货船在河道上平稳行驶，林威在黑暗中听着外面的动静。船工的吆喝声、水流的哗哗声、偶尔传来的鸟鸣，这些声音混在一起，成了他判断时间和外界情况的依据。
第一天相安无事。李大海在傍晚送来了食物和水，简单交代了几句：“管事今天查了两次货舱，但没仔细看。你运气好。”
林威接过干硬的饼子和咸菜，就着水慢慢吃。货舱里闷热潮湿，他身上的伤口开始发痒，这是愈合的迹象，但也让人难受。
“李大哥，还有几天到京城？”
“顺利的话四天。”李大海压低声音，“但我听说前面河道有一段在修闸，可能会耽搁半天。”
“修闸？那会有官兵上来检查吗？”
“一般不会，但不好说。”李大海顿了顿，“最近漕帮和官府的关系有点紧张，听说是在查什么走私案。你机灵点，万一有人来查舱，千万别出声。”
李大海离开后，林威在黑暗中默默咀嚼着饼子。四天，只要再坚持四天。
第二天中午，货舱外突然传来嘈杂的人声和沉重的脚步声，比平时多了很多人。
林威心头一紧，屏住呼吸。
“都仔细点！每袋盐都要过秤！”一个陌生的声音喊道，听起来像是管事的上级。
“刘总管，这批盐出发前不是已经验过了吗？”这是李大海的声音。
“上面新下的命令，所有北上的货船都要重新核查。”那个叫刘总管的人不耐烦地说，“少废话，赶紧干活！”
接着是麻袋拖动和秤砣碰撞的声音。林威缩在货堆深处，一动不敢动。他能听见脚步声在货舱里来回走动，最近的时候距离他藏身的地方只有几步远。
“这堆货怎么回事？怎么堆得这么乱？”刘总管问。
“哦，那是备用的压舱盐，不怎么动，就堆得随意了点。”李大海回答得很自然。
“打开看看。”
林威的心提到了嗓子眼。他握紧短刀，准备一旦被发现就拼死一搏。
麻袋被拖动的声音响起，但幸运的是，刘总管检查的是另一侧。过了一会儿，脚步声渐远，刘总管似乎离开了货舱。
林威松了口气，这才发现自己浑身是汗。
傍晚李大海来送饭时，脸色不太好看：“今天好险。那个刘总管是漕帮安插在官盐运输里的人，肯定是赵千山打了招呼，查得特别细。”
“他发现什么了吗？”
“暂时没有，但他说明天还要查，而且要把所有货重新码放。”李大海皱眉，“你藏的地方恐怕保不住了。”
林威心头一沉：“那怎么办？”
李大海思索片刻：“只有一个办法——你扮成船工。船上有十二个船工，多一个少一个，刘总管那种人根本记不清。但问题是，你得真的干活，而且不能让人看出破绽。”
“我能干活。”林威立刻说，“在漕帮做过几个月搬运工，船上这些活计大同小异。”
“那行，明天一早我来叫你。”李大海说，“记住，少说话，低着头，别人让你干什么就干什么。有人问起，就说是我远房表弟，临时来帮忙的。”
“我记住了。”
李大海离开后，林威在黑暗中整理思绪。扮成船工虽然冒险，但总比躲在货舱里等着被发现强。只是这样一来，他就彻底暴露在众人视线中，任何一个失误都可能致命。
第三天清晨，货舱门打开，李大海走了进来：“换上这个。”
他扔给林威一套船工的衣服，和林威身上穿的差不多，但更破旧，沾着盐渍和汗渍。林威快速换上，跟着李大海走出货舱。
清晨的河面上飘着薄雾，阳光透过雾气洒下来，有些刺眼。林威眯起眼睛，适应了一会儿才看清周围的情况。
“顺风号”是一艘标准的货船，甲板宽敞，堆着一些杂物。七八个船工正在忙碌，有的在擦拭甲板，有的在检查缆绳。看见李大海带着林威出来，有人抬头看了一眼，但没多问。
“这是李林，我表弟，临时来帮忙的。”李大海简单介绍，“小林，你跟着老吴，他让你干什么就干什么。”
