言，袭击者训练有素，悍不畏死，像是被豢养的死士。下官也从他们身上，搜到了一些……不寻常的东西。”他决定抛出部分线索，看看冯保的反应。
“哦？”冯保眉毛微挑，似乎真的生出了几分兴趣，“什么东西？能让沈大人都觉得不寻常。”
“一块刻着狰狞鬼头、背面有宫殿飞檐浮雕的铁令牌，”沈墨轩仔细描述着，眼睛紧紧盯着冯保的脸，“还有一角似乎被火烧过的绢布地图残片，上面的墨迹线条很古怪。”
当听到“鬼头令牌”和“宫殿飞檐”时，冯保那一直古井无波的脸上，眉头几不可察地轻轻蹙了一下，虽然瞬间就恢复了平静，但那细微的变化，还是被全神贯注的沈墨轩清晰地捕捉到了！
他认识这东西！或者说，他至少知道这东西的来历！沈墨轩心中立刻做出了判断。
“鬼头令……地图残片……”冯保低声重复了一遍，手指停止敲击，目光变得幽深难测，他看向沈墨轩，语气里带上了一丝罕见的凝重，“沈大人，咱家提醒你一句，有些东西，牵扯太大，水深得很，不是你现在能碰的。知道的越多，死得越快。你如今最紧要的，是办好漕运案的差事，把陛下和张阁老交代的事情理顺。其他的，尤其是这些来路不明的玩意儿，知道不如不知，沾上就是甩不掉的麻烦。”
他的警告听起来不似作伪，甚至带着一点置身事外者的劝诫。
“公公知道这令牌代表着什么？”沈墨轩不甘心地追问。
冯保却缓缓摇了摇头，避开了直接回答：“咱家只是在这宫里待得久了，见得多了。沈大人，听咱家一句劝，京城这地方，有些漩涡，看着不起眼，一旦卷进去，骨头渣子都剩不下。你好自为之。”他说着，站起身，做出了送客的姿态，“茶凉了，味就变了。沈大人，请回吧。记住咱家的话，有些浑水，蹚不得。”
沈墨轩知道再也问不出什么了，只得起身告辞：“多谢公公今日提点，下官告退。”
走出“听雨轩”，沈墨轩感觉阳光照在身上，却驱不散那股从心底里冒出来的寒意。冯保那讳莫如深的态度，那诡异的令牌可能牵扯到的宫廷秘辛，都像一团巨大而浓重的乌云，沉甸甸地压在他的心头。他原本以为对手只是在朝堂之上，是某些利益集团，现在看来，这水远比他想象的要深，要浑，甚至可能已经触及了那九重宫阙的最深处！
他抬头望向不远处那巍峨矗立、在阳光下闪耀着刺眼光芒的紫禁城，那金色的琉璃瓦，朱红色的宫墙，此刻在他眼中，却仿佛化作了一头沉默而危险的巨兽，正张开黑洞洞的大口，等待着无知者的闯入。
山雨欲来风满楼，而他此刻感受到的，已不仅仅是风雨，更像是即将喷发的火山那令人窒息的死寂。这鬼头令，究竟指向何处？冯保的警告，是真心，还是另一种更危险的误导？所有的线索，似乎都缠绕成了一个更深的谜团。
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