那一声声发自肺腑、撕心裂肺的嘶吼，如同一场酝酿已久的燎原大火，瞬间便将镇海港这片荒凉死寂的土地彻底点燃！
数万名早已被饥饿与绝望折磨得形销骨立的北疆兵卒，在亲眼见证了那三艘如同神迹般凭空出现在海平面之上的庞然大物后，那双早已麻木的眼睛里第一次重新爆发出一种名为“生”的狂热光芒。
他们扔掉了手中那早已生锈的兵器，推开身旁那些试图维持秩序的军官，如同一股终于找到了宣泄口的黑色洪流，不顾一切地向着那早已腐朽的码头蜂拥而去。
他们要亲眼看到那面只存在于传说中的、代表着天子与储君亲临的龙旗。
他们要亲口尝到那据说由江南新米所熬制的救命米粥。
高高的沙丘之上，镇远大将军卫国公那张被风霜雕刻得如同岩石般的脸，在看到这彻底失控的一幕时，猛地抽搐了一下。他身旁，那些卫家的心腹将领更是早已面如死灰。
“父亲！”卫离上前一步，声音因震惊而嘶哑，“他们……他们竟真的到了！这怎么可能？！”
卫国公没有回答。他那双看惯了生死与背叛的浑浊鹰眼，死死地盯着那三艘缓缓靠近的巨舰。他能清楚地看到旗舰船首那面迎风招展的、张牙舞爪的五爪金龙旗，以及旗帜之下那个身着明黄常服的挺拔身影。
是太子。
他真的来了。
卫国公的心在一瞬间沉入了谷底。他知道，当这支舰队以一种完全超出了他们理解的方式出现在这片海面之上时，他们卫家那经营了北疆近百年的、看似坚不可摧的壁垒，便已然从最坚实的根基之处，被人生生地凿穿了。
军心已然不在他们这边了。
也就在这片即将要被狂热与混乱所彻底吞噬的人潮最顶端，旗舰的船首甲板之上，终于出现了两个身影。
一个是身着太子规制明黄常服，身姿挺拔、面容温润却又不怒自威的储君。
一个，是穿着一身绯红官袍，身形单薄、神色平静得仿佛脚下这片即将沸腾的人海与他毫无关系的林乾。
没有多余的言语，也没有繁复的仪式。
林乾只是对着身旁的太子微微点了点头，而后便转过身，对着那早已在甲板之上列队多时的京营兵士与海运司管事们，下达了他抵达北疆之后的第一道、也是最简单直接的命令。
“开仓，放粮。埋锅，做饭！”
那四道短促而有力的命令，通过一个简易的、用黄铜制成的扩音铁筒，被清晰地传达到了码头之上每一个角落。
那声音不大，可它却像一把最锋利的钥匙，瞬间便打开了那数万名早已被饥饿逼疯了的兵卒心中那道名为“希望”的闸门。
“轰”的一声！
三艘巨轮的巨大底舱被同时打开。
没有士兵们想象中的层层遮掩与繁复手续。
入目所及，皆是那堆积如山的、用最结实的麻布口袋所装得满满当当的雪白大米。是那一坛坛被火漆封得严严实实的、能驱散北疆所有寒冷的烈酒。更是那一箱箱打开之后，能将人眼睛都晃瞎的、崭新的、闪烁着冰冷光芒的白银。
数百口早已准备好的巨大铁锅被迅速地架设在了码头之上。那从江南运来的、肥得流油的巨大火腿，被毫不吝惜地投入到了那翻滚的米粥之中。
一股浓郁霸道的肉粥香气，混合着那开坛之后冲天而起的酒香，以前所未有的姿态，席卷了整个镇海港。
那味道对于这些吃了几个月霉变陈粮的兵卒而言，无异于天国福音。
那片原本即将失控的人潮，竟在这股最是原始也最是真实的香味安抚之下，奇迹般地安静了下来。他们不再嘶吼，不再推搡，只是用一种近乎于朝圣般的姿态排起了长长的队伍。那队伍从码头一直延伸到了数里之外。
他们静静地等待着那碗由太子殿下与那位“林大人”亲赐的救命粥。