一个五十多岁的老船工走过来，上下打量林威：“多大了？”
“十八。”林威低着头回答。
“瘦了点，不过看着还算结实。”老吴点点头，“会干活吗？”
“在码头上做过搬运工。”
“那行，今天你跟我一起检查货舱。刘总管交代了，要把所有盐袋重新码放。”
林威心里一紧，但脸上不动声色：“好的，吴叔。”
一上午的时间，林威跟着老吴和其他几个船工在货舱里忙碌。活计很重，一百斤一袋的官盐要搬动、重新堆码，没多久林威就累得浑身是汗，肋部的伤口也开始隐隐作痛。
但他咬牙坚持着，动作虽然不算快，但很稳，没出什么差错。老吴看在眼里，没说什么，但眼神柔和了些。
中午吃饭时，船工们围坐在甲板上，就着咸菜啃饼子。林威坐在角落里，默默吃着，听其他人聊天。
“听说没，漕帮最近出大事了。”一个年轻船工神秘兮兮地说。
“能出什么事？赵千山那老狐狸，把漕帮经营得铁桶一样。”
“具体不清楚，但听说跟一本账册有关，好像是什么见不得光的记录。赵千山正派人到处找呢，悬赏这个数！”年轻船工伸出五根手指。
“五百两？”
“五千两！”
众人倒吸一口凉气。林威低下头，握紧了手里的饼子。
“乖乖，五千两，够咱们干一辈子了。”老吴咂咂嘴，“不过这种钱，有命拿没命花。赵千山的事，谁掺和谁倒霉。”
“吴叔说得对。”李大海接口，“咱们跑船的，老老实实挣辛苦钱，别想那些有的没的。”
话题很快转到别的上面，但林威的心久久不能平静。五千两悬赏，赵千山这是真下了血本。他现在在船上，相对安全，但到了京城呢？赵千山在京城肯定也有势力。
下午继续干活时，林威更加小心了。他仔细观察每一个船工，试图分辨哪些人可能有问题。但大家都普普通通，干活，聊天，抱怨工钱少，看不出什么异常。
傍晚，货船在一处码头停靠补充给养。刘总管带着两个手下下船，说是去办点事。李大海趁着这个机会，把林威叫到一边。
“晚上别睡货舱了，跟其他船工一起睡通铺。人多反而安全，刘总管不会当着所有人的面查你。”
“可是我的东西还在货舱里...”
“晚点我去帮你拿。”李大海压低声音，“记住，睡觉时脸朝墙，别让人看清你的长相。有人问你话，就装睡或者简单应付。”
林威点头。他明白李大海的意思——混在人群里，反而最不起眼。
夜幕降临，船工们陆续回到休息舱。这是个狭窄的舱室，两边是通铺，中间一条过道，要侧身才能通过。空气里弥漫着汗味、脚臭味和河水的腥味。
林威找了个靠墙的角落躺下，脸朝里。船工们累了一天，很快响起鼾声。林威却睡不着，他警惕地听着周围的动静，手始终放在短刀附近。
不知过了多久，舱门轻轻响了一声。林威浑身一紧，从眼缝里看去，只见一个人影悄悄走了进来，不是船工，看身形像是刘总管的一个手下。
那人手里提着一盏小灯，光线很暗，挨个查看睡着的船工。林威的心跳如鼓，他尽量让呼吸平稳，装成熟睡的样子。
灯光照到他脸上时，停了几秒。林威能感觉到那人的视线在他脸上来回扫视，他强迫自己保持放松，甚至轻轻打起了鼾。
过了一会儿，灯光移开，那人继续检查其他人。全部看完后，他悄悄退了出去，关上了舱门。
林威这才松了口气，背后全是冷汗。看来刘总管果然起了疑心，今晚的检查就是证明。幸好李大海让他睡通铺，如果还躲在货舱，恐怕已经被发现了。
后半夜，林威迷迷糊糊睡着了。梦里他又回到了漕帮船上，赵四哥和鬼叔浑身是血地站在他面前，张着嘴想说什么，却发不出声音...