也就在这片由希望与食物香气所构筑的短暂平静之中，林乾做了第二件事。
他命人，在码头的最中心，竖起了数十面巨大的、用白布制成的告示牌。
那白布之上，用最是清晰的斗大墨字，写着一份足以将整个北疆都彻底颠覆的全新法度。
《大周北疆新军功赏罚条例》。
那条例的内容简单粗暴，却又充满了让人无法拒绝的诱惑。
“凡阵前斩敌酋首级一者，赏江南良田百亩，白银千两。其家人可即刻迁入江南，落苏州府籍。其子嗣可入通州学堂，免费就学。”
每一条功赏的背后，都盖着那枚代表着太子亲临的、至高无上的朱红大印。
这不再是那些将领们口中永远也无法兑换的空头支票。这是帝国的储君，以他未来的皇权，为这数十万北疆将士的未来所做出的最庄严的承诺。
当那份条例被一名嗓音洪亮的京营兵士，在码头之上高声宣读出来时，那片刚刚才因食物而安静下来的人潮，再次沸腾了！
这一次的沸腾不再是属于饥饿野兽的疯狂，而是属于一群在看到了可以用自己的鲜血与忠诚去换取光明未来的通天大道之后，所爆发出的、属于真正军人的滔天战意！
“为殿下效死！”
“为朝廷尽忠！”
“杀！杀！杀！”
那喊杀声汇成了一股足以将这北疆的千年冰雪都彻底融化的巨大暖流，席卷了整个镇海港。
沙丘之上，卫疆目眦欲裂。他猛地催动身下战马，便要向着那早已不属于他的军阵冲去。他要用最严酷的军法来弹压这群在他看来已然公然叛变的士卒！
“站住！”
一声苍老而威严的喝止，将他死死钉在了原地。
是卫国公。
“父亲！”卫疆回过头，那眼中是巨大的不甘与愤怒，“他们这是在挖我们卫家的根！若再不出手，这北疆，便真的要改姓林了！”
“现在出手，卫家今日便会满门抄斩。”卫国公的声音冰冷而疲惫，“那是太子。你敢动他一根毫毛吗？”
卫疆的身体僵住了。
“那……那我们便眼睁睁看着他收拢军心，将我们架空吗？”
卫国公浑浊的鹰眼中闪过一丝属于宿将的狠厉与决断。他知道这绝不是退缩的时候。他输了先手，但棋局还未结束。
“他林乾有皇命在身，有太子做盾，我们动不了他。可这北疆，终究是我卫家镇守了百年的地方。”他缓缓说道，“他要收买军心，便由他去。我倒要看看，他那点从江南带来的钱粮，能养这数十万大军几日。”
他转头看向长子卫离，沉声下令：“传我将令，命各营关闭营门，严守营地，任何人不得擅自出营与码头之人接触。就说……提防蛮族奸细混入。北疆军务，一切照旧。我卫家，要为太子殿下，守好这北疆的秩序。”
“父亲，您的意思是？”卫离眼中闪过一丝明了。
“他林乾，是客。我们，是主。”卫国公的声音恢复了几分镇定，“他要发粮，我们便让他发。他要许诺，我们便让他许。可这兵，终究还是我卫家的兵。这北疆的仗，终究还是要我卫家来打。等他那点可怜的恩惠发完了，这群丘八还是得回来，求着我们给他们一口饭吃。”
“届时，谁是饭，谁是沙子，便一清二楚了。”
卫国公整理了一下身上厚重的熊皮大氅，那股属于北疆之主的威严重新回到了他的身上。
“走，我们去‘迎接’太子殿下。也顺便，会一会那位，搅动了天下风云的林大人。”
他一夹马腹，带着卫离与卫疆，不再像丧家之犬般遥望，而是以一种镇守主官的姿态，向着那片皇恩浩荡的码头，缓缓行去。
一场不见刀兵的战争，在这片冰封的土地之上，才刚刚拉开序幕。
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