“李林！起来了！”
林威猛地惊醒，是老吴的声音。天已经亮了，船工们陆续起床。
“发什么呆？赶紧的，今天活多。”老吴拍了拍他的肩膀。
林威连忙起身，跟着其他人去甲板干活。清晨的河面上飘着晨雾，能见度不高。货船缓缓起航，继续北上。
一上午平安无事。中午时分，货船经过一处河道狭窄处，水流变得湍急。船工们都在甲板上忙碌，林威跟着老吴检查缆绳。
突然，前方出现一艘小船，逆水而行，速度很慢。小船上有三个人，穿着普通的渔民衣服，但林威一眼就看出不对劲......那三个人太壮实了，而且眼神一直在往货船上瞟。
“那船怎么回事？”老吴也注意到了，“这种水流还逆水行舟，不要命了？”
李大海从舵室走出来，盯着那艘小船看了一会儿，脸色微变：“所有人注意，回舱里去。”
“怎么了，李二副？”
“那船不对劲。”李大海压低声音，“我跑船二十年，没见过渔民在这种水域逆水行舟的。而且你们看，那三个人腰里鼓鼓的，像是别着家伙。”
船工们顿时紧张起来。这时，那小船突然转向，朝着货船靠了过来。
“顺风号的弟兄，行个方便！”小船上的人喊道，“我们船坏了，想借点工具！”
李大海站在船头，沉声回应：“我们这是货船，没有修船的工具。你们往南走五里，有个码头，那里有修船铺。”
“帮帮忙吧，实在撑不住了！”小船继续靠近，距离货船只有十几丈远。
林威的心提了起来。他认出那三个人中有一个很面熟，虽然换了衣服，但分明是那天在野狐岭围攻他们的山贼之一！
是赵千山的人！他们追上来了！
“准备家伙！”李大海厉喝一声，船工们纷纷拿起手边的工具......铁钩、船桨、缆绳，都是简陋的武器，但总比空手强。
林威也握紧了短刀，躲在其他船工身后。他现在不能暴露，一旦被认出，整艘船的人都会遭殃。
小船终于靠上了货船，那三个人抛出钩索，钩住了货船的船舷。李大海正要让人砍断钩索，刘总管从舱里走了出来。
“怎么回事？”刘总管皱眉。
“刘总管，那船说要借工具，我看他们不像好人。”李大海说。
刘总管走到船边，看了小船一眼，突然笑了：“我当是谁，原来是黑风寨的兄弟。怎么，改行打渔了？”
小船上的人一愣，随即也笑了：“刘总管好眼力。实不相瞒，我们奉命追一个人，怀疑他藏在你们船上。”
“哦？追谁？”
“一个叫林威的小子，漕帮的要犯。”
刘总管摸了摸下巴：“林威？没听说过。我们这是官盐船，闲杂人等上不了船。几位请回吧。”
“刘总管，行个方便。”那人从怀里掏出一锭银子，扔上货船，“让我们搜一搜，搜不到人我们立刻走。要是搜到了...赵长老另有重谢。”
刘总管捡起银子，在手里掂了掂，足足有十两。他眯起眼睛，似乎在权衡利弊。
李大海急了：“刘总管，这不合规矩！官盐船怎么能让外人搜？”
“你闭嘴。”刘总管冷冷地说，然后对小船喊，“上来吧，不过动作快点，别耽误我们行程。”
那三人顺着钩索爬上了货船。林威低下头，混在船工中间，心脏狂跳。他现在离那三人只有几丈远，一旦被认出来...
“所有人都站到甲板中央！”刘总管命令。
船工们不情愿地聚拢过来。林威站在人群后排，尽量缩着身子。
那三个人开始挨个检查船工。他们看得很仔细，每个人的脸都要盯着看几秒。林威的心提到了嗓子眼，手心里的汗把刀柄都浸湿了。
轮到林威时，他低着头，不敢与那人对视。
“抬头。”那人命令。
林威缓缓抬起头，但眼睛看着地面。那人盯着他的脸看了几秒，突然伸手抓住他的下巴，强迫他抬起头来。
四目相对。
林威从对方眼中看到了一丝疑惑，然后是慢慢扩散的震惊——他认出来了！
就在那人要开口的瞬间，李大海突然冲了过来，一把推开那人：“干什么动手动脚的！”
“李二副，你...”
“我什么我！”李大海挡在林威身前，“这是我表弟，第一次跑船，胆小。你们吓着他了！”
那人盯着李大海，又看看林威，突然笑了：“李二副，你这表弟...长得挺面熟啊。”
空气瞬间凝固。
林威握紧了刀，准备拼命。李大海的手也悄悄摸向了腰间的匕首。
就在这时，老吴突然开口：“面熟？那当然面熟了！小林长得像他娘，他娘年轻时是这一带有名的美人，多少人都惦记呢！”
这话说得突兀，那三个人都愣住了。老吴接着又说：“几位好汉，你们是不是认错人了？我们这些跑船的，风吹日晒，长得都差不多。”
刘总管也走过来打圆场：“行了行了，搜也搜了，看也看了，没人就赶紧走吧。我们还得赶路。”
那三个人交换了一下眼神，领头的那人盯着林威又看了几秒，终于点点头：“可能真是认错了。打扰了，刘总管。”
他们顺着钩索回到小船上，解开钩索，顺水而下，很快就消失在河道拐弯处。
货船上，所有人都松了口气。
刘总管看了林威一眼，没说什么，转身回了船舱。李大海拍了拍林威的肩膀，低声道：“好险。”
老吴凑过来，小声说：“小子，你到底是什么人？那三个人看你的眼神不对。”
林威张了张嘴，不知道该说什么。
李大海替他解围：“吴叔，你就别问了。有些事知道得越少越好。”
老吴看了看两人，叹了口气：“行，我不问。但你们小心点，刘总管那个人...贪财。”
这话说得隐晦，但林威听懂了。刘总管刚才收了黑风寨的银子，虽然这次放过了他们，但难保不会有下次。
果然，傍晚时分，刘总管把李大海叫进了船舱。林威在甲板上假装干活，其实一直注意着那边的动静。
约莫一炷香后，李大海脸色阴沉地走出来，找到林威：“跟我来。”
两人走到船尾僻静处，李大海压低声音：“刘总管起疑心了。他问我你到底是谁，我说你是我远房表弟，但他不信。”
“那怎么办？”
“他说，明天船到‘老鹰嘴’，那里有个检查站，所有北上的船都要停靠检查。”李大海脸色难看，“他暗示我，如果不想惹麻烦，最好在到老鹰嘴之前让你下船。”
林威心头一沉。老鹰嘴是通往京城的必经之路，那里有官兵驻守，检查很严。如果刘总管在那里告发他，他插翅难飞。
“离老鹰嘴还有多远？”
“按现在的速度，明天中午能到。”李大海说，“但今晚船会在‘野猪湾’停靠过夜，那里是个荒滩，没人。如果你要下船，这是唯一的机会。”
林威沉默。下船意味着要重新走陆路，而且是在荒郊野外，前不着村后不着店。但留在船上，到了老鹰嘴也是死路一条。
“我下船。”林威咬牙说。
“你想好了？这一带很荒，有狼，还有土匪。”
“想好了。留在船上死路一条，下船还有一线生机。”
李大海看着他，拍了拍他的肩膀：“好，那今晚我帮你。野猪湾我熟，那里有个废弃的猎人小屋，你可以暂时落脚。等天亮后，沿着河往北走，大概三十里有个小村子，你可以在那儿找车去京城。”
“李大哥，多谢。”
“别说这些。”李大海叹口气，“我只希望你平安到京城，别让雷猛他们白死。”
夜幕降临，货船缓缓驶入野猪湾。这里是一处河湾，水面平静，两岸是茂密的树林。货船抛锚停泊，船工们准备休息。
子时左右，李大海悄悄找到林威，递给他一个小包袱：“里面有些干粮、水，还有火折子。记住，沿着河往北走，别进林子太深。”
“我记住了。”
两人来到船尾，李大海放下一条小舢板。林威顺着绳梯爬下去，坐上舢板。
“保重。”李大海割断缆绳。
小舢板顺水漂向岸边。林威回头看了一眼货船，甲板上空无一人，只有几盏防风灯在夜色中微微晃动。
他深吸一口气，握紧船桨，朝着黑暗的河岸划去。
新的逃亡，开始了。
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